Hàng nghìn năm qua, tàu thuyền là một phần không thể thiếu trong cuộc sống của chúng ta. Du lịch qua các hồ, sông và đại dương đã dẫn đến di cư, thương mại, chiến tranh, thám hiểm, giải trí và phát triển về kỹ thuật, khoa học, y học và công nghệ. Cho đến thế kỷ 18, thuyền và tàu phần lớn được cung cấp bởi sức người (chèo) hoặc buồm. Cuộc cách mạng công nghiệp  đã dẫn đến những thay đổi trong cách cung cấp năng lượng cho tàu.

Đây là dòng thời gian khám phá một số sự kiện quan trọng trong quá trình phát triển và sử dụng năng lượng hơi nước trên tàu và điều đó đã thay đổi thế giới hàng hải như thế nào.

1712

Thomas Newcomen đã phát minh ra động cơ hơi nước đầu tiên.

1783

Có thể cho rằng chiếc tàu hơi nước thực sự thành công đầu tiên, Pyrocaphe được chế tạo bởi Claude-François-Dorothée, Hầu tước de Jouffroy d'Abbans. Cô ấy là một chiếc tàu hơi nước có mái chèo nhờ đó một động cơ hơi nước sẽ cung cấp năng lượng cho bánh phụ hoặc mái chèo để di chuyển con tàu trong nước.

1801

Kỹ sư người Scotland William Symington đã nghiên cứu các cách để cải tiến và điều chỉnh động cơ của James Watt để sử dụng trên biển (sử dụng bánh guồng). Với sự tài trợ của Lord Dundas, Symington đã được cấp bằng sáng chế cho một động cơ vào năm 1801 sẽ được lắp đặt trong một chiếc tàu hơi nước mới, Charlotte Dundas (được đặt tên theo con gái của Lord Dundas). Nó được hạ thủy vào năm 1803 và đã thành công trong việc kéosà lan dọc theo kênh đào Forth và Clyde.

1807

Tàu Tàu hơi nước sông Bắc , còn được gọi là Clermont , được đóng và sử dụng trên sông Hudson. Nó là tàu chạy bằng hơi nước thành công về mặt thương mại đầu tiên (được chế tạo để chở hành khách).

1819

Tàu SS Savannah trở thành tàu chạy bằng hơi nước đầu tiên vượt Đại Tây Dương. Một số người cho rằng vinh dự này là do cô dành phần lớn hành trình dưới buồm thay vì sử dụng năng lượng hơi nước (tàu hơi nước cũng sẽ được trang bị buồm như một nguồn năng lượng thay thế).

Sơ đồ tàu SS Savannah , được trang bị buồm và mái chèo.

Tín dụng hình ảnh: G. B. Douglas, Phạm vi công cộng, qua Wikimedia Commons

1821

Tàu Aaron Manby trở thành con tàu hơi nước bằng sắt đầu tiên ra khơi, băng qua eo biển Manche vào năm 1822. Việc sử dụng sắt và vật liệu mới trong đóng tàu sẽ giúp phát triển và ứng dụng năng lượng hơi nước trên biển.

1836

Các nhà phát minh John Ericsson và Francis Smith đã phát minh lại chân vịt trục vít. Loại bỏ mái chèo, chân vịt trục vít, được lắp vào bên dưới đuôi tàu, có nghĩa là tàu có thể di chuyển nhanh hơn trước. Chúng cũng đáng tin cậy hơn và ít bị hư hỏng hơn mái chèo khi chúng ở dưới mực nước.

1838

SS Archimedes là tàu hơi nước đầu tiên chạy bằng chân vịt trục vít.

1838

SS của Vương quốc Isambard Brunel Tuyệt vờiWestern đã thực hiện chuyến đi đầu tiên của mình, đi từ Bristol đến New York. Nó là một con tàu hơi nước có mái chèo thân gỗ và là con tàu chở khách lớn nhất thế giới cho đến năm 1839.  Tuy nhiên, nó đã bị đánh bại bởi SS Sirius đã đến New York một ngày trước đó.

1840

Trong số 2,3 triệu tấn của đội tàu buôn Anh, hơi nước chiếm 87.000 tấn.

