Mens historierne om oldtidens historie ofte er domineret af mænd, havde cæsarernes koner en enorm indflydelse. Disse magtfulde og respekterede gemalinder og kejserinder havde ikke kun deres mænds gehør, men beviste også gang på gang deres politiske evner og selvstændige handlekraft.

Deres indflydelse er måske ikke altid registreret i historiebøgerne, men deres samtidige kunne helt sikkert mærke den. Her er 6 af det gamle Roms mest bemærkelsesværdige kvinder.

Livia Drusilla

Livia var datter af en senator og blev som ung gift med sin fætter Tiberius Claudius Nero, som hun fik to børn med. Efter at have tilbragt tid på Sicilien og i Italien vendte Livia og hendes familie tilbage til Rom. Legenden fortæller, at den nye kejser Octavian forelskede sig i hende ved første øjekast, på trods af at både han og Livia var gift med andre personer.

Efter at de begge var blevet skilt, blev de gift, og i modsætning til sine forgængere spillede Livia en aktiv rolle i politik, idet hun fungerede som rådgiver for sin mand og brugte sin rolle som hustru til at påvirke politiske beslutninger. Octavianus (nu Augustus) gav også Livia magten til at styre sine egne finanser og sine egne anliggender, hvilket var uden fortilfælde.

Da Augustus døde, efterlod han Livia en tredjedel af sin ejendom og gav hende titlen Augusta, hvilket effektivt sikrede, at hun ville bevare sin magt og status efter hans død. Hendes søn, den nye kejser Tiberius, blev mere og mere frustreret over sin mors magt og indflydelse, som var svær at fjerne, da Livia ikke havde nogen formel titel, men mange allierede og politisk indflydelse.

Hun døde i år 29 e.Kr., og det var først år senere, da hendes barnebarn Claudius blev kejser, at Livias status og ære blev genoprettet: hun blev guddommeliggjort som den guddommelige Augusta og forblev en vigtig figur i det offentlige liv længe efter sin død.

En buste af Livia Drusilla, hustru til den romerske kejser Augustus, i det romersk-tyske museum i Köln.

Billede: Calidius / CC

Messalina

Valeria Messalina var kejser Claudius' tredje hustru: Hun blev født ind i en magtfuld familie og giftede sig med Claudius i år 38. Historien har beskrevet hende som en hensynsløs, intrigant kejserinde med en glubende seksuel appetit. Messalinas navn er blevet synonymt med ondskab, da hun efter sigende forfulgte, landsforviste eller henrettede sine politiske og personlige rivaler.

På trods af hendes tilsyneladende uendelige magt fik hun sin straf. Rygterne gik om, at hun havde indgået et bigamt ægteskab med sin elsker, senatoren Gaius Silius. Da disse rygter nåede Claudius' ører, blev han foruroliget, og da han besøgte Silius' hus, så han forskellige arvestykker fra den kejserlige familie, som Messalina havde givet sin elsker.

Hun blev henrettet på Claudius' krav i Lucullus' haver, som hun med magt havde taget til sig fra deres oprindelige bestilling. Senatet beordrede efterfølgende en damnatio memoriae, at fjerne Messalinas navn og billede fra alle offentlige og private steder.

Agrippina den yngre

Agrippina den Yngre, som af nogle historikere betegnes som "Roms første ægte kejserinde", blev født ind i det julio-claudianske dynasti og giftede sig også ind i det. Hendes bror Caligula blev kejser i år 37, og Agrippinas liv ændrede sig dramatisk. Efter at have planlagt et kup blev hun sendt i eksil i flere år, indtil Caligula døde, og hendes onkel Claudius inviterede hende tilbage til Rom.

Det var chokerende (selv efter romersk standard), at hun efter Messalinas død giftede sig med Claudius, sin egen onkel. I modsætning til tidligere ægtefæller ønskede Agrippina at udøve hård magt og ikke blot blød politisk indflydelse. Hun blev en synlig partner til sin mand og sad ved siden af ham som hans ligeværdige partner ved statslige lejligheder. De efterfølgende fem år viste sig at være nogle år med relativ velstand ogstabilitet.

Agrippina var ikke tilfreds med at dele magten og myrdede Claudius, så hendes 16-årige søn Nero kunne overtage hans plads som kejser. Med en teenager på tronen ville hendes magt være endnu større, da hun kunne fungere som regent. Ikonografien, herunder mønter fra den tid, viser både Agrippina og Nero som magtens ansigt.

