Vào tháng 6 năm 1381, một trong những biến động xã hội lớn nhất trong lịch sử châu Âu thời trung cổ đã diễn ra ở Anh.

Nạn đói và bệnh dịch

Thế kỷ 14 là một kỷ nguyên khủng khiếp để tồn tại : Nạn đói lớn từ năm 1315 đến 1317 có lẽ đã giết chết 10% dân số Bắc Âu và Cái chết đen, một thảm họa thiên nhiên thậm chí còn lớn hơn, cướp đi sinh mạng của 1/3 đến 1/2 dân số lục địa vào cuối những năm 1340 và trong các đợt bùng phát sau đó vào những năm 1360.

Chính phủ của Vua Edward III của Anh (r. 1327-77) đã vội vã ban hành luật vào năm 1351 cố định tiền lương ở mức trước khi xảy ra dịch bệnh, dẫn đến việc người lao động không thể hưởng lợi từ thiếu hụt lao động đột ngột. Các cuộc chiến tranh tàn khốc tốn kém của Edward ở Pháp và Scotland đã phá sản đất nước và khiến nhiều người Anh bị thương tật và không thể làm việc.

Thuế bầu cử

Năm 1380, chính phủ 13 năm của Edward III- cháu trai cũ và người kế vị Richard II (r. 1377-99) đã vô tình châm ngòi cho thùng bột bằng cách xúi giục đánh thuế bầu cử không công bằng, đánh vào người nghèo nhiều nhất.

Thăm dò ý kiến ​​của những người thu thuế vào những tháng đầu năm 1381 gặp khó khăn đặc biệt trong việc thu thập các khoản thanh toán đến hạn và từ chối thu thuế ở London do họ sợ kích động tình trạng bất ổn hàng loạt, và ở Essex vào ngày 30 tháng 5, hai người thu thuế đã bị hành hung.

Nỗi sợ hãi và phẫn uất dâng trào, và cả hai mục tiêu chính của sự thù địch, đổ lỗi cho thuế bầu cử, là SimonSudbury, Tổng giám mục Canterbury và Thủ tướng nước Anh, và Robert Hales, Thủ quỹ nước Anh.

Người chú quyền lực, giàu có và đáng ghét của Richard II John xứ Gaunt, Công tước xứ Lancaster, con trai cả còn sống của Edward III, là một thủ tướng khác mục tiêu của sự giận dữ và hận thù, mặc dù may mắn thay cho Công tước là ông ta đang ở xa Scotland vào tháng 6 năm 1381.

Cuộc nổi dậy leo thang

John Ball khuyến khích quân nổi dậy của Wat Tyler.

Cơn thịnh nộ lan rộng mặc dù chưa tập trung đã tìm thấy hai nhà lãnh đạo trong Walter 'Wat' Tyler, người đã điều phối các nhóm người biểu tình từ Kent và Essex, và John Ball, một nhà thuyết giáo lửa, người, theo nhà biên niên sử St Albans Thomas Walsingham, đã thuyết giảng tại Blackheath tới 200.000 người (một sự phóng đại quá mức đối với phần của Walsingham) trong đó bao gồm câu thoại nổi tiếng,

Những người nổi dậy bắt đầu đưa ra một loạt các yêu cầu cấp tiến vào thế kỷ 14: bãi bỏ chế độ nông nô và quyền của một người đàn ông được làm việc cho bất kỳ ai mà anh ta muốn với mức lương mà anh ta muốn. Khẩu hiệu của họ là 'Vua Richard và những người dân đích thực', và những gì họ nghĩ đến là một chế độ quân chủ nhân từ, với giới quý tộc sẽ bị bãi bỏ.

Rất nhanh sau cuộc tấn công ngày 30 tháng 5 năm 1381, người dân trên khắp Essex và Kent bắt đầu thực hiện các hành vi bất tuân và phản đối, phá hủy tài sản của những người thu thuế, các quan chức và quý tộc địa phương, đồng thời đốt cháytài liệu hợp pháp. Một nhóm người khổng lồ đã tụ tập và hành quân về phía London; quân nổi dậy Essex tập trung tại Mile End và những người khác tại Blackheath vào khoảng Chủ nhật Trinity ngày 9 tháng 6.