Cunard Lines được thành lập. Các công ty vận tải biển lớn như Cunard, Inman và White Star đã lập biểu đồ các chuyến đi và sở hữu các đội tàu sẽ thúc đẩy sự phát triển của kỹ thuật hàng hải và năng lượng hơi nước.

1843

SS Vương quốc Anh , con tàu sắt lớn đầu tiên chạy bằng trục vít đã được hạ thủy.

Chế độ xem chân vịt trục vít của SS Great Britain.

Tín dụng hình ảnh: Howard Dickins từ Cardiff, Vương quốc Anh, CC BY-SA 2.0, qua Wikimedia Commons

1845

HMS Terror và HMS Erebus trở thành những tàu Hải quân Hoàng gia đầu tiên được trang bị động cơ hơi nước và chân vịt trục vít trước  chuyến thám hiểm cuối cùng của Franklin  để tìm Hành trình Tây Bắc .

1847

Tàu hơi nước Washington và Hermann của Cunard cung cấp dịch vụ xuyên Đại Tây Dương thường xuyên.

1858

Chuyến đi đầu tiên của đội SS của Brunel Great Eastern . Với 20.000 GRT, nó là tàu lớn nhất vào cuối thế kỷ 19.

1865

Sự ra mắt của SS Agamemnon , một trong những chiếc đầu tiêntàu hơi nước đường dài thương gia thành công. Các chuyến đi dài, chẳng hạn như từ châu Âu đến châu Á, không thực tế đối với tàu hơi nước do phải chở than, để lại ít không gian cho sản phẩm. Agamemnon được trang bị động cơ hỗn hợp mới cần ít than hơn.

1869

Kênh đào Suez mở cửa. Đường thủy không phù hợp với tàu thuyền nên tàu hơi nước chiếm ưu thế trên tuyến đường mới đến châu Á.

1870

Năng lượng hơi nước chiếm 1,1 triệu tấn trong tổng số 5,7 triệu tấn của đội tàu buôn Anh.

1881

Tàu SS Aberdeen trở thành con tàu đầu tiên được cung cấp năng lượng thành công bằng động cơ hơi nước giãn nở ba lần. Động cơ giãn nở ba lần tiết kiệm hơn đáng kể so với các động cơ khác nên đã được sử dụng rộng rãi trong vận chuyển.

1894

Turbinia trở thành tàu hơi nước chạy bằng tua-bin hơi nước đầu tiên được chế tạo và là con tàu nhanh nhất thế giới vào thời điểm đó. Nó đã được trình diễn tại Cuộc duyệt binh Hải quân Spithead vào năm 1897 và đã thay đổi ngành kỹ thuật hàng hải.

1903

Người ta đang tìm kiếm các giải pháp thay thế năng lượng hơi nước hiệu quả và tiết kiệm hơn. Vandal , được hạ thủy vào năm 1903, là một trong những tàu biển đầu tiên chạy bằng động cơ diesel.

1906

RMS Mauretania trở thành một trong những tàu biển đầu tiên sử dụng động cơ tua-bin hơi nước. Việc sử dụng điện làm nguồn năng lượng rẻ hơn và hiệu quả hơn và đã sớm được vận chuyểncông ty và hải quân. Hầu hết các tàu ngày nay đều sử dụng tua-bin hơi nước.

RMS Mauretania và Turbinia . Encyclopaedia Britannica, 1911.

Tín dụng hình ảnh: Nhiếp ảnh gia không xác định, Phạm vi công cộng, qua Wikimedia Commons

1912

Vụ chìm tàu ​​RMS Titanic , tàu hơi nước lớn nhất thế giới lúc bấy giờ.

1938

Ra mắt RMS Queen Elizabeth , tàu hơi nước chở khách lớn nhất từng được chế tạo.

1959

Con tàu chạy bằng năng lượng hạt nhân đầu tiên tàu buôn đã được hạ thủy. NS Savannah được chính phủ Hoa Kỳ ủy nhiệm như một cách thể hiện việc sử dụng năng lượng hạt nhân vì mục đích hòa bình.

1984

Tàu hơi nước chở khách lớn cuối cùng, Fairsky , đã được xây dựng.