Ενώ στις ιστορίες της αρχαίας ιστορίας συχνά κυριαρχούν οι άνδρες, οι γυναίκες των Καίσαρων είχαν τεράστια επιρροή. Ισχυρές και σεβαστές, αυτές οι σύζυγοι και αυτοκράτειρες όχι μόνο είχαν το αυτί των συζύγων τους, αλλά απέδειξαν ξανά και ξανά την πολιτική τους ικανότητα και την ανεξάρτητη δράση τους.

Η επιρροή τους μπορεί να μην καταγράφεται πάντα στα βιβλία της ιστορίας, αλλά σίγουρα ήταν αισθητή στους συγχρόνους τους. Ακολουθούν 6 από τις πιο αξιόλογες γυναίκες της αρχαίας Ρώμης.

Livia Drusilla

Η Λίβια ήταν κόρη συγκλητικού και παντρεύτηκε σε νεαρή ηλικία τον ξάδελφό της, Τιβέριο Κλαύδιο Νέρωνα, με τον οποίο απέκτησε 2 παιδιά. Αφού πέρασε χρόνο στη Σικελία και την Ιταλία, η Λίβια και η οικογένειά της επέστρεψαν στη Ρώμη. Ο θρύλος λέει ότι ο νέος αυτοκράτορας Οκταβιανός την ερωτεύτηκε κεραυνοβόλα, παρά το γεγονός ότι τόσο ο ίδιος όσο και η Λίβια ήταν παντρεμένοι με άλλους ανθρώπους.

Αφού πήραν και οι δύο διαζύγια, το ζευγάρι παντρεύτηκε και σε αντίθεση με τους προκατόχους της, η Λίβια έπαιξε ενεργό ρόλο στην πολιτική, λειτουργώντας ως σύμβουλος του συζύγου της και χρησιμοποιώντας το ρόλο της ως σύζυγος για να επηρεάζει τις πολιτικές αποφάσεις. Σε μια πρωτοφανή κίνηση, ο Οκταβιανός (τώρα Αύγουστος) έδωσε επίσης στη Λίβια την εξουσία να διαχειρίζεται μόνη της τα οικονομικά της και να διευθύνει τις υποθέσεις της.

Όταν πέθανε ο Αύγουστος, άφησε στη Λίβια το ένα τρίτο της περιουσίας του και της παραχώρησε τον τίτλο της Αυγούστας, εξασφαλίζοντας ουσιαστικά ότι θα διατηρούσε τη δύναμη και το κύρος της και μετά το θάνατό του. Ο γιος της, ο νέος αυτοκράτορας Τιβέριος, απογοητευόταν όλο και περισσότερο από τη δύναμη και την επιρροή της μητέρας του, η οποία ήταν δύσκολο να αφαιρεθεί, δεδομένου ότι η Λίβια δεν είχε επίσημο τίτλο, αλλά πολλούς συμμάχους και πολιτική επιρροή.

Πέθανε το 29 μ.Χ., και μόνο χρόνια αργότερα, όταν ο εγγονός της Κλαύδιος έγινε αυτοκράτορας, η θέση και η τιμή της Λίβιας αποκαταστάθηκαν: θεοποιήθηκε ως Θεία Αυγούστα και παρέμεινε σημαντική μορφή της δημόσιας ζωής για πολύ καιρό μετά το θάνατό της.

Προτομή της Livia Drusilla, συζύγου του Ρωμαίου αυτοκράτορα Αυγούστου, στο Ρωμαϊκό-Γερμανικό Μουσείο της Κολωνίας.

Πηγή εικόνας: Calidius / CC

Μεσσαλίνα

Η Βαλέρια Μεσσαλίνα ήταν η τρίτη σύζυγος του αυτοκράτορα Κλαύδιου: γεννημένη σε μια ισχυρή οικογένεια, παντρεύτηκε τον Κλαύδιο το έτος 38 και η ιστορία την έχει περιγράψει ως μια αδίστακτη, ραδιούργα αυτοκράτειρα με αδηφάγες σεξουαλικές ορέξεις. Αναφέρεται ότι καταδίωκε, εξόριζε ή εκτελούσε τους πολιτικούς και προσωπικούς της αντιπάλους, το όνομα της Μεσσαλίνας έχει γίνει συνώνυμο του κακού.

Παρά τη φαινομενικά άπειρη δύναμή της, βρήκε την τιμωρία της. Κυκλοφορούσαν φήμες ότι είχε συνάψει διγαμικό γάμο με τον εραστή της, τον συγκλητικό Γάιο Σίλιο. Όταν αυτές έφτασαν στα αυτιά του Κλαύδιου, αυτός ενοχλήθηκε, και επισκεπτόμενος το σπίτι του Σίλιου, είδε διάφορα αυτοκρατορικά οικογενειακά κειμήλια που η Μεσσαλίνα είχε χαρίσει στον εραστή της.

