Rrethimi i Maltës ishte një nga betejat më të rëndësishme në historinë evropiane. Rrethimi i Madh, siç përmendet ndonjëherë, ndodhi në vitin 1565 kur Perandoria Osmane pushtoi ishullin, i cili në atë kohë mbahej nga Knights Hospitalier - ose Kalorësit e Maltës siç njiheshin gjithashtu.

Ishte fundi i një kontesti të gjatë midis një aleance të krishterë dhe Perandorisë Osmane, e cila luftoi për të marrë kontrollin e të gjithë rajonit të Mesdheut.

Një histori e gjatë armiqësie

Turgut Reis, një Admirali osman dhe kalorësit e Maltës kishin qenë prej kohësh armiq. Pozicioni i ishullit pranë qendrës së Mesdheut e bëri atë një objektiv kryesor për Perandorinë Osmane, dhe nëse osmanët mund të kapnin me sukses Maltën, do ta bënte më të lehtë për ta që të merrnin kontrollin e vendeve të tjera përreth evropiane.

Në vitin 1551, Turgut dhe Sinan Pasha, një tjetër admiral osman, pushtuan Maltën për herë të parë. Por pushtimi rezultoi i pasuksesshëm dhe në vend të kësaj ata u transferuan në ishullin e afërt të Gozo.

Një afresk që përshkruan mbërritjen e Armadës osmane në Maltë.

Pas këtyre ngjarjeve, ishulli i Malta priste një tjetër sulm të menjëhershëm nga Perandoria Osmane dhe kështu Juan de Homedes, Mjeshtri i Madh, urdhëroi forcimin e Fortes Saint Angelo në ishull, si dhe ndërtimin e dy fortesave të reja të quajtura Fort Saint Michael dhe Fort Saint.Elmo.

Vitet në vijim në Maltë ishin relativisht pa ngjarje, por betejat e vazhdueshme mbi kontrollin e Mesdheut vazhduan.

Rrethimi i Madh

Në agim të 18 majit 1565, një pushtim, i cili u bë i njohur si Rrethimi i Maltës, filloi kur një flotë anijesh osmane mbërriti në ishull dhe u ankorua në portin Marsaxlokk.

Ishte puna e Kalorësve të Maltës, të udhëhequr nga Jean Parisot de Valette, për të mbrojtur ishullin nga Perandoria Osmane. Mendohet se kalorësit kishin vetëm 6100 anëtarë (rreth 500 kalorës dhe 5600 ushtarë të tjerë të rekrutuar kryesisht nga popullsia malteze dhe ushtri të tjera nga Spanja dhe Greqia) krahasuar me Armadën otomane prej 48,000.

Kur banorët e tjerë të ishullit panë afërsia e rrethimit shumë prej tyre u strehuan në qytetet e rrethuar me mure të Birgu, Isla dhe Mdina.

Vendi i parë që u sulmua ishte Fort St Elmo, të cilin pushtuesit turq mendonin se ishte një objektiv i lehtë që kishte pak mbrojtje. Pavarësisht kësaj, u deshën më shumë se katër javë për të kapur Fortesën dhe në këtë proces u vranë disa mijëra ushtarë turq.

Të padekurosur, turqit vazhduan të sulmonin ishullin dhe filluan sulmet në Birgu dhe Isla - por çdo herë ata gjetën rezistencë të një niveli shumë më të madh nga sa prisnin.

Malta dëshmon një gjakderdhje

Rrethimi zgjati për më shumë se katër muaj në vapën e fortë të verës malteze. Është vlerësuarse rreth 10,000 vdekje osmane u shkaktuan gjatë rrethimit dhe se rreth një e treta e popullsisë malteze dhe numri fillestar i kalorësve u vranë gjithashtu – dhe kjo ishte një nga betejat më të përgjakshme në histori,

Por, sado e pamundur duket se për shkak të çekuilibrit në fuqinë e secilës palë, Perandoria Osmane u mund dhe Malta fitoi. Është një nga ngjarjet më të famshme në histori dhe shënoi një epokë të re të dominimit spanjoll në Mesdhe.