Vào ngày 11 tháng 6, các cố vấn của Vua Richard trẻ tuổi quyết định rằng anh ta nên tìm nơi ẩn náu trong Tháp Luân Đôn kiên cố. Các nhà biên niên sử theo chủ nghĩa tu sĩ đương thời đã coi những kẻ nổi loạn đang tiến về London là ma quỷ và nói về họ bằng ngôn ngữ mất nhân tính: cho rằng họ là 'những kẻ lưu manh' với 'bàn tay thô ráp, bẩn thỉu', 'những kẻ bất lương chân trần' và 'những kẻ khốn nạn' phạm tội 'xấu xa' .

Xông vào Tháp

Vào ngày 13 tháng 6, vị vua trẻ đã gặp các thủ lĩnh của quân nổi dậy tại Blackheath nhưng nhanh chóng buộc phải rút lui và thử lại ở Mile End vào ngày hôm sau, nơi họ trình diện yêu cầu của họ đối với anh ta.

Khi Richard II vắng mặt, một đám đông đã đột nhập vào Tháp Luân Đôn, nơi Simon Sudbury và Robert Hales bị nhiều người ghê tởm, và đứa con trai mười bốn tuổi của John xứ Gaunt và là người thừa kế Henry xứ Lancaster (Vua Henry IV tương lai), đã tìm nơi ẩn náu.

Sudbury và Hales bị kéo ra ngoài và bị chặt đầu; Henry of Lancaster đã được cứu bởi một người đàn ông tên là John Ferrour. Bên ngoài Tháp, ít nhất 150 người nước ngoài làm việc tại London, chủ yếu là thợ dệt Flemish, cũng bị giết và hàng hóa của họ bị đánh cắp. Không thể trực tiếp chạm tay vào John of Gaunt bị ghét bỏ, quân nổi dậy đã xâm chiếm và phá hủy cung điện xa hoa của anh ta ở Savoybên cạnh sông Thames, được cho là chỉ để lại một hòn đá chồng lên nhau.

Ngay cả ở phía bắc nước Anh, trong khi đó, người vợ thứ hai của Gaunt, người Tây Ban Nha Constanza of Castile đang gặp nguy hiểm và phải tìm nơi ẩn náu tại Gaunt's Yorkshire lâu đài Knaresborough.

Cuộc nổi dậy sụp đổ

Richard II gặp quân nổi dậy lần thứ ba tại Smithfield vào ngày 15 tháng 6 năm 1381. William Walworth, Thị trưởng Luân Đôn, đâm chết thủ lĩnh của quân nổi dậy là Wat Tyler trong Sự hiện diện của Richard, rõ ràng là vì có vẻ như anh ta đang tấn công nhà vua hoặc đã nói năng thô lỗ với ông ta.

Vị vua 14 tuổi đã dũng cảm cứu vãn tình thế bằng cách cưỡi ngựa về phía quân nổi dậy và hét lên 'Ta sẽ nhà vua của bạn, thuyền trưởng của bạn và thủ lĩnh của bạn!' Chiến lược táo bạo này đã phát huy tác dụng, và nhà biên niên sử Thomas Walsingham nói rằng quân nổi dậy 'đã bị phân tán' và 'chạy tán loạn theo mọi hướng như những con cừu lang thang'. Trong vòng vài tuần, trật tự đã được khôi phục trên khắp đất nước.

Quốc hội tàn nhẫn của Richard II.

Vào tháng 11 năm 1381, Richard II nói với quốc hội rằng ông sẵn sàng trả tự do cho nông nô nếu quốc hội cho phép anh ta làm như vậy, và có vẻ như vị vua vị thành niên có ý định đáp ứng yêu cầu của quân nổi dậy, nhưng anh ta vẫn chưa đủ tuổi thành niên và không hành động theo quyền tự quyết của mình.

Biên niên sử Thomas Walsingham đưa ra một câu chuyện nổi tiếng, mặc dù không chắc chắn, bài phát biểu trong miệng của Richard có tác dụng rằng

Các vụ hành quyết, bao gồm cả vụ hành quyết nhà thuyết giáo John Ball, và bỏ tù ngay sau Cuộc nổi dậy vĩ đại, và sẽ phải mất một thời gian rất dài trước khi những yêu cầu cấp tiến như vậy lại được lên tiếng.