Εδώ και χιλιάδες χρόνια, τα σκάφη και τα πλοία αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της ζωής μας. Τα ταξίδια σε λίμνες, ποτάμια και ωκεανούς οδήγησαν στη μετανάστευση, το εμπόριο, τον πόλεμο, την εξερεύνηση, την αναψυχή και τις εξελίξεις στη μηχανική, την επιστήμη, την ιατρική και την τεχνολογία. Μέχρι τον 18ο αιώνα, τα σκάφη και τα πλοία κινούνταν σε μεγάλο βαθμό από ανθρώπους (κωπηλασία) ή από πανιά. Η βιομηχανική επανάσταση οδήγησε σε αλλαγές στον τρόπο με τον οποίοτα πλοία τροφοδοτούνταν με ενέργεια.

Πρόκειται για ένα χρονολόγιο που εξερευνά ορισμένα από τα βασικά γεγονότα στην ανάπτυξη και τη χρήση της ατμοκίνητης ενέργειας στα πλοία και πώς αυτό άλλαξε τον κόσμο της ναυτιλίας.

1712

Ο Thomas Newcomen εφηύρε την πρώτη ατμομηχανή.

1783

Αναμφισβήτητα το πρώτο πραγματικά επιτυχημένο ατμόπλοιο, το Pyroscaphe κατασκευάστηκε από τον Claude-François-Dorothée, Marquis de Jouffroy d'Abbans. Ήταν ένα ατμόπλοιο με κουπιά, όπου μια ατμομηχανή κινούσε τους πλευρικούς τροχούς, ή κουπιά, που κινούσαν το σκάφος μέσα στο νερό.

1801

Ο Σκωτσέζος μηχανικός William Symington είχε εργαστεί πάνω σε τρόπους βελτίωσης και προσαρμογής της μηχανής του James Watt για θαλάσσια χρήση (με χρήση κουπιών). Με τη χορηγία του λόρδου Dundas, ο Symington κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας μια μηχανή το 1801, η οποία θα εγκατασταθεί σε ένα νέο ατμόπλοιο, το Charlotte Dundas (πήρε το όνομά του από την κόρη του λόρδου Ντάντας), καθελκύστηκε το 1803 και ρυμουλκούσε με επιτυχία φορτηγίδες κατά μήκος της διώρυγας Forth και Clyde.

1807

Το Ατμόπλοιο North River , επίσης γνωστή ως Clermont , ναυπηγήθηκε και χρησιμοποιήθηκε στον ποταμό Χάντσον. Ήταν το πρώτο εμπορικά επιτυχημένο ατμόπλοιο (που ναυπηγήθηκε για να μεταφέρει επιβάτες).

1819

Τα SS Σαβάνα έγινε το πρώτο ατμόπλοιο που διέσχισε τον Ατλαντικό. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι αυτή η τιμή οφείλεται στο γεγονός ότι πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του ταξιδιού με πανιά και όχι με ατμομηχανή (τα ατμόπλοια θα ήταν επίσης εφοδιασμένα με πανιά ως εναλλακτική πηγή ενέργειας).

Διάγραμμα του SS Σαβάνα , εφοδιασμένο με πανιά και κουπιά.

Πηγή εικόνας: G. B. Douglas, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

1821

Το Aaron Manby έγινε το πρώτο σιδερένιο ατμόπλοιο που βγήκε στη θάλασσα, διασχίζοντας τη Μάγχη το 1822. Η χρήση του σιδήρου και των νέων υλικών στην κατασκευή πλοίων θα βοηθούσε στην ανάπτυξη και την εφαρμογή της ατμοκίνητης ενέργειας στη θάλασσα.

1836

Οι εφευρέτες John Ericsson και Francis Smith εφευρίσκουν εκ νέου τη βιδωτή έλικα. Απομακρυνόμενοι από τα κουπιά, οι βιδωτές έλικες, τοποθετημένες στο κάτω μέρος της πρύμνης του πλοίου, θα σήμαιναν ότι τα πλοία θα μπορούσαν να ταξιδεύουν ταχύτερα από πριν. Ήταν επίσης πιο αξιόπιστες και λιγότερο επιρρεπείς σε ζημιές από τα κουπιά, καθώς βρίσκονταν κάτω από την ίσαλο γραμμή.

1838

SS Αρχιμήδης ήταν το πρώτο ατμόπλοιο που κινούνταν με βιδωτή έλικα.

1838

SS του Isambard Kingdom Brunel Great Western ανέλαβε το παρθενικό του ταξίδι, πλέοντας από το Μπρίστολ προς τη Νέα Υόρκη. Ήταν ένα ατμοπλοίο με ξύλινο κύτος και φτερωτούς τροχούς και ήταν το μεγαλύτερο επιβατηγό πλοίο στον κόσμο μέχρι το 1839. Ωστόσο, το πρόλαβε στον προορισμό του το SS Sirius ο οποίος έφτασε στη Νέα Υόρκη μια μέρα νωρίτερα.

