1945 m. balandžio 15 d. britų ir kanadiečių pajėgoms išlaisvinus Bergen-Belzeno stovyklą, joje rasti ir užfiksuoti baisumai tapo nacistinės Vokietijos nusikaltimų ir ypač Holokausto sinonimu.

Atvykus sąjungininkų pajėgoms, Bergeno-Belzeno žydų kaliniai mirė po 500 žmonių per dieną, daugiausia nuo vidurių šiltinės, ir visur gulėjo tūkstančiai nepalaidotų kūnų. Tarp mirusiųjų buvo paauglė dienoraščio autorė Anne Frank ir jos sesuo Margot. Tragiška, kad jos mirė nuo vidurių šiltinės likus vos kelioms savaitėms iki stovyklos išlaisvinimo.

Pirmasis BBC karo korespondentas Richardas Dimbleby dalyvavo išlaisvinant stovyklą ir aprašė košmariškas scenas:

"Čia per akrą žemės gulėjo negyvi ir mirštantys žmonės. Negalėjai įžiūrėti, kuris iš jų yra kuris... Gyvieji gulėjo priglaudę galvas prie lavonų, o aplink juos judėjo baisi, vaiduokliška išsekusių, betikslių žmonių procesija, neturinti ką veikti ir jokios vilties gyventi, negalinti pajudėti iš vietos, negalinti pažvelgti į baisius vaizdus aplinkui...

Ši diena Belsene buvo baisiausia mano gyvenime."

(palyginti) nekalta pradžia

Bergeno-Belzeno stovykla prasidėjo 1935 m. kaip statybininkų, kurie statė didelį karinį kompleksą netoli Belzeno kaimo ir Bergeno miesto šiaurės Vokietijoje, stovykla. Kai kompleksas buvo baigtas, darbininkai išvyko ir stovykla tapo nenaudojama.

Tačiau 1939 m. rugsėjį Vokietijai įsiveržus į Lenkiją, stovyklos istorija pasikeitė, kai kariuomenė pradėjo naudoti buvusius statybininkų namelius karo belaisviams laikyti.

1940 m. vasarą stovykla buvo naudojama prancūzų ir belgų karo belaisviams apgyvendinti, o kitais metais, prieš Vokietijai planuojant invaziją į Sovietų Sąjungą ir tikintis sovietų karo belaisvių antplūdžio, ji buvo gerokai išplėsta.

1941 m. birželį Vokietija įsiveržė į Sovietų Sąjungą ir iki kitų metų kovo mėnesio Bergeno-Belzeno ir dviejose kitose toje vietovėje esančiose karo belaisvių stovyklose žuvo apie 41 000 sovietų karo belaisvių.

Bergene-Belzene karo belaisviai buvo laikomi iki pat karo pabaigos, o vėliau prie daugiausiai sovietų gyventojų prisijungė italų ir lenkų belaisviai.

Daugiaveidė stovykla

1943 m. balandžio mėn. dalį Bergeno-Belzeno perėmė SS - sukarinta organizacija, prižiūrėjusi nacių režimo koncentracijos stovyklų tinklą. Iš pradžių stovykla buvo naudojama kaip žydų įkaitų, kurie galėjo būti iškeisti į priešiškose šalyse laikomus Vokietijos piliečius arba už pinigus, laikymo stovykla.

Kol šie žydai įkaitai laukė, kol bus iškeisti, jie buvo įdarbinti, daugelis iš jų dirbo naudotų batų odos gelbėjimo darbus. Per kitus 18 mėnesių į stovyklą buvo atvežta beveik 15 000 žydų, kurie turėjo tapti įkaitais. Tačiau iš tikrųjų dauguma jų taip ir neišvyko iš Bergeno-Belzeno.

1944 m. kovo mėn. stovykla įgijo dar vieną vaidmenį - tapo vieta, į kurią buvo atvežti kitų koncentracijos stovyklų kaliniai, kurie buvo per daug ligoti, kad galėtų dirbti. Buvo manoma, kad jie pasveiks Bergene-Belzene, o paskui grįš į savo pirmines stovyklas, tačiau dauguma jų mirė dėl medikų nepriežiūros ir sunkių gyvenimo sąlygų.

Po penkių mėnesių stovykloje buvo įkurta nauja sekcija, kurioje buvo apgyvendintos moterys. Dauguma jų išbuvo tik trumpai ir buvo perkeltos dirbti į kitas stovyklas. Tačiau tarp tų, kurios niekada neišvyko, buvo Anne ir Margot Frank.

Mirties stovykla

Bergene-Belzene nebuvo dujų kamerų ir techniškai tai nebuvo viena iš nacių naikinimo stovyklų, tačiau, atsižvelgiant į tai, kiek žmonių ten mirė nuo bado, netinkamo elgesio ir ligų protrūkių, tai vis tiek buvo mirties stovykla.

Dabartiniais skaičiavimais, Bergene-Belzene žuvo daugiau kaip 50 000 žydų ir kitų mažumų, prieš kurias buvo nukreiptas Holokaustas, - didžioji dauguma paskutiniais mėnesiais prieš stovyklos išlaisvinimą. Beveik 15 000 mirė po to, kai stovykla buvo išlaisvinta.

Dėl antisanitarinių sąlygų ir perpildymo stovykloje kilo dizenterijos, tuberkuliozės, vidurių šiltinės ir vidurių šiltinės protrūkiai, o pastarosios protrūkis karo pabaigoje buvo toks stiprus, kad Vokietijos kariuomenė, norėdama užkirsti kelią jos plitimui, galėjo susitarti su besiveržiančiomis sąjungininkų pajėgomis dėl uždraustos zonos aplink stovyklą.

Dar blogiau buvo tai, kad likus kelioms dienoms iki stovyklos išlaisvinimo kaliniai buvo palikti be maisto ir vandens.

Kai balandžio 15 d. po pietų sąjungininkų pajėgos pagaliau atvyko į stovyklą, jas pasitiko vaizdai tarsi iš siaubo filmo. Daugiau kaip 13 000 kūnų stovykloje gulėjo nepalaidoti, o apie 60 000 dar gyvų kalinių daugiausia sirgo ir badavo.

Daugumai stovykloje dirbusių SS darbuotojų pavyko pabėgti, tačiau tie, kurie liko, sąjungininkų buvo priversti palaidoti mirusiuosius.

Tuo tarpu kariniai fotografai fiksavo stovyklos sąlygas ir įvykius po jos išlaisvinimo, visiems laikams įamžindami nacių nusikaltimus ir koncentracijos stovyklų siaubą.