Denne magtbalance varede ikke ved. Nero blev træt af sin overbærende mor og fik hende myrdet i en udspekuleret plan, som oprindeligt var designet til at få det til at ligne en ulykke. Agrippina var populær, og Nero ønskede ikke at skade sit offentlige image, selv om hans forfejlet plan betød, at hans popularitet styrtdykkede i kølvandet på hændelsen.

Fulvia

Fulvias oprindelse er noget uklar, men det ser ud til, at hun sandsynligvis var en del af en rig romersk plebejisk familie, hvilket gjorde hende til en arving og politisk betydningsfuld. Hun giftede sig tre gange i løbet af sit liv: først med politikeren Clodius Pulcher, dernæst med konsul Scribonius Curio og endelig med Marcus Antonius. Hendes smag for politik udviklede sig under hendes første ægteskab, og hunforstod, at hendes slægt og indflydelse kunne fremme hendes mands karriere og deres formuer.

Efter sin anden mands død i 49 f.Kr. var Fulvia en eftertragtet enke. Med magtfulde politiske allierede og familiens penge kunne hun tilbyde en mand masser af hjælp i det offentlige liv. Hendes sidste ægteskab med Marcus Antonius er blevet husket i lyset af hans forhold til Kleopatra: Fulvia er ofte portrætteret som den pligtopfyldende hustru, der blev forladt i hjemmet.

Mens beretninger antyder, at hun muligvis var jaloux på sin mands affære, spillede hun en vigtig rolle i Perusine-krigen mellem Antonius og Octavianus, idet hun hjalp med at skaffe tropper i den i sidste ende mislykkede krig. Octavianus kom med mange personlige fornærmelser rettet mod Fulvia, hvilket tyder på, at han så hende som havende direkte indflydelse på krigen.

Fulvia døde i eksil i Grækenland: Antonius og Octavianus forsonede sig efter hendes død og brugte hende som syndebuk for deres tidligere uoverensstemmelser.

Helena Augusta

Hun er mere kendt som den hellige Helena og blev født af en forholdsvis ydmyg herkomst et sted i Grækenland. Ingen ved helt klart, hvordan eller hvornår Helena mødte kejser Constantius, eller præcis hvad deres forhold var. De gik fra hinanden før 289, hvor Constantius giftede sig med Theodora, en kone, der passede bedre til hans stigende status.

Helena og Constantius' ægteskab gav en søn: den kommende kejser Konstantin I. Ved hans tronbestigelse blev Helena bragt tilbage til det offentlige liv fra ubemærkethed. Hun fik titlen Augusta Imperatrix og fik adgang til næsten ubegrænsede kongelige midler for at finde vigtige kristne relikvier.

På sin søgen rejste Helena til Palæstina, Jerusalem og Syrien, hvor hun grundlagde vigtige kirker og bidrog til at gøre kristendommen mere synlig i Romerriget. Hun fandt angiveligt det sande kors og grundlagde Gravkirken på stedet. Hun blev kanoniseret af kirken efter sin død og er skytshelgen for skattejægere, arkæologer og vanskelige ægteskaber.

En byzantinsk afbildning fra det 9. århundrede af Sankt Helena og det sande kors.

Billede: Bibliothèque nationale de France / Public Domain

Julia Domna

Julias familie blev født i en arabisk familie i det romerske Syrien og var magtfulde præstekonger og var enormt velhavende. Hun giftede sig med den kommende kejser Septimius Severus i 187, da han stadig var guvernør i Lugdunum, og kilder antyder, at parret var lykkelige sammen.

Domna blev kejserindegemalinde i 197 og ledsagede sin mand på hans militære felttog og boede i lejrene sammen med ham. Hun var meget respekteret og æret, og Septimius Severus skulle have lyttet til hendes råd og støttet sig til hende for at få politiske råd. Hun fik tildelt ærestitler, og der blev præget mønter med hendes billede.

Efter Severus' død i 211 bevarede Domna en relativt aktiv rolle i politik og hjalp med at mægle mellem deres sønner Caracalla og Geta, som skulle regere i fællesskab. Hun var en offentlig person indtil Caracallas død under krigen mod Parthien, idet hun valgte at begå selvmord, da hun hørte nyheden, frem for at lide den ydmygelse og skam, der ville følge med familiens fald.