Пасля таго, як Берген-Бельзен быў вызвалены брытанскімі і канадскімі сіламі 15 красавіка 1945 г., жахі, знойдзеныя і задакументаваныя там, убачылі, што назва лагера стала сінонімам злачынстваў нацысцкай Германіі і, у прыватнасці, Халакост.

Яўрэйскія вязні Берген-Бельзена паміралі з хуткасцю 500 чалавек у дзень, калі прыбылі войскі саюзнікаў, у асноўным ад тыфу, і паўсюль ляжалі тысячы непахаваных целаў. Сярод загінулых былі падлетак, якая вяла дзённік Ганна Франк і яе сястра Марго. На жаль, яны памерлі ад тыфу за некалькі тыдняў да вызвалення лагера.

Першы ваенны карэспандэнт BBC Рычард Дымблбі прысутнічаў на вызваленні лагера і апісаў кашмарныя сцэны:

«Тут над акр зямлі ляжалі мёртвыя і паміраючыя людзі. Вы не маглі бачыць, хто быў які... Жывыя ляжалі, прытуліўшыся галовамі да трупаў, а вакол іх рухалася жудасная, прывідная працэсія знясіленых, бязмэтных людзей, якім няма чаго рабіць і без надзеі на жыццё, якія не могуць зрушыцца з вашага шляху. , не маючы магчымасці глядзець на жудасныя відовішчы вакол іх …

Гэты дзень у Бельзене быў самым жахлівым у маім жыцці».

(Адносна) бяскрыўдны пачатак

Берген- Бельзен пачаў сваё жыццё ў 1935 годзе як лагер для будаўнікоў, якія былібудаўніцтва вялікага ваеннага комплексу недалёка ад вёскі Бельзен і горада Берген на поўначы Германіі. Пасля таго, як комплекс быў завершаны, рабочыя сышлі, і лагер перастаў выкарыстоўвацца.

Аднак гісторыя лагера змянілася пасля ўварвання Германіі ў Польшчу ў верасні 1939 г., калі ваенныя пачалі выкарыстоўваць былых будаўнікоў 'хаціны для размяшчэння ваеннапалонных (палонных).

Лагер, які выкарыстоўваўся для размяшчэння французскіх і бельгійскіх ваеннапалонных летам 1940 г., быў значна пашыраны ў наступным годзе напярэдадні запланаванага ўварвання Германіі ў Савецкі Саюз і чаканага прыток савецкіх ваеннапалонных.

Германія ўварвалася ў Савецкі Саюз у чэрвені 1941 г. і да сакавіка наступнага года каля 41 000 савецкіх ваеннапалонных загінулі ў Берген-Бельзене і двух іншых лагерах для ваеннапалонных у гэтым раёне.<2

Берген-Бельзен працягваў утрымліваць ваеннапалонных да канца вайны, а пазней да пераважнага савецкага насельніцтва далучыліся італьянскія і польскія палонныя.

Лагер з рознымі тварамі

У красавіку 1943 года частка Берген-Бельзена была захоплена СС, ваенізаванай арганізацыяй, якая кантралявала нацысцкі рэжым. сетка канцэнтрацыйных лагераў. Першапачаткова ён выкарыстоўваўся ў якасці лагера для яўрэйскіх закладнікаў, якіх можна было абмяняць на нямецкіх грамадзян, якія знаходзяцца ў варожых краінах, або на грошы.

Пакуль гэтыя яўрэйскія закладнікі чакалі абмену, іх запусцілі на працу, многіх з іх на выратаваннескура ад ужыванага абутку. За наступныя 18 месяцаў амаль 15 000 габрэяў былі дастаўлены ў лагер у якасці закладнікаў. Але на самой справе большасць з іх ніколі не пакідала Берген-Бельзен.

У сакавіку 1944 года лагер набыў іншую ролю, стаўшы месцам, куды прывозілі вязняў іншых канцлагераў, якія былі занадта хворыя, каб працаваць. Ідэя заключалася ў тым, што яны паправяцца ў Берген-Бельзене, а затым вернуцца ў свае першапачатковыя лагеры, але большасць памерла з-за медыцынскай недагляду і цяжкіх умоў жыцця.

Праз пяць месяцаў у лагеры была створана новая секцыя. спецыяльна для жанчын. Большасць заставаліся на некаторы час, перш чым іх перавялі ў іншыя лагеры для працы. Але сярод тых, хто ніколі не з'язджаў, былі Ганна і Марго Франк.

Лагер смерці

У Берген-Бельзене не было газавых камер, і тэхнічна гэта не быў адзін з нацысцкіх лагераў смерці. Але, улічваючы маштабы колькасці тых, хто загінуў там з-за голаду, жорсткага абыходжання і ўспышак хвароб, гэта ўсё роўна быў лагер смерці.

Бягучыя ацэнкі паказваюць, што больш за 50 000 габрэяў і іншых меншасцей былі мішэнню падчас Халакост загінуў у Берген-Бельзене – пераважная большасць у апошнія месяцы перад вызваленнем лагера. Амаль 15 000 загінулі пасля вызвалення лагера.

Антысанітарыя і перанаселенасць лагера прывялі да ўспышак дызентэрыі, туберкулёзу, брушнога тыфа і тыфу - успышкіапошняя апынулася настолькі дрэннай у канцы вайны, што нямецкая армія змагла дамовіцца аб зоне адчужэння вакол лагера з наступаючымі сіламі саюзнікаў, каб прадухіліць яе распаўсюджванне.

Што яшчэ горш, у дні перад пасля вызвалення лагера вязні засталіся без ежы і вады.

Калі войскі саюзнікаў нарэшце прыбылі ў лагер у другой палове дня 15 красавіка, сцэны, якія іх чакалі, былі падобныя на фільм жахаў. Больш за 13 000 целаў ляжалі непахаванымі ў лагеры, у той час як каля 60 000 зняволеных, якія засталіся жывыя, былі ў асноўным востра хворымі і галоднымі.

Большасці эсэсаўцаў, якія працавалі ў лагеры, удалося ўцячы, але тыя, хто застаўся былі вымушаныя саюзнікамі хаваць забітых.

Вайсковыя фатографы тым часам задакументавалі ўмовы ў лагеры і падзеі, якія адбыліся пасля яго вызвалення, назаўсёды ўвекавечыўшы злачынствы нацыстаў і жахі канцэнтрацыйных лагераў.