Obleganje Malte je bila ena najpomembnejših bitk v evropski zgodovini. Veliko obleganje, kot ga včasih imenujejo, se je zgodilo leta 1565, ko je Osmansko cesarstvo vdrlo na otok, ki je bil takrat v rokah viteškega reda Hospitalier ali malteških vitezov, kot so jih tudi imenovali.

To je bil konec dolgotrajnega spopada med krščansko zvezo in Osmanskim cesarstvom, ki sta se borila za nadzor nad celotnim Sredozemljem.

Dolga zgodovina sovražnosti

Osmanski admiral Turgut Reis in malteški vitezi so bili že dolgo sovražniki. Otok je bil zaradi svoje lege blizu središča Sredozemskega morja glavna tarča Osmanskega cesarstva, in če bi Osmani uspešno zavzeli Malto, bi lažje prevzeli nadzor nad drugimi okoliškimi evropskimi državami.

Leta 1551 sta Turgut in Sinan Paša, drugi osmanski admiral, prvič napadla Malto, vendar se je invazija izkazala za neuspešno, zato sta se raje preselila na bližnji otok Gozo.

Freska, ki prikazuje prihod osmanske armade na Malto.

Po teh dogodkih je otok Malta pričakoval nov neizogiben napad Osmanskega cesarstva, zato je veliki mojster Juan de Homedes ukazal okrepitev utrdbe Fort Saint Angelo na otoku ter gradnjo dveh novih utrdb, imenovanih Fort Saint Michael in Fort Saint Elmo.

Naslednja leta na Malti so bila razmeroma mirna, vendar so se nenehne bitke za nadzor nad Sredozemljem nadaljevale.

Veliko obleganje

Ob zori 18. maja 1565 se je začela invazija, ki je postala znana kot obleganje Malte, ko je flota osmanskih ladij prispela na otok in pristala v pristanišču Marsaxlokk.

Malteški vitezi, ki jih je vodil Jean Parisot de Valette, so imeli nalogo zaščititi otok pred Osmanskim cesarstvom. domneva se, da so imeli vitezi le 6 100 članov (približno 500 vitezov in 5 600 drugih vojakov, ki so bili večinoma rekrutirani iz malteškega prebivalstva in drugih vojsk iz Španije in Grčije) v primerjavi z 48 000 močno osmansko armado.

Ko so drugi prebivalci otoka videli, da se obleganje bliža, so se mnogi zatekli v obzidana mesta Birgu, Isla in Mdina.

Najprej je bila napadena trdnjava St Elmo, za katero so turški napadalci menili, da je lahka tarča, ki je bila slabo branjena. Kljub temu so potrebovali več kot štiri tedne, da so trdnjavo zavzeli, pri tem pa je bilo ubitih več tisoč turških vojakov.

Turki so neovirano nadaljevali napade na otok ter napadli Birgu in Islo, vendar so vsakič naleteli na odpor, ki je bil veliko večji, kot so pričakovali.

Malta je bila priča krvavemu poku

Obleganje je trajalo več kot štiri mesece v hudi vročini malteškega poletja. Ocenjuje se, da je med obleganjem umrlo približno 10 000 Osmanov, da je bila ubita tudi približno tretjina malteškega prebivalstva in prvotno število vitezov - to je bila ena najbolj krvavih bitk v zgodovini,

A naj se zdi zaradi neravnovesja moči obeh strani še tako malo verjetno, Osmansko cesarstvo je bilo poraženo, Malta pa je zmagala. Gre za enega najbolj znanih dogodkov v zgodovini, ki je zaznamoval novo obdobje španske prevlade v Sredozemlju.