Matapos ang Bergen-Belsen ay palayain ng mga puwersa ng British at Canada noong 15 Abril 1945, nakita at naidokumento doon ang mga katakutan na naging magkasingkahulugan ang pangalan ng kampo sa mga krimen. ng Nazi Germany at, lalo na, ang Holocaust.

Ang mga bilanggo ng Bergen-Belsen ay namamatay sa bilis na 500 sa isang araw nang dumating ang mga pwersang Allied, karamihan ay mula sa typhus, at libu-libong mga bangkay na hindi nakaburol sa lahat ng dako. Kabilang sa mga namatay ay ang teenager diarist na si Anne Frank at ang kanyang kapatid na si Margot. Nakalulungkot na namatay sila sa tipus ilang linggo lamang bago napalaya ang kampo.

Ang unang war correspondent ng BBC, si Richard Dimbleby, ay naroroon para sa pagpapalaya ng kampo at inilarawan ang mga nakakatakot na eksena:

“Narito sa isang ektarya ng lupa ay patay at namamatay na mga tao. Hindi mo makita kung alin ang ... Ang mga buhay ay nakahiga na ang kanilang mga ulo ay nakaharap sa mga bangkay at sa kanilang paligid ay gumalaw sa kakila-kilabot, makamulto na prusisyon ng mga payat, walang patutunguhan na mga tao, na walang magawa at walang pag-asa sa buhay, hindi makagalaw sa iyong landas. , hindi makatingin sa mga kakila-kilabot na tanawin sa kanilang paligid ...

Ang araw na ito sa Belsen ang pinakakakila-kilabot sa buhay ko.”

Isang (medyo) hindi nakapipinsalang simula

Bergen- Sinimulan ni Belsen ang buhay noong 1935 bilang isang kampo para sa mga construction worker napagbuo ng isang malaking military complex malapit sa nayon ng Belsen at sa bayan ng Bergen sa hilagang Alemanya. Nang kumpleto na ang complex, umalis ang mga manggagawa at hindi na nagamit ang kampo.

Naging madilim ang kasaysayan ng kampo kasunod ng pagsalakay ng Germany sa Poland noong Setyembre 1939, gayunpaman, nang simulang gamitin ng militar ang mga dating manggagawa sa konstruksiyon ' mga kubo para tahanan ng mga bilanggo ng digmaan (POWs).

Ginamit upang tahanan ng mga French at Belgian POW noong tag-araw ng 1940, ang kampo ay pinalawak nang husto sa sumunod na taon bago ang planong pagsalakay ng Germany sa Unyong Sobyet at ang inaasahang pagdagsa ng mga Soviet POW.

Nilusob ng Germany ang Soviet Union noong Hunyo 1941 at, noong Marso ng sumunod na taon, humigit-kumulang 41,000 Soviet POW ang namatay sa Bergen-Belsen at dalawa pang kampo ng POW sa lugar.

Ang Bergen-Belsen ay magpapatuloy sa paglalagay ng mga POW hanggang sa katapusan ng digmaan, kung saan ang karamihan sa populasyon ng Sobyet ay sinamahan ng mga bilanggo na Italyano at Polish.

Isang kampo ng maraming mukha

Noong Abril 1943, ang bahagi ng Bergen-Belsen ay kinuha ng SS, ang paramilitar na organisasyon na namamahala sa rehimeng Nazi' network ng mga kampong konsentrasyon. Noong una, ginamit ito bilang holding camp para sa mga Hudyo na bihag na maaaring ipagpalit sa mga mamamayang Aleman na nakakulong sa mga bansa ng kaaway o para sa pera.

Habang naghihintay ang mga Hudyong bihag na ito na palitan, sila ay pinatrabaho, marami sa sila sa pagsagipkatad mula sa ginamit na sapatos. Sa sumunod na 18 buwan, halos 15,000 Judio ang dinala sa kampo upang magsilbi bilang mga bihag. Ngunit sa katotohanan, karamihan ay hindi talaga umalis sa Bergen-Belsen.

Noong Marso 1944, ang kampo ay kumuha ng isa pang tungkulin, na naging isang lugar kung saan dinadala ang mga bilanggo sa ibang mga kampong piitan na napakasakit para magtrabaho. Ang ideya ay na sila ay gagaling sa Bergen-Belsen at pagkatapos ay babalik sa kanilang orihinal na mga kampo, ngunit karamihan ay namatay dahil sa medikal na kapabayaan at ang malupit na kondisyon ng pamumuhay.

Limang buwan mamaya, isang bagong seksyon ang nilikha sa kampo sa partikular na tahanan ng mga kababaihan. Ang karamihan ay nanatili lamang ng ilang sandali bago inilipat sa ibang mga kampo upang magtrabaho. Ngunit kabilang sa mga hindi umalis ay sina Anne at Margot Frank.

Isang death camp

Walang gas chamber sa Bergen-Belsen at hindi ito teknikal na isa sa mga kampo ng pagpuksa ng mga Nazi. Ngunit, dahil sa laki ng bilang ng mga namatay doon dahil sa gutom, pagmamaltrato at paglaganap ng sakit, pareho lang itong death camp.

Ipinahiwatig sa kasalukuyang mga pagtatantya na mahigit 50,000 Hudyo at iba pang minorya ang na-target noong namatay ang Holocaust sa Bergen-Belsen – ang napakaraming nakararami sa mga huling buwan bago ang pagpapalaya ng kampo. Halos 15,000 ang namatay matapos mapalaya ang kampo.

Ang hindi malinis na kondisyon at siksikan sa kampo ay humantong sa pagsiklab ng dysentery, tuberculosis, typhoid fever at typhus – isang pagsiklab ngang huli ay napatunayang napakasama sa pagtatapos ng digmaan kung kaya't ang hukbong Aleman ay nagawang makipag-ayos ng isang exclusion zone sa paligid ng kampo kasama ang pagsulong ng mga pwersa ng Allied upang pigilan ang pagkalat nito.

Lalong lumala, sa mga araw na humahantong sa sa pagpapalaya ng kampo, ang mga bilanggo ay naiwan na walang pagkain o tubig.

Nang sa wakas ay dumating ang mga pwersang Allied sa kampo noong hapon ng Abril 15, ang mga eksenang sumalubong sa kanila ay parang isang bagay sa isang nakakatakot na pelikula. Mahigit 13,000 bangkay ang nakahimlay na hindi nakaburol sa kampo, habang ang humigit-kumulang 60,000 bilanggo na buhay pa ay kadalasang may matinding sakit at gutom.

Karamihan sa mga tauhan ng SS na nagtatrabaho sa kampo ay nagawang makatakas ngunit ang mga nanatili ay pinilit ng mga Allies na ilibing ang mga patay.

Samantala ang mga photographer ng militar ay nagdokumento ng mga kondisyon ng kampo at ang mga kaganapan kasunod ng pagpapalaya nito, na walang hanggan na imortal ang mga krimen ng mga Nazi at ang mga kakila-kilabot sa mga kampong piitan.