Haziran 1381'de İngiltere'de Ortaçağ Avrupa tarihinin en büyük toplumsal sarsıntılarından biri yaşandı.

Kıtlık ve veba

14. yüzyıl yaşamak için korkunç bir dönemdi: 1315 ile 1317 yılları arasındaki Büyük Kıtlık Kuzey Avrupa'nın belki de %10'unu öldürdü ve daha da büyük bir doğal felaket olan Kara Ölüm 1340'ların sonunda ve 1360'lardaki daha sonraki salgınlarda kıta nüfusunun 1/3'ü ile 1/2'sini aldı.

İngiltere Kralı Edward III'ün (hükümdarlığı 1327-77) hükümeti 1351'de aceleyle çıkardığı yasayla ücretleri veba öncesi seviyelerde sabitledi ve bunun sonucunda işçiler ani işgücü kıtlığından yararlanamadı. Edward'ın Fransa ve İskoçya'da yürüttüğü yıkıcı derecede pahalı savaşlar ülkeyi zaten iflas ettirmiş ve çok sayıda İngiliz'i sakat ve çalışamaz durumda bırakmıştı.

Seçim vergisi

1380 yılında Edward III'ün 13 yaşındaki torunu ve halefi Richard II'nin (hükümdarlık dönemi 1377-99) hükümeti, en ağır yükü yoksullara yükleyen adaletsiz bir cizye vergisini yürürlüğe koyarak farkında olmadan bir barut fıçısının fitilini ateşledi.

1381'in ilk aylarında tahsildarlar ödenmesi gereken vergileri toplamakta olağanüstü zorluklar yaşadılar ve kitlesel ayaklanmaları kışkırtmaktan korktukları için Londra'da vergi toplamayı reddettiler. 30 Mayıs'ta Essex'te iki tahsildar saldırıya uğradı.

Korku ve kızgınlık taştı ve yoklama vergisinden sorumlu tutulan düşmanlığın iki ana hedefi Canterbury Başpiskoposu ve İngiltere Şansölyesi Simon Sudbury ile İngiltere Hazinedarı Robert Hales oldu.

Richard'ın güçlü, zengin ve nefret edilen amcası, Edward III'ün hayatta kalan en büyük oğlu Lancaster Dükü Gaunt'lu John, öfke ve nefretin bir başka ana hedefiydi, ancak Dük için şanslıydı ki Haziran 1381'de İskoçya'da çok uzaklardaydı.

İsyan tırmanıyor

John Ball, Wat Tyler'ın isyancılarını cesaretlendiriyor.

Yaygın ancak henüz odaklanmamış öfke, Kent ve Essex'ten protestocu gruplarını koordine eden Walter 'Wat' Tyler ve St Albans tarihçisi Thomas Walsingham'a göre Blackheath'te 200.000 kişiye (Walsingham'a göre büyük bir abartı) ünlü cümleyi içeren bir vaaz veren ateşli bir vaiz olan John Ball'da iki lider buldu,

İsyancılar, 14. yüzyıl için radikal sayılabilecek bir dizi talepte bulunmaya başladılar: serfliğin kaldırılması ve bir erkeğin istediği kişi için istediği ücretle çalışma hakkı. Sloganları 'Kral Richard ve Gerçek Avam' idi ve akıllarındaki şey, soyluların ortadan kaldırılacağı hayırsever bir monarşiydi.

Essex ve Kent'in dört bir yanındaki insanlar 30 Mayıs 1381'deki saldırıdan çok kısa bir süre sonra itaatsizlik ve protesto eylemlerine başladılar, vergi tahsildarlarına, memurlara ve yerel eşrafa ait mülkleri tahrip ettiler ve yasal belgeleri yaktılar. Büyük bir grup insan toplandı ve Londra'ya doğru yürüyüşe geçti; Essex isyancıları Mile End'de, diğerleri ise 9 Haziran Pazar günü Trinity civarında Blackheath'de toplandılar.

11 Haziran'da genç Kral Richard'ın danışmanları onun müstahkem Londra Kulesi'ne sığınmasına karar verdiler. Çağdaş keşiş vakanüvisler Londra'ya doğru yürüyen isyancıları şeytanlaştırdılar ve onlardan insanlıktan çıkarıcı bir dille bahsettiler: sözde onlar 'kaba, pis elleri' olan 'ayaktakımı', 'çıplak bacaklı alçaklar' ve 'kötülükten' suçlu 'serseriler'di.

Kule Fırtınası

Genç kral 13 Haziran'da Blackheath'te isyancıların liderleriyle görüştü ancak kısa süre sonra geri çekilmek zorunda kaldı ve ertesi gün Mile End'de tekrar denedi ve burada kendisine taleplerini sundular.

Richard'ın yokluğunda bir güruh, kendilerinden nefret edilen Simon Sudbury ve Robert Hales ile Gaunt'lu John'un on dört yaşındaki oğlu ve varisi Lancaster'lı Henry'nin (geleceğin Kralı IV. Henry) sığındığı Londra Kulesi'ne girdi.

Sudbury ve Hales dışarı sürüklenip kafaları kesildi; Lancaster'lı Henry, John Ferrour adında bir adam tarafından kurtarıldı. Kule'nin dışında, Londra'da çalışan ve çoğunluğu Flaman dokumacılardan oluşan en az 150 yabancı da öldürüldü ve malları çalındı. Nefret edilen Gaunt'lu John'u şahsen ele geçiremeyen isyancılar, onun Savoy'daki görkemli sarayını işgal edip yıktılar.Thames Nehri, sözüm ona taş üstünde taş bırakmıyor.

Bu arada İngiltere'nin kuzeyinde bile Gaunt'un ikinci İspanyol karısı Kastilyalı Constanza tehlikedeydi ve Gaunt'un Yorkshire'daki Knaresborough kalesine sığınmak zorunda kaldı.

İsyan parçalanıyor

Richard isyancılarla 15 Haziran 1381'de Smithfield'da üçüncü kez karşılaştı. Londra Belediye Başkanı William Walworth, isyancıların lideri Wat Tyler'ı Richard'ın huzurunda bıçakladı, görünüşe göre krala saldırdığı ya da onunla kaba bir şekilde konuştuğu için.

14 yaşındaki kral cesurca isyancıların üzerine at sürerek durumu kurtardı ve "Ben sizin kralınız, kaptanınız ve lideriniz olacağım!" diye haykırdı. Bu cesur strateji işe yaradı ve tarihçi Thomas Walsingham isyancıların "dağıldığını" ve "başıboş koyunlar gibi her yöne kaçtıklarını" söylüyor. Birkaç hafta içinde ülke genelinde düzen yeniden sağlandı.

Richard'ın Acımasız Parlamentosu.

Kasım 1381'de 2. Richard parlamentoya, parlamento izin verirse serfleri kendi isteğiyle serbest bırakacağını söyledi ve görünüşe göre ergen kral isyancıların taleplerini yerine getirmeye niyetliydi, ancak hala reşit değildi ve kendi yetkisiyle hareket etmiyordu.

Vakanüvis Thomas Walsingham, Richard'ın ağzından inanılması güç de olsa şu ünlü konuşmayı aktarır

Vaiz John Ball'unki de dahil olmak üzere idamlar ve hapis cezaları Büyük Ayaklanmayı takip etti ve bu tür radikal taleplerin bir daha dile getirilmesi için çok uzun bir süre geçmesi gerekecekti.