1840

Από τους 2,3 εκατομμύρια τόνους του βρετανικού εμπορικού στόλου, ο ατμός αντιστοιχούσε σε 87.000 τόνους.

Ιδρύθηκε η Cunard Lines. Μεγάλες ναυτιλιακές εταιρείες όπως η Cunard, η Inman και η White Star, οι οποίες σχεδίαζαν ταξίδια και κατείχαν στόλους πλοίων, θα προωθούσαν την ανάπτυξη της ναυπηγικής και της ατμοκίνητης ενέργειας.

1843

Τα SS Μεγάλη Βρετανία , καθελκύεται το πρώτο μεγάλο σιδερένιο πλοίο με βιδωτή πρόωση.

Άποψη της βιδωτής προπέλας του SS Great Britain.

Πηγή εικόνας: Howard Dickins από το Κάρντιφ, Ηνωμένο Βασίλειο, CC BY-SA 2.0, μέσω Wikimedia Commons

1845

HMS Τρομοκρατία και HMS Έρεβος έγιναν τα πρώτα πλοία του Βασιλικού Ναυτικού που εξοπλίστηκαν με ατμομηχανές και βιδωτή έλικα πριν από την τελική αποστολή του Φραγκλίνου για την ανεύρεση του Βορειοδυτικού Περάσματος.

1847

Cunard Ουάσιγκτον και Hermann τα ατμόπλοια παρέχουν τακτική υπηρεσία διέλευσης του Ατλαντικού.

1858

Το παρθενικό ταξίδι του SS του Brunel Μεγάλη Ανατολική Με χωρητικότητα 20.000 ΚΟΧ, ήταν το μεγαλύτερο πλοίο του τέλους του 19ου αιώνα.

1865

Η δρομολόγηση του SS Αγαμέμνων Τα μακρινά ταξίδια, όπως από την Ευρώπη προς την Ασία, δεν ήταν πρακτικά για τα ατμόπλοια λόγω της ανάγκης μεταφοράς άνθρακα, αφήνοντας ελάχιστο χώρο για τα προϊόντα. Αγαμέμνων ήταν εφοδιασμένο με μια νέα σύνθετη μηχανή που απαιτούσε λιγότερο κάρβουνο.

1869

Άνοιξε η διώρυγα του Σουέζ. Η υδάτινη οδός δεν ήταν πρακτική για ιστιοφόρα σκάφη και έτσι τα ατμόπλοια κυριάρχησαν στη νέα διαδρομή προς την Ασία.

1870

Η ατμομηχανή αποτελούσε 1,1 εκατομμύριο τόνους από τους 5,7 εκατομμύρια τόνους του βρετανικού εμπορικού στόλου.

1881

Τα SS Aberdeen έγινε το πρώτο πλοίο που κινήθηκε επιτυχώς με ατμομηχανή τριπλής διαστολής. Η μηχανή τριπλής διαστολής ήταν σημαντικά πιο οικονομική από άλλες μηχανές και έτσι χρησιμοποιήθηκε ευρέως στη ναυτιλία.

1894

Το Turbinia έγινε το πρώτο ατμόπλοιο που κατασκευάστηκε με ατμοστρόβιλο και ήταν το ταχύτερο πλοίο στον κόσμο εκείνη την εποχή. Παρουσιάστηκε στο Spithead Navy Review το 1897 και μεταμόρφωσε τη ναυτική μηχανική.

1903

Αναζητήθηκαν εναλλακτικές λύσεις για την ατμοηλεκτρική ενέργεια που ήταν πιο αποδοτικές και οικονομικές. Βανδαλισμός , το οποίο καθελκύστηκε το 1903, ήταν ένα από τα πρώτα πλοία που κινούνταν με ντίζελ.

1906

RMS Mauretania έγινε ένα από τα πρώτα υπερωκεάνια που χρησιμοποίησαν τον ατμοστρόβιλο. Η χρήση του ηλεκτρισμού ως πηγή ενέργειας ήταν φθηνότερη και αποδοτικότερη και σύντομα υιοθετήθηκε από τις ναυτιλιακές εταιρείες και τα ναυτικά. Τα περισσότερα πλοία σήμερα χρησιμοποιούν ατμοστρόβιλο.

RMS Mauretania και Turbinia . Encyclopaedia Britannica, 1911.

Image Credit: Άγνωστος φωτογράφος, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

1912

Η βύθιση του RMS Τιτανικός , το μεγαλύτερο ατμόπλοιο στον κόσμο εκείνη την εποχή.

1938

Έναρξη λειτουργίας του RMS Βασίλισσα Ελισάβετ , το μεγαλύτερο επιβατηγό ατμόπλοιο που κατασκευάστηκε ποτέ.

1959

Το πρώτο πυρηνικό εμπορικό πλοίο καθελκύεται. Το NS Σαβάνα ανατέθηκε από την κυβέρνηση των ΗΠΑ ως ένας τρόπος επίδειξης των ειρηνικών χρήσεων της πυρηνικής ενέργειας.

1984

Το τελευταίο μεγάλο επιβατηγό ατμόπλοιο, το Fairsky , χτίστηκε.