Mor har brug for noget i dag til at berolige hende

Og selv om hun ikke er rigtig syg, er der en lille gul pille

Hun løber i ly hos sin mors lille hjælper

Og det hjælper hende på vej, hjælper hende gennem en travl dag

The Rolling Stones' hit fra 1966 Mors lille hjælper observerer den stille desperation hos en husmor i en forstadsby, der er blevet afhængig af receptpligtige piller for at komme igennem sit liv, og det er en fortælling om den slags diskret afhængighed af stoffer i hjemmet, som Valium er synonymt med.

Når Mors lille hjælper kom på hitlisterne i 1966, Valium havde kun været på markedet i tre år, og alligevel peger Mick Jaggers tekst allerede på en stereotyp, der har været gældende lige siden.

I 1960'erne kom Valium ind i det folkelige samfund via receptblokkene fra praktiserende læger verden over og blev udråbt som et nyt "vidundermiddel". I 1968 var Valium den mest solgte medicin i USA, en position det holdt indtil 1982, hvor den udbredte brug af Valium faldt på grund af dets vanedannende egenskaber.

Her er en kort historie om Valium.

Et lykkeligt tilfælde

Valium tilhører en klasse af psykoaktive stoffer kaldet benzodiazepiner, som typisk anvendes til behandling af angst, søvnløshed, kramper og muskelspasmer. De virker ved at binde sig til GABA-receptorer i hjernen, hvilket bidrager til at reducere neuronernes aktivitet og fremme afslapning. Den første benzodiazepin, chlordiazepoxid, blev syntetiseret i 1955 af den polsk-amerikanske kemiker Leo Sternbach.

Sternbach arbejdede på det tidspunkt på udvikling af beroligende midler for Hoffmann-La Roche, et projekt, der gav skuffende resultater, i hvert fald i begyndelsen. Det var først takket være en kollegas opdagelse af en "fint krystallinsk" forbindelse, da Sternbach ryddede op i resterne af Sternbachs afbrudte projekt, at chlordiazepoxid blev sendt til et batteri af dyreforsøg.

Lægemiddel - Valium 5 (Diazepam), Roche Australia, ca. 1963

Billede: Museums Victoria, CC / //collections.museumsvictoria.com.au/items/251207

Resultaterne viste overraskende stærke beroligende, antikonvulsive og muskelafslappende virkninger, og udviklingen af chlordiazepoxid til markedet for psykoaktive stoffer blev straks fremskyndet. Inden for fem år blev chlordiazepoxid frigivet over hele verden under varemærket Librium.

Sternbachs syntese af chlordiazepoxid varslede fremkomsten af en ny gruppe af psykoaktive stoffer: benzodiazepiner, eller som de snart blev kendt som "benzoer". Den næste benzo, der kom på markedet, var diazepam, som Hoffman-La Roche frigav i 1963 under varemærket Valium.

Fremkomsten af benzodiazepiner som Valium havde en øjeblikkelig indvirkning på lægemiddelmarkedet. De var meget effektive til behandling af angst og søvnløshed og syntes at være relativt risikofri. Som følge heraf begyndte de snart at fortrænge barbiturater, som generelt anses for at være mere giftige, som den foretrukne behandling af sådanne tilstande.

Det milliarddollar dyre vidundermiddel

Valium blev udråbt som et vidundermiddel og blev straks brugt på et enormt marked: Som behandling af angst og søvnløshed med angst gav det en tilsyneladende risikofri kur mod de to mest almindelige årsager til besøg hos lægen. dukkede op på at have ingen bivirkninger.

I modsætning til barbiturater, der tjente et lignende marked, var det umuligt at overdosere med Valium. Barbiturater blev faktisk bredt betragtet som farlige på grund af de mange højt profilerede dødsfald, der involverede dem. Et år før Valium blev lanceret, døde Marilyn Monroe af akut barbituratforgiftning.

Markedsføringen spillede utvivlsomt en stor rolle i Valiums enorme succes. Tonen blev hurtigt slået an og var klart rettet mod en meget specifik kunde: den slags ensomme, ængstelige husmor, som blev portrætteret i teksten til Mors lille hjælper . Reklamer for Valium og andre benzodiazepiner i 60'erne og 70'erne var efter nutidens standarder chokerende frække i deres fremstilling af stereotype kvinder, som kunne reddes fra deres skuffende liv ved at tage piller. Valium blev udråbt som et stof, der ville fjerne depression og angst og give dig mulighed for at være dit "sande jeg".

Valium-pakke. 3. oktober 2017

Billede: DMTrott, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Tilgangen er karakteriseret ved en reklame fra 1970, der præsenterer Jan, en "single og psyko-neurose" 35-årig, og præsenterer en række øjebliksbilleder, der spænder over 15 års mislykkede forhold, og som kulminerer med et billede af en matroneagtig kvinde, der står alene på et krydstogtskib. Vi får at vide, at Jans dårlige selvværd har forhindret hende i at finde en mand, "der kan måle sig med hendes far". Budskabet er indlysende: Måske kan Valiumkan redde hende fra sin ensomme skæbne.

En anden annonce fra samme år viser en midaldrende lærerinde, der var blevet svækket af "overdreven psykisk spænding og de depressive symptomer, der fulgte med overgangsalderen", men frygt ej! Takket være Valium er hun nu "veltrænet og smart klædt, som da skolen begyndte". Annoncen hedder "Fru Raymonds elever tager dobbelt op".

Trods denne chokerende sexisme virkede de aggressive reklamekampagner tydeligvis. Valium var USA's mest solgte medicin mellem 1968 og 1982, og salget toppede i 1978, hvor der blev solgt 2 milliarder tabletter alene i USA.

Den uundgåelige nedtur

Det viste sig efterhånden, at Valium ikke var helt så risikofrit, som alle havde håbet på. Faktisk er det stærkt vanedannende, og fordi dets virkninger er uspecifikke, idet det virker på flere underenheder af GABA, som styrer forskellige handlinger såsom angst, ro, motorisk kontrol og kognition, kan det have uforudsigelige bivirkninger, herunder panikanfald og krampeanfald, hvis man holder op med at tage Valium.

I 1980'erne stod det klart, at den normaliserede brug af valium, der var opstået i 1960'erne, var problematisk, og holdningen til stoffet begyndte at ændre sig. Med indførelsen af nye regler, der kontrollerede den tidligere så ubekymrede ordinering af benzodiazepiner, og fremkomsten af mere målrettede antidepressiva som Prozac blev valiumbrugen langt mindre udbredt.