У јуну 1381. у Енглеској се догодио један од највећих друштвених потреса средњовековне европске историје.

Глад и куга

14. век је био ужасна ера за живот : Велика глад од 1315. до 1317. убила је можда 10% северне Европе, а црна смрт, још већа природна катастрофа, однела је између 1/3 и 1/2 становништва континента крајем 1340-их и у каснијим избијањима 1360-их.

Влада енглеског краља Едварда ИИИ (р. 1327-77) пожурила је да донесе закон 1351. који је фиксирао наднице на нивоима пре куге, што је резултирало тиме да радници нису могли да имају користи од изненадни недостатак радне снаге. Едвардови разорно скупи ратови у Француској и Шкотској већ су банкротирали земљу и оставили бројне Енглезе осакаћене и неспособне за рад.

Порез на биралиште

Године 1380., влада Едварда ИИИ, 13-годишња стари унук и наследник Ричард ИИ (р. 1377-99) је несвесно запалио фитиљ у буре барута подстицањем неправедног бирачког пореза који је највише пао на сиромашне.

Скупљачи пореза у првим месецима 1381. имали изузетне потешкоће у прикупљању доспелих плаћања и одбијали су да наплате порез у Лондону због страха од подстицања масовних немира, а у Есексу су 30. маја нападнута два инкасатора.

Страх и озлојеђеност су прокључали, а њих двоје Главни циљеви непријатељства, окривљени за бирачки порез, били су СимонСудбури, надбискуп од Кентерберија и канцелар Енглеске, и Роберт Халес, благајник Енглеске.

Моћни, богати и омражени ујак Рицхарда ИИ Џон од Гаунта, војвода од Ланкастера, најстарији преживели син Едварда ИИИ, био је још један премијер мета беса и мржње, иако је, на срећу по војводу, био далеко у Шкотској у јуну 1381.

Побуна ескалира

Џон Бол охрабрује побуњенике Вота Тајлера.

Широко распрострањени, иако још нефокусирани бес затекао је двојицу вођа у Волтеру 'Ват' Тајлеру, који је координирао групе демонстраната из Кента и Есекса, и Џону Болу, проповеднику ватреног оружја који је, према хроничару из Ст Албанса Томасу Волсингему, одржао проповед у Блекхиту на 200.000 људи (велико претеривање са Волсингемове стране) која је укључивала чувену реченицу,

Побуњеници су почели да постављају низ захтева који су за 14. век били радикални: укидање кметства и право човека да ради за кога је желео уз плату коју је желео. Њихов слоган је био 'Краљ Ричард и права заједница', а оно што су имали на уму била је добронамерна монархија, са племством које треба укинути.

Врло брзо након напада 30. маја 1381, људи широм Есекса и Кент је почео да чини дела непослушности и протеста, уништио је имовину порезника, службеника и локалног племства и спалиоправни документи. Огромна група људи се окупила и кренула ка Лондону; побуњеници из Есекса окупили су се у Мајл Енду, а други у Блекхиту око Тринити недеље 9. јуна.

11. јуна, саветници младог краља Ричарда одлучили су да треба да потражи уточиште у утврђеном Лондонском торњу. Савремени монашки хроничари демонизовали су побуњенике који су марширали ка Лондону и говорили о њима дехуманизујућим језиком: наводно су били 'злобадјали' са 'грубавим, прљавим рукама', 'голоногим хуљама' и 'пропастирима' који су били криви за 'злочинство' .

Упад на кулу

13. јуна, млади краљ се сусрео са вођама побуњеника код Блекхита, али је убрзо био приморан да се повуче и покушао је поново код Мајл Енда следећег дана, где су њихове захтеве према њему.

У одсуству Ричарда ИИ, руља је провалила у Лондонски торањ, где су били веома мрски Симон Садбери и Роберт Хејлс, и четрнаестогодишњи син Џона од Гаунта и наследник Хенри од Ланкастера (будући краљ Хенри ИВ), је потражио уточиште.

Садбери и Хејлс су извучени напоље и по кратком поступку обезглављени; Хенрија од Ланкастера спасио је човек по имену Џон Ферур. Изван Куле, најмање 150 странаца који раде у Лондону, претежно фламанских ткаља, такође је убијено, а њихова роба украдена. Пошто нису могли лично да се докопају омраженог Џона од Гонта, побуњеници су упали и уништили његову раскошну палату у Савојупоред Темзе, наводно остављајући једва један камен на другом.

Чак и на северу Енглеске, у међувремену, Гаунтова друга, шпанска супруга Констанца од Кастиље, била је у опасности и морала је да потражи уточиште у Гаунтовом Јоркширу замак Кнаресбороугх.

Побуна се распада

Ричард ИИ се сусрео са побуњеницима по трећи пут у Смитфилду 15. јуна 1381. Вилијам Волворт, градоначелник Лондона, избо је вођу побуњеника Вота Тајлера у Ричардово присуство, очигледно зато што је изгледало као да је напао краља или да је грубо разговарао са њим.

14-годишњи краљ је храбро спасио ситуацију тако што је јахао према побуњеницима, вичући 'Бићу ваш краљ, ваш капетан и ваш вођа!“ Ова смела стратегија је успела, а хроничар Томас Волсингем каже да су побуњеници „били расејани“ и „побегли на све стране као лутајуће овце“. У року од неколико недеља, ред је заведен у целој земљи.

Немилосрдни парламент Ричарда ИИ.

У новембру 1381. Ричард ИИ је рекао парламенту да ће добровољно ослободити кметове ако парламент дозволи да то учини, и изгледа да је адолесцентни краљ намеравао да испуни захтеве побуњеника, али је још увек био малолетан и није деловао под сопственом агенцијом.

Хроничар Томас Волсингем наводи чувену, иако невероватно, говор у Ричардовим устима да

Погубљења, укључујући и егзекуције проповедника Џона Бола, и затварања убрзо су уследила након Великог устанка, и проћи ће изузетно дуго времена пре него што се поново изнесу тако радикални захтеви.