Maltos apgultis buvo vienas svarbiausių mūšių Europos istorijoje. 1565 m., kai Osmanų imperija įsiveržė į salą, kurią tuo metu valdė Hospitaljerų riterių ordinas arba Maltos riteriai, kaip jie dar buvo vadinami, įvyko Didžioji apgultis.

Tai buvo ilgai trukusių varžybų tarp krikščionių aljanso ir Osmanų imperijos, kovojusių dėl viso Viduržemio jūros regiono kontrolės, pabaiga.

Ilga priešiškumo istorija

Osmanų admirolas Turgutas Reisas ir Maltos riteriai jau seniai buvo priešai. Dėl salos padėties netoli Viduržemio jūros centro ji buvo pagrindinis Osmanų imperijos taikinys, o jei osmanams pavyktų užimti Maltą, jiems būtų lengviau perimti kitų aplinkinių Europos šalių kontrolę.

1551 m. Turgutas ir kitas Osmanų imperijos admirolas Sinanas Paša pirmą kartą įsiveržė į Maltą. Tačiau įsiveržimas buvo nesėkmingas ir jie persikėlė į netoliese esančią Gozo salą.

Freska, vaizduojanti Osmanų armados atvykimą į Maltą.

Po šių įvykių Maltos sala tikėjosi dar vieno neišvengiamo Osmanų imperijos puolimo, todėl didysis magistras Chuanas de Homedesas įsakė sustiprinti salos Šventojo Angelo fortą ir pastatyti du naujus fortus - Šventojo Mykolo ir Šventojo Elmo fortą.

Kiti metai Maltoje buvo palyginti neramūs, tačiau nuolat vyko mūšiai dėl Viduržemio jūros kontrolės.

Didžioji apgultis

1565 m. gegužės 18 d. auštant prasidėjo invazija, kuri buvo pavadinta Maltos apgultimi, kai Osmanų imperijos laivų flotilė atplaukė į salą ir prisišvartavo Marsaxlokk uoste.

Maltos riterių, vadovaujamų Žano Parisot de Valetės, užduotis buvo apsaugoti salą nuo Osmanų imperijos. Manoma, kad riteriai turėjo tik 6 100 narių (apie 500 riterių ir 5 600 kitų karių, daugiausia užverbuotų iš Maltos gyventojų ir kitų Ispanijos bei Graikijos kariuomenių), palyginti su 48 000 Osmanų armada.

Kai kiti salos gyventojai pamatė, kad apgultis neišvengiama, daugelis jų pasislėpė Birgu, Isla ir Mdina miestuose, apsuptuose sienomis.

Pirmiausia buvo užpultas Sent Elmo fortas, kurį turkų užpuolikai laikė lengvu taikiniu, nes jo gynyba buvo menka. Nepaisant to, fortui užimti prireikė daugiau nei keturių savaičių, o per jas žuvo keli tūkstančiai turkų karių.

Neapsikentę turkai toliau puolė salą ir surengė puolimus Birgu ir Isla, tačiau kaskart susidurdavo su daug didesniu pasipriešinimu, nei tikėjosi.

Maltoje įvyko kruvinos skerdynės

Apgultis truko daugiau kaip keturis mėnesius Maltos vasaros karštyje. Apskaičiuota, kad per apgultį žuvo apie 10 000 osmanų, taip pat žuvo maždaug trečdalis Maltos gyventojų ir pradinis riterių skaičius - tai buvo vienas kruviniausių mūšių istorijoje,

Tačiau, kad ir kaip tai atrodytų mažai tikėtina dėl abiejų pusių jėgų disbalanso, Osmanų imperija buvo nugalėta, o Malta tapo nugalėtoja. Tai vienas žymiausių istorijos įvykių, žymintis naują Ispanijos dominavimo Viduržemio jūroje erą.