1381年6月，英国发生了中世纪欧洲历史上最大的社会动荡之一。

饥荒和瘟疫

14世纪是一个可怕的时代：1315年至1317年的大饥荒可能导致10%的北欧人死亡，而黑死病，一场更大的自然灾害，在1340年代末和1360年代后来的爆发中，夺走了欧洲大陆1/3到1/2的人口。

英格兰国王爱德华三世（r. 1327-77）的政府在1351年匆忙立法，将工资固定在瘟疫前的水平，结果是工人无法从突然出现的劳动力短缺中获益。 爱德华在法国和苏格兰的战争耗资巨大，已经使国家破产，并使无数英国人致残，无法工作。

人头税

1380年，爱德华三世13岁的孙子和继任者理查德二世（R. 1377-99）的政府无意中点燃了火药桶的导火索，煽动了不公平的人头税，使穷人的负担最重。

1381年最初几个月的人头税征收员在收集应缴税款方面遇到了极大的困难，由于担心煽动群众骚乱，他们拒绝在伦敦收税，5月30日在埃塞克斯，两名征收员遭到了攻击。

恐惧和怨恨沸腾起来，被指责为人头税的两个主要敌对目标是坎特伯雷大主教兼英格兰大法官西蒙-萨德伯里和英格兰财务主管罗伯特-黑尔斯。

理查德二世的强大、富有和被憎恨的叔叔兰开斯特公爵约翰，爱德华三世的长子，是另一个愤怒和憎恨的主要目标，尽管对公爵来说幸运的是，1381年6月他远在苏格兰。

叛乱升级

约翰-鲍尔鼓励瓦特-泰勒的叛军。

这场广泛的、但尚未集中的愤怒找到了两位领导人，一位是沃尔特-泰勒（Walter 'Wat' Tyler），他协调了来自肯特郡和埃塞克斯郡的抗议者队伍，另一位是约翰-鲍尔（John Ball），据圣阿尔本斯的编年史学家托马斯-沃尔辛汉（Thomas Walsingham）说，他在布莱克希思向20万人作了布道（沃尔辛汉方面严重夸大了），其中包括那句著名的话。

叛乱者开始提出一系列要求，这些要求在14世纪是很激进的：废除农奴制，以及一个人有权为他希望的人工作并获得他希望的工资。 他们的口号是 "理查德国王和真正的平民"，他们所想的是一个仁慈的君主制，贵族将被废除。

1381年5月30日的袭击事件发生后不久，埃塞克斯和肯特全境的人们开始实施不服从和抗议行为，毁坏属于征税人、官员和当地贵族的财产，并焚烧法律文件。 一大群人聚集起来，向伦敦进军；埃塞克斯的叛乱者在Mile End聚集，其他人在6月9日三一节前后在Blackheath聚集。

6月11日，年轻的理查德国王的顾问们决定，他应该在坚固的伦敦塔中寻求庇护。 当代的僧侣编年史家将向伦敦进军的叛军妖魔化，并用非人的语言谈论他们：据说他们是'暴发户'，有'粗糙、肮脏的手'，'光腿的流氓'和'废物'，犯有'邪恶'。

攻克塔楼

6月13日，年轻的国王在布莱克希特（Blackheath）会见了叛军首领，但很快就被迫撤退，次日在米尔恩德（Mile End）再次尝试，在那里他们向国王提出了自己的要求。

在理查德二世不在的时候，一群暴徒闯入了伦敦塔，广受厌恶的西蒙-萨德伯里和罗伯特-黑尔斯以及高特的约翰十四岁的儿子和兰开斯特的继承人亨利（未来的国王亨利四世）曾在那里寻求庇护。

在伦敦塔外，至少有150名在伦敦工作的外国人，主要是佛兰德的织工，也被杀害，他们的货物被盗。 由于无法亲自抓到被憎恨的约翰-高特，叛军入侵并摧毁了他在萨瓦宫旁边的豪华宫殿。泰晤士河，据说几乎没有留下一块石头在另一个上面。

与此同时，即使在英格兰北部，冈特的第二任妻子、卡斯蒂利亚的西班牙人康斯坦萨也处于危险之中，不得不在冈特的约克郡克纳雷斯堡城堡寻求庇护。

叛军溃败了

1381年6月15日，理查德二世在史密斯菲尔德第三次会见了叛军。 伦敦市长威廉-沃尔沃斯当着理查德的面刺伤了叛军领袖瓦特-泰勒，显然是因为他似乎在攻击国王或对他说话不礼貌。

14岁的国王勇敢地挽救了局势，他骑马走向叛军，喊道："我将是你们的国王，你们的队长和你们的领袖！"这一大胆的策略奏效了，编年史学家托马斯-沃尔辛汉说，叛军 "被驱散了"，"像游荡的羊群一样向四面八方逃窜"。 几周之内，全国各地恢复了秩序。

理查德二世的无情议会。

1381年11月，理查德二世告诉议会，如果议会允许他解放农奴，他将心甘情愿地解放农奴，看来这位青春期的国王打算答应叛军的要求，但他当时还远未成年，没有按照自己的意愿行事。

编年史学家托马斯-沃尔辛厄姆（Thomas Walsingham）在理查德的口中说了一段著名的、虽然不可能的讲话，大意是说

大起义后不久，包括传教士约翰-鲍尔在内的人被处决，并被关进监狱，这种激进的要求将在很长一段时间内再次被提出来。