Després que Bergen-Belsen fos alliberat per les forces britàniques i canadenques el 15 d'abril de 1945, els horrors trobats i documentats allà van veure que el nom del camp es va convertir en sinònim dels crims. de l'Alemanya nazi i, en particular, de l'Holocaust.

Els presoners jueus de Bergen-Belsen morien a un ritme de 500 al dia quan van arribar les forces aliades, majoritàriament per tifus, i milers de cossos no enterrats es trobaven arreu. Entre els morts hi havia la diarista adolescent Anne Frank i la seva germana, Margot. Tràgicament havien mort de tifus poques setmanes abans que el camp fos alliberat.

El primer corresponsal de guerra de la BBC, Richard Dimbleby, va estar present per a l'alliberament del camp i va descriure escenes de malson:

“Aquí durant un any. acres de terra jaien morts i moribunds. No es veia quin era quin... Els vius s'estenen amb el cap contra els cadàvers i al seu voltant es movia la horrible i fantasmal processó de gent demacrada, sense rumb, sense res a fer i sense esperança de vida, incapaç d'allunyar-se del teu camí. , incapaç de mirar les terribles vistes al seu voltant...

Aquest dia a Belsen va ser el més horrible de la meva vida."

Un començament (relativament) innòcu

Bergen- Belsen va començar la seva vida l'any 1935 com un campament per als treballadors de la construcció que ho erenconstruir un gran complex militar prop del poble de Belsen i de la ciutat de Bergen al nord d'Alemanya. Un cop acabat el complex, els obrers van marxar i el camp va caure en desús.

La història del camp va prendre un gir fosc després de la invasió alemanya de Polònia el setembre de 1939, però, quan els militars van començar a utilitzar els antics treballadors de la construcció. ' cabanes per allotjar presoners de guerra (POW).

Acostumat a allotjar presoners de guerra francesos i belgues l'estiu de 1940, el camp es va ampliar significativament l'any següent abans de la invasió planificada per Alemanya de la Unió Soviètica i l'esperat afluència de prigioniers de guerra soviètics.

Alemanya va envair la Unió Soviètica el juny de 1941 i, al març de l'any següent, uns 41.000 prigioniers de guerra soviètics havien mort a Bergen-Belsen i altres dos camps de prigioniers de guerra a la zona.

Bergen-Belsen continuaria albergant prigioniers de guerra fins al final de la guerra, i a la població majoritàriament soviètica s'hi van unir posteriorment presoners italians i polonesos.

Un camp de moltes cares

L'abril de 1943, part de Bergen-Belsen va ser presa per les SS, l'organització paramilitar que supervisava el règim nazi. Xarxa de camps de concentració. Inicialment es va utilitzar com a camp de detenció d'ostatges jueus que es podien intercanviar per ciutadans alemanys retinguts en països enemics o per diners.

Mentre aquests ostatges jueus esperaven ser intercanviats, es van posar a treballar, molts dels ells en el seu rescatcuir de sabates usades. Durant els següents 18 mesos, prop de 15.000 jueus van ser portats al campament per servir com a ostatges. Però, en realitat, la majoria no van abandonar mai Bergen-Belsen.

El març de 1944, el camp va prendre un altre paper, convertint-se en un lloc on es portaven presoners d'altres camps de concentració que estaven massa malalts per treballar. La idea era que es recuperarien a Bergen-Belsen i després tornarien als seus campaments originals, però la majoria van morir a causa de la negligència mèdica i les dures condicions de vida.

Cinc mesos després, es va crear una nova secció al campament. per acollir especialment dones. La majoria només es van quedar una estona abans de ser traslladats a altres camps per treballar. Però entre els que no van marxar mai hi havia Anne i Margot Frank.

Un camp d'extermini

No hi havia cambres de gas a Bergen-Belsen i tècnicament no era un dels camps d'extermini dels nazis. Però, donada l'escala del nombre de persones que hi van morir a causa de la fam, el maltractament i els brots de malalties, tot i així va ser un camp d'extermini.

Les estimacions actuals indiquen que més de 50.000 jueus i altres minories van ser objectiu durant l'Holocaust va morir a Bergen-Belsen, la majoria aclaparadora en els últims mesos abans de l'alliberament del camp. Gairebé 15.000 van morir després de l'alliberament del camp.

Les condicions insalubres i l'amuntegament del camp van provocar brots de disenteria, tuberculosi, febre tifoide i tifus, un brot de laaquest últim va resultar tan dolent al final de la guerra que l'exèrcit alemany va poder negociar una zona d'exclusió al voltant del camp amb l'avanç de les forces aliades per evitar la seva propagació.

Per empitjorar les coses, els dies previs a la L'alliberament del camp, els presoners havien quedat sense menjar ni aigua.

Quan finalment les forces aliades van arribar al camp a la tarda del 15 d'abril, les escenes que els van trobar eren com una pel·lícula de terror. Més de 13.000 cossos eien sense enterrar al camp, mentre que els aproximadament 60.000 presoners encara vius estaven en la seva majoria malalts greus i morint de fam.

La majoria del personal de les SS que havia estat treballant al camp havia aconseguit escapar, però els que quedaven. foren obligats pels aliats a enterrar els morts.

Els fotògrafs militars, mentrestant, van documentar les condicions del camp i els esdeveniments que van seguir al seu alliberament, immortalitzant per sempre els crims dels nazis i els horrors dels camps de concentració.