У чэрвені 1381 г. у Англіі адбыўся адзін з найвялікшых сацыяльных узрушэнняў у гісторыі сярэднявечнай Еўропы.

Голад і чума

14 стагоддзе было жудаснай эпохай для жыцця : Вялікі голад 1315—1317 гадоў забіў, магчыма, 10 % насельніцтва Паўночнай Еўропы, а Чорная смерць, яшчэ больш сур'ёзнае стыхійнае бедства, забрала ад 1/3 да 1/2 насельніцтва кантынента ў канцы 1340-х гадоў і ў наступных выблісках у 1360-х гадах.

Урад ангельскага караля Эдуарда III (праўленне ў 1327-77 гг.) у 1351 г. паспешліва прыняў заканадаўства, якое фіксавала заработную плату на ўзроўні да чумы, у выніку чаго рабочыя не маглі карыстацца перавагамі раптоўны недахоп працоўнай сілы. Разбуральна дарагія войны Эдуарда ў Францыі і Шатландыі ўжо прывялі краіну да банкруцтва і пакінулі шмат ангельцаў калекамі і стратай працы.

Падушны падатак

У 1380 г. урад 13-гадовага князя Эдуарда III стары ўнук і пераемнік Рычард II (праўленне ў 1377-1399 гг.) мімаволі падпаліў запал да парахавой бочкі, увёўшы несправядлівы падушны падатак, які больш за ўсё абрынуўся на бедных.

Зборшчыкі падушных падаткаў у першыя месяцы 1381 г. мелі надзвычайныя цяжкасці са зборам належных плацяжоў і адмовіліся збіраць падаткі ў Лондане з-за страху распальвання масавых беспарадкаў, а ў Эсэксе 30 мая два зборшчыкі падвергліся нападу.

Страх і крыўда закіпелі, і абодва Галоўнымі аб'ектамі варожасці, абвінавачанымі ў падушным падатку, былі СымонСадберы, арцыбіскуп Кентэрберыйскі і канцлер Англіі, і Роберт Хэйлз, скарбнік Англіі.

Уплыўны, багаты і ненавісны дзядзька Рычарда II Джон Гонт, герцаг Ланкастэрскі, старэйшы сын Эдуарда III, які застаўся ў жывых, быў яшчэ адным прэм'ерам мішэнню гневу і нянавісці, хоць, на шчасце для герцага, ён быў далёка ў Шатландыі ў чэрвені 1381 г.

Паўстанне абвастраецца

Джон Бол падбадзёрвае паўстанцаў Уота Тайлера.

Шырока распаўсюджаная, хоць яшчэ і незасяроджаная лютасьць выявіла двух лідэраў: Уолтэра «Уота» Тайлера, які каардынаваў групы пратэстоўцаў з Кента і Эсэксу, і Джона Болла, прапаведніка-пажарніка, які, паводле летапісца Сэнт-Олбанса Томаса Уолсінгэма, выступіў з пропаведдзю у Блэкхіце да 200 000 чалавек (вялікае перабольшанне з боку Уолсінгема), якое ўключала знакаміты радок:

Паўстанцы пачалі вылучаць шэраг патрабаванняў, якія былі радыкальнымі для 14-га стагоддзя: адмена прыгоннага права і права чалавека працаваць, на каго ён пажадае, за тую плату, якую ён пажадае. Іх лозунгам быў «Кароль Рычард і Сапраўдныя абшчыны», і яны мелі на ўвазе добразычлівую манархію з ліквідацыяй шляхты.

Вельмі хутка пасля штурму 30 мая 1381 г. людзі па ўсім Эсэксе і Кент пачалі здзяйсняць акты непадпарадкавання і пратэсту, знішчалі маёмасць, якая належала зборшчыкам падаткаў, чыноўнікаў і мясцовай шляхты, і спаліліюрыдычныя дакументы. Велізарная група людзей сабралася і рушыла ў бок Лондана; паўстанцы з Эсэкса сабраліся ў Майл-Энд, а іншыя ў Блэкхіце каля Траецкай нядзелі 9 чэрвеня.

