Malta piiramine oli üks Euroopa ajaloo pöördelisematest lahingutest. 1565. aastal toimus suur piiramine, nagu seda mõnikord nimetatakse, kui Osmanite impeerium tungis saarele, mida tollal hoidsid Hospitalieri rüütlid ehk Malta rüütlid, nagu neid ka tunti.

Sellega lõppes pikaajaline võitlus kristliku liidu ja Osmanite impeeriumi vahel, kes võitlesid kogu Vahemere piirkonna üle kontrolli saavutamise nimel.

Pikaajaline vaenulikkus

Osmanite admiral Turgut Reis ja Malta rüütlid olid juba ammu vaenlased. Saare asukoht Vahemere keskuse lähedal tegi sellest Osmanite impeeriumi jaoks esmatähtsa sihtmärgi ja kui Osmanid suudaksid Malta edukalt vallutada, oleks neil lihtsam võtta kontrolli teiste ümbritsevate Euroopa riikide üle.

1551. aastal tungisid Turgut ja Sinan paša, teine osmanite admiral, esimest korda Maltale. Kuid sissetung osutus ebaõnnestunuks ja nad siirdusid hoopis lähedalasuvale Gozo saarele.

Fresko, mis kujutab Osmanite armada saabumist Maltale.

Pärast neid sündmusi ootas Malta saarel järjekordset lähenevat rünnakut Osmanite impeeriumi poolt, mistõttu suurmeister Juan de Homedes andis käsu tugevdada saarel asuvat Saint Angelo kindlus, samuti ehitada kaks uut kindluseid, mida nimetati Saint Michael'i ja Saint Elmo'i kindluseks.

Järgnevad aastad Maltal olid suhteliselt sündmustevaesed, kuid jätkuvad lahingud Vahemere kontrolli üle jätkusid.

Suur piiramine

18. mai 1565. aasta hommikul algas sissetung, mis sai tuntuks Malta piiramise nime all, kui Osmanite laevastik saabus saarele ja sildus Marsaxloki sadamas.

Jean Parisot de Valette'i juhitud Malta rüütlite ülesanne oli kaitsta saart Osmanite impeeriumi eest. Arvatakse, et rüütlitel oli vaid 6100 liiget (umbes 500 rüütlit ja 5600 muud sõdurit, kes värvati peamiselt Malta elanikkonnast ja teistest Hispaania ja Kreeka armeedest), võrreldes 48 000-liikmelise Osmanite armadaga.

Kui teised saareelanikud nägid, et piiramine on lähedal, otsisid paljud neist varjupaika Birgu, Isla ja Mdina müüridega ümbritsetud linnades.

Esimene koht, mida rünnati, oli St Elmo kindlus, mida türklaste sissetungijad pidasid lihtsaks sihtmärgiks, millel oli vähe kaitset. Sellest hoolimata võttis kindluse vallutamine üle nelja nädala ja selle käigus hukkus mitu tuhat türklaste sõdurit.

Türklased ei heidutanud, vaid jätkasid rünnakuid saarele ning alustasid rünnakuid Birgu ja Isla vastu, kuid iga kord leidsid nad palju suuremat vastupanu, kui nad eeldasid.

Malta on veresauna tunnistajaks

Piiramine kestis üle nelja kuu Malta suve kuumuses. Hinnanguliselt hukkus piiramise ajal umbes 10 000 osmani ja umbes kolmandik maltalaste elanikkonnast ning algne arv rüütleid - see oli üks verisemaid lahinguid ajaloos,

Kuid kui ebatõenäoline see ka ei tundu kummagi poole jõudude tasakaalustamatuse tõttu, Osmanite impeerium sai lüüa ja Malta võitis. See on üks ajaloo kõige kuulsamaid sündmusi ja tähistas Hispaania domineerimise uut ajastut Vahemere piirkonnas.