Εκτελέστηκε κατόπιν αιτήματος του Κλαύδιου στους κήπους του Λούκουλλου, τους οποίους είχε πάρει με τη βία για δικούς της από την αρχική τους παραγγελία. Η Σύγκλητος διέταξε στη συνέχεια μια damnatio memoriae, την αφαίρεση του ονόματος και της εικόνας της Μεσσαλίνας από όλους τους δημόσιους και ιδιωτικούς χώρους.

Αγριππίνα η νεότερη

Χαρακτηρισμένη από ορισμένους ιστορικούς ως η "πρώτη πραγματική αυτοκράτειρα της Ρώμης", η Αγριππίνα η νεότερη γεννήθηκε στη δυναστεία των Ιουλιανο-Κλαυδιανών και παντρεύτηκε επίσης σε αυτήν. Ο αδελφός της, ο Καλιγούλας, έγινε αυτοκράτορας το έτος 37 και η ζωή της Αγριππίνας άλλαξε δραματικά. Αφού σχεδίασε ένα πραξικόπημα, εξορίστηκε για αρκετά χρόνια, μέχρι που ο Καλιγούλας πέθανε και ο θείος της, ο Κλαύδιος, την κάλεσε πίσω στη Ρώμη.

Συγκλονιστικά (ακόμη και για τα ρωμαϊκά δεδομένα), συνέχισε να παντρεύεται τον Κλαύδιο, τον ίδιο της τον θείο, μετά τον θάνατο της Μεσσαλίνας. Σε αντίθεση με τις προηγούμενες συζύγους, η Αγριππίνα ήθελε να ασκήσει σκληρή εξουσία και όχι απλώς ήπια πολιτική επιρροή. Έγινε μια ορατή σύντροφος του συζύγου της, καθισμένη δίπλα του ως ισότιμη σε κρατικές περιστάσεις. Τα επόμενα πέντε χρόνια αποδείχθηκαν χρόνια σχετικής ευημερίας καισταθερότητα.

Η Αγριππίνα δεν αρκέστηκε στο να μοιραστεί την εξουσία, δολοφόνησε τον Κλαύδιο, ώστε ο 16χρονος γιος της, ο Νέρωνας, να πάρει τη θέση του ως αυτοκράτορας. Με έναν έφηβο στο θρόνο, η εξουσία της θα ήταν ακόμη μεγαλύτερη, καθώς θα μπορούσε να ενεργεί ως αντιβασιλέας. Η εικονογραφία, συμπεριλαμβανομένων των νομισμάτων της εποχής, δείχνει τόσο την Αγριππίνα όσο και τον Νέρωνα ως το πρόσωπο της εξουσίας.

Αυτή η ισορροπία δυνάμεων δεν κράτησε για πολύ. Ο Νέρωνας κουράστηκε από την αυταρχική μητέρα του και έβαλε να τη δολοφονήσει σε ένα περίτεχνο σχέδιο που αρχικά είχε σχεδιαστεί για να φανεί σαν ατύχημα. Η Αγριππίνα ήταν δημοφιλής και ο Νέρωνας δεν ήθελε να βλάψει τη δημόσια εικόνα του, αν και το αποτυχημένο σχέδιό του σήμαινε ότι η δημοτικότητά του έπεσε κατακόρυφα μετά το συμβάν.

Fulvia

Η καταγωγή της Φούλβιας είναι κάπως ασαφής, αλλά φαίνεται ότι ανήκε πιθανώς σε πλούσια ρωμαϊκή πληβιακή οικογένεια, γεγονός που την καθιστούσε κληρονόμο και με πολιτική σημασία. Παντρεύτηκε τρεις φορές κατά τη διάρκεια της ζωής της: πρώτα με τον πολιτικό Κλόδιο Πούλχερ, δεύτερον με τον ύπατο Σκριμπόνιο Κούριο και τέλος με τον Μάρκο Αντώνιο. Η προτίμησή της για την πολιτική αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια του πρώτου της γάμου και η ίδιακατάλαβε ότι η καταγωγή και η επιρροή της θα μπορούσαν να προωθήσουν την καριέρα του συζύγου της και την τύχη τους.

Μετά το θάνατο του δεύτερου συζύγου της το 49 π.Χ., η Φούλβια ήταν περιζήτητη χήρα. Με ισχυρούς πολιτικούς συμμάχους και οικογενειακά χρήματα, μπορούσε να προσφέρει στον σύζυγό της άφθονη βοήθεια στη δημόσια ζωή. Ο τελικός της γάμος με τον Μάρκο Αντώνιο έχει μείνει στην ιστορία υπό το πρίσμα της σχέσης του με την Κλεοπάτρα: η Φούλβια συχνά απεικονίζεται ως η υπάκουη σύζυγος, εγκαταλελειμμένη στο σπίτι.

