Након што су британске и канадске снаге ослободиле Берген-Белсен 15. априла 1945. године, ужаси који су тамо пронађени и документовани учинили су да име логора постане синоним за злочине нацистичке Немачке и, посебно, Холокауста.

Заробљеници Јевреја у Берген-Белсену умирали су по стопи од 500 дневно када су стизале савезничке снаге, углавном од тифуса, а хиљаде несахрањених тела лежало је свуда. Међу мртвима су биле и тинејџерка Ана Франк и њена сестра Маргот. Трагично, умрли су од тифуса само неколико недеља пре него што је логор ослобођен.

ББЦ-јев први ратни дописник, Ричард Димблби, присуствовао је ослобађању логора и описао је кошмарне сцене:

„Овде преко јутар земље лежали су мртви и умирући људи. Ниси могао да видиш шта је шта… Живи су лежали главама уз лешеве и око њих се кретала ужасна, сабласна поворка изнемогалих, бесциљних људи, без посла и без наде у живот, немоћни да ти се склоне с пута. , неспособан да погледа ужасне призоре око себе...

Овај дан у Белзену је био најстрашнији у мом животу.”

(релативно) безазлен почетак

Берген- Белзен је започео живот 1935. као логор за грађевинске раднике који суизградња великог војног комплекса у близини села Белзен и града Бергена у северној Немачкој. Када је комплекс био завршен, радници су отишли ​​и логор је нестао.

Историја логора је добила мрачни преокрет након немачке инвазије на Пољску у септембру 1939. године, међутим, када је војска почела да користи бивше грађевинске раднике ' колибе за смештај ратних заробљеника (ПОВс).

Коришћен за смештај француских и белгијских заробљеника у лето 1940, логор је значајно проширен следеће године уочи планиране инвазије Немачке на Совјетски Савез и очекиване прилив совјетских заробљеника.

Немачка је извршила инвазију на Совјетски Савез у јуну 1941. и, до марта следеће године, око 41.000 совјетских заробљеника је умрло у Берген-Белзену и два друга логора за ратне заробљенике у тој области.

Берген-Белзен ће наставити да смешта ратне заробљенике до краја рата, а већински совјетској популацији су се касније придружили италијански и пољски затвореници.

Логор са много лица

У априлу 1943. део Берген-Белсена је преузео СС, паравојна организација која је надгледала нацистички режим. мрежа концентрационих логора. У почетку је коришћен као логор за јеврејске таоце који су могли бити размењени за немачке држављане држане у непријатељским земљама или за новац.

Док су ови јеврејски таоци чекали да буду размењени, стављени су на посао, многи од их на спасавањекожа од половних ципела. Током наредних 18 месеци, скоро 15.000 Јевреја је доведено у логор да служе као таоци. Али у стварности, већина заправо никада није напустила Берген-Белсен.

У марту 1944. логор је преузео другу улогу, постајући место где су довођени затвореници из других концентрационих логора који су били превише болесни да би радили. Идеја је била да се опораве у Берген-Белзену, а затим да се врате у своје првобитне логоре, али већина је умрла због медицинског занемаривања и тешких услова живота.

Пет месеци касније, у кампу је створено ново одељење да посебно удоме жене. Већина је остала само кратко пре него што су пребачена у друге кампове на посао. Али међу онима који никада нису отишли ​​биле су Ана и Маргот Франк.

Логор смрти

У Берген-Белзену није било гасних комора и технички није био један од нацистичких логора за истребљење. Али, с обзиром на обим бројева који су тамо умрли од глади, малтретирања и избијања болести, то је ипак био логор смрти.

Тренутне процене говоре да је више од 50.000 Јевреја и других мањина било на мети током Холокауст је умро у Берген-Белзену – огромна већина у последњим месецима пре ослобођења логора. Скоро 15.000 умрло је након ослобођења логора.

Нехигијенски услови и пренасељеност у логору довели су до избијања дизентерије, туберкулозе, трбушног тифуса и тифуса – избијањапотоњи се показао тако лошим на крају рата да је немачка војска била у стању да преговара о зони искључења око логора са напредујућим савезничким снагама како би спречила његово ширење.

Што је још горе, у данима који су претходили ослобођења логора, затвореници су остали без хране и воде.

Када су савезничке снаге коначно стигле у логор поподне 15. априла, сцене које су их среле биле су као нешто из хорор филма. Више од 13.000 лешева лежало је непокопано у логору, док је око 60.000 затвореника који су још увек били живи углавном били акутно болесни и гладовали.

Већина СС особља које је радило у логору успело је да побегне, али они који су остали били су присиљени од стране Савезника да сахрањују мртве.

Војни фотографи су у међувремену документовали услове логора и догађаје који су уследили након његовог ослобођења, заувек овековечивши нацистичке злочине и ужасе концентрационих логора.