Pada bulan Juni 1381, salah satu gejolak sosial terbesar dalam sejarah Eropa abad pertengahan terjadi di Inggris.

Kelaparan dan wabah

Abad ke-14 adalah era yang mengerikan untuk hidup: Kelaparan Besar pada tahun 1315 hingga 1317 menewaskan mungkin 10% dari Eropa Utara, dan Maut Hitam, bencana alam yang lebih besar lagi, merenggut antara 1/3 dan 1/2 populasi benua itu pada akhir tahun 1340-an dan dalam wabah selanjutnya pada tahun 1360-an.

Pemerintahan Raja Edward III dari Inggris (memerintah 1327-77) mengeluarkan undang-undang pada tahun 1351 yang menetapkan upah tetap pada tingkat sebelum wabah, dengan hasil bahwa para pekerja tidak dapat memperoleh manfaat dari kekurangan tenaga kerja yang tiba-tiba. Perang Edward yang sangat mahal di Perancis dan Skotlandia telah membuat negara bangkrut dan membuat banyak orang Inggris cacat dan tidak dapat bekerja.

Pajak pemungutan suara

Pada tahun 1380, pemerintahan cucu Edward III yang berusia 13 tahun dan penerusnya Richard II (memerintah 1377-99) tanpa disadari menyalakan sekering ke tong mesiu dengan menghasut pajak jajak pendapat yang tidak adil yang paling banyak menimpa orang miskin.

Para pemungut pajak pada bulan-bulan awal tahun 1381 mengalami kesulitan luar biasa dalam mengumpulkan pembayaran yang jatuh tempo dan menolak untuk mengumpulkan pajak di London karena takut memicu kerusuhan massa, dan di Essex pada tanggal 30 Mei, dua orang pemungut diserang.

Ketakutan dan kebencian meluap-luap, dan dua target utama permusuhan, yang disalahkan atas pajak jajak pendapat, adalah Simon Sudbury, Uskup Agung Canterbury dan Kanselir Inggris, dan Robert Hales, Bendahara Inggris.

Paman Richard II yang berkuasa, kaya dan dibenci, John of Gaunt, Adipati Lancaster, putra tertua Edward III yang masih hidup, adalah sasaran utama kemarahan dan kebencian, meskipun untungnya bagi sang Adipati, dia berada jauh di Skotlandia pada bulan Juni 1381.

Pemberontakan meningkat

John Ball mendorong pemberontak Wat Tyler.

Kemarahan yang meluas meskipun belum terfokus menemukan dua pemimpin dalam diri Walter 'Wat' Tyler, yang mengkoordinasikan kelompok-kelompok pengunjuk rasa dari Kent dan Essex, dan John Ball, seorang pengkhotbah yang berapi-api yang, menurut penulis sejarah St Albans, Thomas Walsingham, memberikan khotbah di Blackheath kepada 200.000 orang (sangat dibesar-besarkan oleh Walsingham) yang mencakup kalimat yang terkenal itu,

Para pemberontak mulai membuat serangkaian tuntutan yang, untuk abad ke-14, radikal: penghapusan perbudakan, dan hak seseorang untuk bekerja pada siapa yang dia inginkan dengan upah yang dia inginkan. Slogan mereka adalah 'Raja Richard dan Commons Sejati', dan apa yang mereka pikirkan adalah monarki yang baik hati, dengan bangsawan yang akan dihapuskan.

Segera setelah penyerangan tanggal 30 Mei 1381, orang-orang di seluruh Essex dan Kent mulai melakukan tindakan pembangkangan dan protes, menghancurkan harta benda milik para pemungut pajak, pemegang kantor dan bangsawan setempat, dan membakar dokumen-dokumen hukum. Sekelompok besar orang berkumpul dan berbaris menuju London; para pemberontak Essex berkumpul di Mile End dan yang lainnya di Blackheath sekitar hari Minggu Trinity 9 Juni.

Pada tanggal 11 Juni, para penasihat Raja Richard yang masih muda memutuskan bahwa ia harus berlindung di Menara London yang dibentengi. Para penulis sejarah biarawan kontemporer menjelek-jelekkan para pemberontak yang berbaris menuju London dan berbicara tentang mereka dengan bahasa yang tidak manusiawi: konon mereka adalah 'jembel-jembel' dengan 'tangan yang kasar dan kotor', 'bajingan berkaki telanjang' dan 'orang yang tidak berguna' yang bersalah atas 'kejahatan'.

Menyerbu Menara

Pada tanggal 13 Juni, raja muda bertemu dengan para pemimpin pemberontak di Blackheath tetapi segera dipaksa untuk mundur, dan mencoba lagi di Mile End pada hari berikutnya, di mana mereka menyampaikan tuntutan mereka kepadanya.

Saat Richard II tidak ada, massa masuk ke Menara London, di mana Simon Sudbury dan Robert Hales yang dibenci secara luas, dan putra John of Gaunt yang berusia empat belas tahun dan ahli waris Henry dari Lancaster (Raja Henry IV di masa depan), telah mencari perlindungan.

Sudbury dan Hales diseret ke luar dan dipenggal; Henry dari Lancaster diselamatkan oleh seorang pria bernama John Ferrour. Di luar Menara, setidaknya 150 orang asing yang bekerja di London, terutama penenun Flemish, juga dibunuh dan barang-barang mereka dicuri. Karena tidak dapat menangkap John of Gaunt yang dibenci secara pribadi, para pemberontak menyerbu dan menghancurkan istananya yang mewah di Savoy di sebelah Menara.Sungai Thames, yang konon nyaris tidak menyisakan satu batu pun di atas batu lainnya.

Bahkan di utara Inggris, sementara itu, istri Gaunt yang kedua, istri Spanyol Constanza dari Kastilia berada dalam bahaya, dan harus mencari perlindungan di kastil Yorkshire milik Gaunt di Knaresborough.

Pemberontakan runtuh

Richard II bertemu dengan para pemberontak untuk ketiga kalinya di Smithfield pada tanggal 15 Juni 1381. William Walworth, Walikota London, menikam pemimpin pemberontak, Wat Tyler di hadapan Richard, tampaknya karena tampaknya dia menyerang raja atau telah berbicara kasar kepadanya.

Raja yang berusia 14 tahun dengan berani menyelamatkan situasi dengan berkuda ke arah para pemberontak, sambil berteriak 'Aku akan menjadi rajamu, kaptenmu dan pemimpinmu!' Strategi yang berani ini berhasil, dan penulis sejarah Thomas Walsingham mengatakan bahwa para pemberontak 'dibubarkan' dan 'melarikan diri ke segala arah seperti domba-domba yang berkeliaran'. Dalam beberapa minggu, ketertiban dipulihkan di seluruh negeri.

Parlemen Richard II yang Tanpa Ampun.

Pada bulan November 1381, Richard II mengatakan kepada parlemen bahwa dia akan dengan sukarela membebaskan para budak jika parlemen mengizinkannya, dan tampaknya raja remaja itu bermaksud untuk mengabulkan tuntutan para pemberontak, tetapi dia masih di bawah umur dan tidak bertindak di bawah kekuasaannya sendiri.

Penulis sejarah Thomas Walsingham menempatkan pidato yang terkenal, meskipun mustahil, di mulut Richard yang menyatakan bahwa

Eksekusi, termasuk terhadap pengkhotbah John Ball, dan pemenjaraan segera menyusul Pemberontakan Besar, dan akan menjadi waktu yang sangat lama sebelum tuntutan radikal seperti itu disuarakan lagi.