Ενώ οι μαρτυρίες υποδηλώνουν ότι ενδεχομένως ζήλευε τη σχέση του συζύγου της, έπαιξε βασικό ρόλο στον Περουσικό Πόλεμο μεταξύ του Αντώνιου και του Οκταβιανού, βοηθώντας στη συγκέντρωση στρατευμάτων στον τελικά αποτυχημένο πόλεμο. Ο Οκταβιανός επινόησε πολλές προσωπικές προσβολές προς τη Φούλβια, γεγονός που υποδηλώνει ότι τη θεωρούσε ως άμεσα υπεύθυνη για τον πόλεμο.

Η Φούλβια πέθανε εξόριστη στην Ελλάδα: ο Αντώνιος και ο Οκταβιανός συμφιλιώθηκαν μετά το θάνατό της, χρησιμοποιώντας την ως αποδιοπομπαίο τράγο για τις προηγούμενες διαφωνίες τους.

Έλενα Augusta

Γνωστή ευρύτερα ως Αγία Ελένη, γεννήθηκε από σχετικά ταπεινή καταγωγή κάπου στην Ελλάδα. Κανείς δεν είναι απόλυτα σαφής για το πώς ή πότε η Ελένη γνώρισε τον αυτοκράτορα Κωνστάντιο ή ποια ακριβώς ήταν η φύση της σχέσης τους. Χώρισαν πριν από το 289, όταν ο Κωνστάντιος παντρεύτηκε τη Θεοδώρα, μια σύζυγο που ταίριαζε περισσότερο στην ανερχόμενη θέση του.

Ο γάμος της Ελένης και του Κωνστάντιου απέφερε έναν γιο: τον μελλοντικό αυτοκράτορα Κωνσταντίνο Α. Με την ενθρόνισή του, η Ελένη επανήλθε στη δημόσια ζωή από την αφάνεια. Της δόθηκε ο τίτλος Augusta Imperatrix και της δόθηκε πρόσβαση σε σχεδόν απεριόριστα βασιλικά κεφάλαια προκειμένου να εντοπίσει σημαντικά χριστιανικά κειμήλια.

Κατά την αναζήτησή της, η Ελένη ταξίδεψε στην Παλαιστίνη, την Ιερουσαλήμ και τη Συρία, ίδρυσε σημαντικές εκκλησίες και βοήθησε στην αύξηση του προφίλ του χριστιανισμού στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Φέρεται να βρήκε τον Αληθινό Σταυρό και να ίδρυσε την εκκλησία του Παναγίου Τάφου στο σημείο αυτό. Μετά το θάνατό της αγιοποιήθηκε από την εκκλησία και είναι η προστάτιδα των κυνηγών θησαυρών, των αρχαιολόγων και των δύσκολων γάμων.

Μια βυζαντινή απεικόνιση του 9ου αιώνα της Αγίας Ελένης και του Αληθινού Σταυρού.

Πίστωση εικόνας: Εθνική Βιβλιοθήκη της Γαλλίας / Public Domain

Ιουλία Δόμνα

Γεννημένη από αραβική οικογένεια στη ρωμαϊκή Συρία, η οικογένεια της Ιουλίας ήταν ισχυροί ιερείς βασιλείς και ήταν εξαιρετικά πλούσια. Παντρεύτηκε τον μελλοντικό αυτοκράτορα Σεπτίμιο Σεβήρο το 187, όταν αυτός ήταν ακόμη κυβερνήτης του Λουγδούνου και οι πηγές αναφέρουν ότι το ζευγάρι ήταν ευτυχισμένο μαζί.

Η Δόμνα έγινε αυτοκράτειρα σύζυγος το 197, συνόδευε τον σύζυγό της στις στρατιωτικές εκστρατείες του και έμενε στα στρατόπεδα μαζί του. Ήταν ευρέως σεβαστή και σεβαστή, και ο Σεπτίμιος Σεβήρος λέγεται ότι άκουγε τις συμβουλές της και στηριζόταν σε αυτήν για πολιτικές συμβουλές. Της απονεμήθηκαν τιμητικοί τίτλοι και κόπηκαν νομίσματα με την εικόνα της.

Μετά το θάνατο του Σεβήρου το 211, η Δόμνα διατήρησε έναν σχετικά ενεργό ρόλο στην πολιτική, βοηθώντας να μεσολαβήσει μεταξύ των γιων τους, του Καρακάλλα και του Γέτα, οι οποίοι υποτίθεται ότι θα κυβερνούσαν από κοινού. Ήταν δημόσιο πρόσωπο μέχρι το θάνατο του Καρακάλλα κατά τη διάρκεια του πολέμου με την Παρθία, επιλέγοντας να αυτοκτονήσει στο άκουσμα της είδησης παρά να υποστεί την ταπείνωση και τη ντροπή που θα συνεπαγόταν η πτώση της οικογένειάς της.