ヨーロッパの転換点：マルタ島攻防戦 1565年

1565年、オスマン帝国が、当時ホスピタル騎士団（マルタ騎士団）が領有していたマルタ島に侵攻したとき、ヨーロッパ史において最も重要な戦いのひとつがグレート・シージと呼ばれるものだった。

それは、地中海一帯の支配権を争ったキリスト教連合とオスマン帝国との長きにわたる争いの末路であった。

長い敵対関係の歴史

オスマン帝国の提督トゥルグト・レイスとマルタ騎士団は、地中海のほぼ中央に位置するマルタ島はオスマン帝国にとって格好の標的であり、もしマルタを占領することができれば、周辺のヨーロッパ諸国を支配することが容易になる。

1551年、トゥルグトと同じくオスマン帝国の提督であるシナン・パシャは、初めてマルタに侵攻しましたが、侵攻は失敗し、近くのゴゾ島に移りました。

オスマントルコ艦隊のマルタ島への到着を描いたフレスコ画。

この事件を受けて、マルタ島はオスマン帝国からの再攻撃を予想し、大主教フアン・デ・ホメデスは、島のサンアンジェロ要塞の強化と、サンミゲル要塞、サンエルモ要塞という2つの新しい要塞の建設を命じました。

その後、マルタ島は比較的順調であったが、地中海の支配をめぐる戦いは続いていた。

1565年5月18日未明、オスマン帝国の船団がマルタ島に到着し、マルサクスロク港に停泊したときから、マルタ包囲戦と呼ばれる侵攻が始まったのです。

オスマン帝国からマルタ島を守るのは、ジャン・パリソ・ド・ヴァレット率いるマルタ騎士団の仕事でした。 4万8000人のオスマン帝国艦隊に対し、騎士団はわずか6100人（騎士約500人、その他マルタの住民やスペイン、ギリシャから集めた兵士5600人）であったと考えられています。

他の島民は、包囲の危機を察知すると、ビルグ、アイラ、イムディーナなどの城郭都市に避難した。

最初に攻撃されたのはセントエルモ砦で、トルコ軍は防御力の低い簡単な標的と考えた。にもかかわらず、砦を攻略するのに4週間以上かかり、その間に数千人のトルコ兵が犠牲になった。

しかし、トルコ軍はビルグ島、イスラ島と攻撃を続け、そのたびに予想をはるかに超える抵抗に遭った。

マルタの夏の酷暑の中、4カ月以上続いたこの攻防戦では、オスマン帝国の死者が約1万人、マルタの人口の約3分の1と本来の騎士団が犠牲になったと推定され、歴史上最も血生臭い戦いの一つであったと言われている。

これは歴史上最も有名な出来事の一つであり、地中海におけるスペインの新しい支配の時代を示すものであった。