Durant milers d'anys, els vaixells i els vaixells han estat una part integral de les nostres vides. Viatjar a través de llacs, rius i oceans ha donat lloc a migracions, comerç, guerra, exploració, oci i desenvolupaments en enginyeria, ciència, medicina i tecnologia. Fins al segle XVIII, els vaixells i vaixells havien estat en gran part propulsats per persones (rem) o veles. La  revolució industrial va comportar canvis en la manera d'alimentar els vaixells.

Aquesta és una línia de temps que explora alguns dels esdeveniments clau en el desenvolupament i l'ús de l'energia del vapor als vaixells i com això va canviar el món marítim.

1712

Thomas Newcomen va inventar la primera màquina de vapor.

1783

Possiblement, el primer vaixell de vapor realment reeixit, el Pyroscaphe va ser construït per Claude-François-Dorothée, marquès de Jouffroy d'Abbans. Era un vaixell de vapor mitjançant el qual una màquina de vapor accionaria rodes laterals, o pales, que mourien el vaixell per l'aigua.

1801

L'enginyer escocès William Symington havia estat treballant en maneres de millorar i millorar-lo. adaptar el motor de James Watt per a ús marí (utilitzant rodes de pales). Amb el patrocini de Lord Dundas, Symington va patentar un motor el 1801 que s'instal·laria en un vaixell de vapor nou, el Charlotte Dundas (anomenat així per la filla de Lord Dundas). Va ser llançada el 1803 i va tenir èxit en el remolcbarcasses al llarg del canal de Forth i Clyde.

1807

El North River Steamboat , també conegut com a Clermont , es va construir i utilitzar al riu Hudson. Va ser el primer vaixell de vapor amb èxit comercial (construït per transportar passatgers).

1819

El SS Savannah es va convertir en el primer vaixell de vapor que va travessar l'Atlàntic. Alguns sostenen aquest honor, ja que va passar la major part del viatge a vela en lloc d'utilitzar l'energia del vapor (els vaixells de vapor també estarien equipats amb veles com a font alternativa d'energia).

Diagrama de la SS Savannah , equipat amb veles i rodes de pales.

Crèdit de la imatge: G. B. Douglas, Public domain, via Wikimedia Commons

1821

The Aaron Manby es va convertir en el primer vaixell de vapor de ferro que va fer mar, creuant el canal de la Mànega el 1822. L'ús del ferro i nous materials en la construcció de vaixells ajudaria al desenvolupament i l'aplicació de l'energia del vapor al mar.

1836.

Els inventors John Ericsson i Francis Smith reinventen l'hèlix de cargol. Allunyant-se de les pales, les hèlixs de cargol, col·locades a la part inferior de la popa del vaixell, significarien que els vaixells podrien viatjar més ràpid que abans. També eren més fiables i menys propensos a patir danys que les pales, ja que estaven per sota de la línia de flotació.

1838

SS Arquímedes va ser el primer vaixell de vapor impulsat per una hèlix de cargol.

1838

SS d'Isambard Kingdom Brunel GranWestern va emprendre el seu viatge inaugural, navegant de Bristol a Nova York. Era un vaixell de vapor amb roda de pales de casc de fusta i va ser el vaixell de passatgers més gran del món fins al 1839.  No obstant això, la SS Sirius la va portar a la seva destinació, que va arribar a Nova York un dia abans.

1840

Dels 2,3 milions de tones de la flota mercant britànica, el vapor va representar 87.000 tones.

Es va fundar Cunard Lines. Les principals companyies navilieres com Cunard, Inman i White Star que tracen viatges i posseïen flotes de vaixells impulsarien el desenvolupament de l'enginyeria marina i l'energia del vapor.

1843

Les SS Gran Bretanya. , es va llançar el primer gran vaixell de ferro propulsat per cargol.

Vista de l'hèlix de cargol de les SS Gran Bretanya.

Crèdit de la imatge: Howard Dickins de Cardiff, Regne Unit, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

1845

HMS Terror i HMS Erebus es van convertir en els primers vaixells de la Royal Navy equipats amb màquines de vapor i una hèlix de cargol abans de l'última expedició de Franklin per trobar el pas del nord-oest. . Els vaixells de vapor

1847

Washington i Hermann de Cunard ofereixen un servei regular de travessa de l'Atlàntic.

1858

El viatge inaugural de la SS Great Eastern de Brunel. Amb 20.000 GRT, va ser el transatlàntic més gran de finals del segle XIX.

1865

El llançament de les SS Agamèmnon , un dels primersvaixells de vapor mercants de llarga distància amb èxit. Els viatges llargs, com Europa a Àsia, no eren pràctics per als vaixells de vapor a causa de la necessitat de transportar carbó, deixant poc espai per als productes. Agamèmnon va ser equipat amb un nou motor compost que requeria menys carbó.

1869

Es va obrir el canal de Suez. La via fluvial no era pràctica per als vaixells de vela, de manera que els vaixells de vapor dominaven la nova ruta cap a Àsia.

1870

L'energia del vapor va representar 1,1 milions de tones dels 5,7 milions de tones de la flota mercant britànica.

1881

Els SS Aberdeen es va convertir en el primer vaixell que va ser impulsat amb èxit per una màquina de vapor de triple expansió. El motor de triple expansió era significativament més econòmic que altres motors, de manera que es va fer servir àmpliament en el transport marítim.

1894

El Turbinia es va convertir en el primer vaixell de vapor propulsat per turbina de vapor que es va construir. i era el vaixell més ràpid del món en aquell moment. Va ser demostrada a la Spithead Navy Review el 1897 i va transformar l'enginyeria marítima.

1903

S'estaven buscant alternatives a l'energia de vapor que fossin més eficients i econòmiques. El Vandal , llançat l'any 1903, va ser un dels primers vaixells marins propulsats per dièsel.

1906

RMS Mauritània es va convertir en un dels primers transatlàntics que va utilitzar el motor de turbina de vapor. L'ús de l'electricitat com a font d'energia era més barat i eficient i aviat va ser adoptat pel transport marítimempreses i marines. La majoria dels vaixells actuals utilitzen turbines de vapor.

RMS Mauretania i Turbinia . Encyclopaedia Britannica, 1911.

Crèdit d'imatge: fotògraf desconegut, domini públic, via Wikimedia Commons

1912

L'enfonsament del RMS Titanic , el el vaixell de vapor més gran del món en aquell moment.

1938

Llançament de l'RMS Queen Elizabeth , el vaixell de vapor de passatgers més gran mai construït.

1959

El primer motor nuclear. es va botar el vaixell mercant. El NS Savannah va ser encarregat pel govern dels Estats Units com una manera de demostrar l'ús pacífic de l'energia nuclear.

1984

L'últim gran vaixell de vapor de passatgers, el Fairsky , es va construir.