Откако Берген-Белсен беше ослободен од британските и канадските сили на 15 април 1945 година, ужасите пронајдени и документирани таму видоа дека името на логорот стана синоним за злосторствата на нацистичка Германија и, особено, на холокаустот.

Еврејските затвореници на Берген-Белсен умираа со брзина од 500 дневно кога пристигнуваа сојузничките сили, главно од тифус, а илјадници незакопани тела лежеа насекаде. Меѓу загинатите се и тинејџерската дневник Ана Франк и нејзината сестра Маргот. За жал, тие умреле од тифус само неколку недели пред ослободувањето на кампот.

Првиот воен дописник на Би-Би-Си, Ричард Димблби, бил присутен за ослободувањето на логорот и опишал кошмарни сцени:

„Овде преку една хектари земја лежеше мртви и умирање луѓе. Не можеше да видиш кој е кој… Живите лежеа со главите против труповите и околу нив се движеше страшната, сенишна поворка од изнемоштени, бесцелни луѓе, без ништо да се направи и без надеж за живот, неспособни да се тргнат од вашиот пат. , неможејќи да ги погледнам ужасните глетки околу нив…

Овој ден во Белсен беше најстрашниот во мојот живот.“

(релативно) безопасен почеток

Берген- Белсен го започнал животот во 1935 година како камп за градежни работници кои билеизградба на голем воен комплекс во близина на селото Белсен и градот Берген во северна Германија. Откако комплексот беше завршен, работниците заминаа и кампот падна во употреба.

Историјата на кампот доби мрачен пресврт по германската инвазија на Полска во септември 1939 година, сепак, кога војската почна да ги користи поранешните градежни работници Колиби за сместување на воени затвореници (Заробеници).

Користени за сместување на француски и белгиски заробеници во летото 1940 година, логорот беше значително проширен следната година пред планираната инвазија на Германија на Советскиот Сојуз и очекуваното прилив на советски заробеници.

Германија го нападна Советскиот Сојуз во јуни 1941 година и до март следната година, околу 41.000 советски заробеници загинаа во Берген-Белсен и во два други логори на заробеници во областа.

Берген-Белсен ќе продолжи да сместува заробеници до крајот на војната, при што на главно советското население подоцна му се придружија италијанските и полските затвореници.

Лоп со многу лица

Во април 1943 година, дел од Берген-Белсен беше преземен од СС, паравоената организација која го надгледуваше нацистичкиот режим. мрежа на концентрациони логори. Првично се користел како логор за држење на еврејски заложници кои можеле да се разменуваат за германски државјани кои се држат во непријателски земји или за пари.

Додека овие еврејски заложници чекале да бидат разменети, тие биле ставени на работа, многу од нив на спасувањекожа од користени чевли. Во текот на следните 18 месеци, речиси 15.000 Евреи беа донесени во логорот за да служат како заложници. Но, во реалноста, повеќето никогаш всушност не го напуштиле Берген-Белсен.

Во март 1944 година, логорот презеде друга улога, станувајќи место каде што биле донесени затворениците во другите концентрациони логори кои биле премногу болни за да работат. Идејата беше дека тие ќе закрепнат во Берген-Белсен, а потоа ќе се вратат во нивните првични кампови, но повеќето починаа поради медицинската занемарување и тешките услови за живеење.

Пет месеци подоцна, беше создаден нов дел во кампот конкретно да се вдомат жени. Повеќето останаа само кратко време пред да бидат префрлени во други кампови на работа. Но, меѓу оние кои никогаш не заминаа беа Ана и Маргот Франк.

Лоп на смртта

Немаше гасни комори во Берген-Белсен и технички не беше еден од логорите за истребување на нацистите. Но, со оглед на скалата на бројките кои умреле таму поради глад, малтретирање и појава на болести, сепак тоа бил логор на смртта.

Сегашните проценки велат дека повеќе од 50.000 Евреи и други малцинства биле цел на холокаустот умре во Берген-Белсен - огромно мнозинство во последните месеци пред ослободувањето на логорот. Речиси 15.000 загинаа по ослободувањето на кампот.

Нехигиенските услови и пренатрупаноста во кампот доведоа до избувнување на дизентерија, туберкулоза, тифусна треска и тифус - појава навториот се покажа толку лош на крајот на војната што германската армија беше во можност да преговара за зоната на исклучување околу кампот со напредните сојузнички сили за да го спречи нејзиното ширење.

Полоши ги работите, во деновите пред по ослободувањето на кампот, затворениците останаа без храна и вода.

Кога сојузничките сили конечно пристигнаа во логорот попладнето на 15 април, сцените што ги сретнаа беа како нешто од хорор филм. Повеќе од 13.000 тела лежеа незакопани во логорот, додека околу 60.000 затвореници сè уште живи беа главно акутно болни и гладуваа. Сојузниците беа принудени да ги закопаат мртвите.

Воените фотографи во меѓувреме ги документираа условите во логорот и настаните што следеа по неговото ослободување, засекогаш овековечувајќи ги злосторствата на нацистите и ужасите на концентрационите логори.