Junija 1381 se je v Angliji zgodil eden največjih družbenih pretresov v srednjeveški evropski zgodovini.

Lakota in kuga

14. stoletje je bilo strašno obdobje: velika lakota med letoma 1315 in 1317 je pomorila okoli 10 % severne Evrope, črna smrt, še večja naravna katastrofa, pa je konec 40. let 13. stoletja in v kasnejših izbruhih v 60. letih 13. stoletja terjala od tretjine do polovice prebivalstva celine.

Vlada angleškega kralja Edvarda III (r. 1327-77) je leta 1351 sprejela zakonodajo, ki je določila plače na ravni pred kugo, zaradi česar delavci niso mogli izkoristiti nenadnega pomanjkanja delovne sile. Edvardove uničujoče drage vojne v Franciji in na Škotskem so državo že spravile v bankrot, številni Angleži pa so bili pohabljeni in nezmožni za delo.

Volilni davek

Leta 1380 je vlada 13-letnega vnuka in naslednika Edvarda III Riharda II (r. 1377-99) nevede prižgala vžigalnik za sod prahu z uvedbo nepravičnega davka na volitve, ki je najbolj prizadel revne.

Pobiralci davkov so imeli v prvih mesecih leta 1381 izredne težave pri zbiranju zapadlih plačil in zaradi strahu pred spodbujanjem množičnih nemirov niso hoteli pobirati davkov v Londonu, v Essexu pa so 30. maja napadli dva pobiralca.

Strah in nejevolja sta se razplamtela in glavni tarči sovražnosti, ki sta bili krivi za davek na javnomnenjsko glasovanje, sta bila Simon Sudbury, nadškof v Canterburyju in angleški kancler, ter Robert Hales, angleški blagajnik.

Močan, bogat in sovražen stric Riharda II., John iz Gaunta, vojvoda Lancasterski, najstarejši preživeli sin Edvarda III., je bil še ena glavna tarča besa in sovraštva, čeprav je bil na vojvodovo srečo junija 1381 daleč na Škotskem.

Upor se stopnjuje

John Ball spodbuja upornike Wata Tylerja.

Razširjen, čeprav še neusmerjen bes je našel dva voditelja: Walterja "Wata" Tylerja, ki je koordiniral skupine protestnikov iz Kenta in Essexa, in Johna Balla, ognjevitega pridigarja, ki je po navedbah kronista iz St Albansa Thomasa Walsinghama imel v Blackheathu pridigo za 200.000 ljudi (Walsingham je močno pretiraval), v kateri je bila tudi znamenita vrstica,

Uporniki so začeli postavljati vrsto zahtev, ki so bile za 14. stoletje zelo radikalne: odpravo podanstva in pravico človeka, da dela, za kogar želi, za plačilo, ki ga želi. Njihovo geslo je bilo "Kralj Rihard in prava skupnost", v mislih pa so imeli dobrohotno monarhijo z ukinitvijo plemstva.

Kmalu po napadu 30. maja 1381 so ljudje v Essexu in Kentu začeli izvajati dejanja neposlušnosti in protesta, uničevali premoženje pobiralcev davkov, uradnikov in lokalnega plemstva ter zažigali pravne dokumente. Ogromna skupina ljudi se je zbrala in krenila proti Londonu; uporniki iz Essexa so se zbrali v Mile Endu, drugi pa v Blackheathu okoli nedelje Svete Trojice 9. junija.

11. junija so svetovalci mladega kralja Riharda sklenili, da naj poišče zatočišče v utrjenem londonskem Towru. Sodobni meniški kronisti so upornike, ki so korakali proti Londonu, demonizirali in o njih govorili v nečloveškem jeziku: šlo naj bi za "reveže" s "surovimi, umazanimi rokami", "gole noge" in "reveže", ki so bili krivi "hudobije".

Vdiranje v stolp

Mladi kralj se je 13. junija srečal z voditelji upornikov v Blackheathu, vendar se je bil kmalu prisiljen umakniti, naslednji dan pa je ponovno poskušal v Mile Endu, kjer so mu predstavili svoje zahteve.

V odsotnosti Riharda II. je množica vdrla v londonski Tower, kamor so se zatekli osovraženi Simon Sudbury in Robert Hales ter štirinajstletni sin in dedič Janeza iz Gaunta Henrik Lancasterski (kasnejši kralj Henrik IV.).

Sudburyja in Halesa so odvlekli ven in ju obglavili; Henrika Lancasterskega je rešil mož po imenu John Ferrour. Pred Towerjem so ubili tudi najmanj 150 tujcev, ki so delali v Londonu, večinoma flamskih tkalcev, in jim ukradli blago. Ker niso mogli osebno prijeti sovražnega Janeza Gaunta, so uporniki vdrli v njegovo razkošno palačo Savojcev poleg stolnice in jo uničili.Temze, pri čemer naj bi ostal komaj kamen na kamnu.

Tudi na severu Anglije je bila Gauntova druga španska žena Konstanca Kastiljska v nevarnosti, zato se je morala zateči v Gauntov yorkshirski grad Knaresborough.

Upor se sesuje

Rihard II. se je 15. junija 1381 v Smithfieldu tretjič srečal z uporniki. William Walworth, londonski župan, je v Rihardovi navzočnosti zabodel vodjo upornikov Wata Tylerja, ker se je zdelo, da je napadel kralja ali z njim grdo govoril.

14-letni kralj je pogumno rešil situacijo tako, da se je na konju odpravil proti upornikom in zaklical: "Jaz bom vaš kralj, kapitan in vodja!" Ta drzna strategija je delovala in kronist Thomas Walsingham pravi, da so se uporniki "razbežali" in "pobegnili v vse smeri kot tavajoče ovce". V nekaj tednih je bil po vsej državi vzpostavljen red.

Neusmiljeni parlament Riharda II.

Novembra 1381 je Rihard II. v parlamentu povedal, da bo prostovoljno osvobodil podanike, če mu bo parlament to dovolil, in zdi se, da je mladoletni kralj nameraval ugoditi zahtevam upornikov, vendar je bil še precej mladoleten in ni deloval po lastni presoji.

Kronist Thomas Walsingham je v Rihardova usta položil slavni, čeprav neverjetni govor, ki pravi, da

Veliki vstaji so kmalu sledile usmrtitve, med njimi tudi usmrtitev pridigarja Johna Balla, in zapori, zato je minilo še zelo veliko časa, preden so bile ponovno izražene tako radikalne zahteve.