11 чэрвеня дарадцы маладога караля Рычарда вырашылі, што ён павінен шукаць прытулку ва ўмацаваным Лонданскім Таўэры. Тагачасныя манахскія летапісцы дэманізавалі паўстанцаў, якія ішлі на Лондан, і гаварылі пра іх дэгуманістычнымі мовамі: нібыта гэта былі «брыдкі» з «грубымі, бруднымі рукамі», «голыя нягоднікі» і «пустыгі», якія вінаватыя ў «злачынстве». .

Штурм Таўэра

13 чэрвеня малады кароль сустрэўся з правадырамі паўстанцаў у Блэкхіце, але неўзабаве быў вымушаны адступіць, а на наступны дзень паўтарыў спробу ў Майл-Энд, дзе яны прадставілі свае патрабаванні да яго.

У адсутнасць Рычарда II натоўп уварваўся ў Лонданскі Таўэр, дзе знаходзіліся ненавідзеныя многімі Сайман Садберы і Роберт Хэйлз, а таксама чатырнаццацігадовы сын і спадчыннік Джона Гонта Генрых Ланкастэрскі (будучы кароль Генрых IV), шукаў прытулку.

Садберы і Хейлз былі выцягнуты вонкі і адразу абезгалоўлены; Генрыха Ланкастэрскага выратаваў чалавек па імі Джон Ферур. За межамі Таўэра па меншай меры 150 замежнікаў, якія працавалі ў Лондане, пераважна фламандскіх ткачоў, таксама былі забітыя, а іх тавары былі скрадзеныя. Не маючы магчымасці накласці руку на ненавіснага Джона Гонта асабіста, паўстанцы ўварваліся і разбурылі яго раскошны палац Савойіпобач з Тэмзай, нібыта пакідаючы ледзь адзін камень на другім.

Тым часам нават на поўначы Англіі другая жонка Гонта, іспанская жонка Канстанца Кастыльская, была ў небяспецы і мусіла шукаць прытулку ў Ёркшыры Гонта замак Кнэрэсбара.

Паўстанне падае

Рычард II трэці раз сустрэўся з паўстанцамі ў Смітфілдзе 15 чэрвеня 1381 г. Уільям Уолворт, мэр Лондана, зарэзаў нажом лідэра паўстанцаў Уота Тайлера ў Прысутнасць Рычарда, відаць, таму, што здавалася, што ён нападаў на караля або груба з ім размаўляў.

14-гадовы кароль адважна выратаваў сітуацыю, паехаўшы насустрач паўстанцам, крычачы: «Я буду ваш кароль, ваш капітан і ваш правадыр!» Гэтая смелая стратэгія спрацавала, і летапісец Томас Уолсінгем кажа, што паўстанцы «былі рассеяны» і «разбегліся ва ўсе бакі, як вандроўныя авечкі». Праз некалькі тыдняў парадак быў адноўлены па ўсёй краіне.

Бязлітасны парламент Рычарда II.

У лістападзе 1381 г. Рычард II заявіў парламенту, што ахвотна вызваліць прыгонных, калі парламент дазволіць ён зрабіў гэта, і здаецца, што малалетні кароль меў намер задаволіць патрабаванні паўстанцаў, але ён быў яшчэ зусім непаўналетнім і не дзейнічаў пад уласным кіраўніцтвам.

Храніст Томас Уолсінгем змяшчае знакамітае, хоць і малаверагоднае, прамова ў вуснах Рычарда аб тым, што

Пакаранні смерцю, у тым ліку прапаведніка Джона Бола, і турэмныя зняволення неўзабаве рушылі ўслед за Вялікім паўстаннем, і прайшло вельмі шмат часу, перш чым такія радыкальныя патрабаванні былі агучаны зноў.