Madre necesita algo hoy para calmarse

Y aunque no está realmente enferma, hay una pastillita amarilla

Va corriendo al refugio del pequeño ayudante de su madre

Y la ayuda en su camino, la hace pasar su ajetreado día

El éxito de 1966 de los Rolling Stones El pequeño ayudante de la madre observa la silenciosa desesperación de un ama de casa de los suburbios que se ha vuelto dependiente de las pastillas recetadas para sobrellevar la monotonía y la ansiedad de su vida. Es una historia del tipo de discreta drogodependencia doméstica con la que Valium es sinónimo.

En El pequeño ayudante de la madre llegó a las listas de éxitos en 1966, el Valium sólo llevaba tres años en el mercado y, sin embargo, la letra de Mick Jagger ya señalaba un estereotipo que ha persistido desde entonces.

En la década de 1960, el Valium se introdujo en la sociedad popular a través de los talonarios de recetas de los médicos de cabecera de todo el mundo, promocionado como un nuevo "medicamento milagroso". En 1968, el Valium era el medicamento más vendido en Estados Unidos, posición que mantuvo hasta 1982, cuando el uso generalizado del Valium disminuyó debido a sus propiedades adictivas.

He aquí una breve historia del Valium.

Un feliz accidente

El Valium pertenece a una clase de fármacos psicoactivos conocidos como benzodiacepinas, que suelen utilizarse para tratar la ansiedad, el insomnio, las convulsiones y los espasmos musculares. Actúan uniéndose a los receptores GABA del cerebro, lo que ayuda a reducir la actividad neuronal y favorece la relajación. La primera benzodiacepina, el clordiazepóxido, fue sintetizada en 1955 por el químico polaco-estadounidense Leo Sternbach.

Por aquel entonces, Sternbach trabajaba en el desarrollo de tranquilizantes para Hoffmann-La Roche, un proyecto que dio resultados decepcionantes, al menos al principio. Sólo gracias al descubrimiento por parte de un colega de un compuesto "agradablemente cristalino" al poner en orden los restos del proyecto interrumpido de Sternbach, el clordiazepóxido se sometió a una batería de pruebas con animales.

Fármaco - Valium 5 (Diazepam), Roche Australia, circa 1963

Crédito de la imagen: Museums Victoria, CC / //collections.museumsvictoria.com.au/items/251207

Los resultados mostraron efectos sedantes, anticonvulsivos y relajantes musculares sorprendentemente potentes, y se aceleró rápidamente el desarrollo del clordiazepóxido para el mercado de los fármacos psicoactivos. En 5 años, el clordiazepóxido se había comercializado en todo el mundo bajo la marca Librium.

La síntesis del clordiazepóxido realizada por Sternbach supuso la aparición de un nuevo grupo de drogas psicoactivas: las benzodiacepinas o, como pronto se las conoció, "benzos". El siguiente benzo en salir al mercado fue el diazepam, que Hoffman-La Roche lanzó en 1963 bajo la marca Valium.

La aparición de las benzodiacepinas, como el Valium, tuvo un impacto inmediato en el mercado farmacéutico. Eran muy eficaces para tratar la ansiedad y el insomnio y parecían tener un riesgo relativamente bajo. Como consecuencia, pronto empezaron a desplazar a los barbitúricos, que generalmente se consideran más tóxicos, como tratamiento preferido para estas afecciones.

El medicamento milmillonario

El Valium fue aclamado como un medicamento milagroso y se introdujo instantáneamente en un mercado enorme: como tratamiento para la ansiedad y el insomnio ansioso, proporcionaba una cura aparentemente libre de riesgos para las dos causas más comunes de visitas al médico de cabecera. apareció no tener efectos secundarios.

A diferencia de los barbitúricos, que servían a un mercado similar, era imposible sufrir una sobredosis de Valium. De hecho, los barbitúricos se consideraban muy peligrosos debido a la prevalencia de muertes destacadas relacionadas con ellos. Un año antes del lanzamiento de Valium, Marilyn Monroe había muerto de intoxicación aguda por barbitúricos.

Sin duda, el marketing desempeñó un papel importante en el enorme éxito de Valium. El tono se estableció rápidamente y se dirigió claramente a un cliente muy específico: el tipo de ama de casa solitaria y ansiosa retratada en la letra de El pequeño ayudante de la madre Los anuncios de Valium y otras benzodiacepinas en los años 60 y 70 eran, para los estándares actuales, escandalosamente descarados en su descripción de mujeres estereotipadas que podrían salvarse de sus decepcionantes vidas tomando pastillas. Valium se promocionaba como un fármaco que barrería tu depresión y ansiedad, permitiéndote ser tu "verdadero yo".

Paquete de valium. 3 de octubre de 2017

Crédito de la imagen: DMTrott, CC BY-SA 4.0 , vía Wikimedia Commons

El enfoque está tipificado por un anuncio de 1970 que presenta a Jan, una "soltera y psiconeurótica" de 35 años, y presenta una serie de instantáneas que abarcan 15 años de relaciones fallidas, culminando con una imagen de una mujer matrona de pie sola en un crucero. Se nos dice que la baja autoestima de Jan le ha impedido encontrar un hombre "a la altura de su padre".puede salvarla de su solitario destino.

Otro anuncio del mismo año presenta a una profesora de mediana edad debilitada por "la excesiva tensión psíquica y los síntomas depresivos asociados que acompañan a la menopausia", pero no se preocupe, gracias al Valium, ahora está "bien arreglada y elegantemente vestida, como cuando empezó la escuela".

A pesar de tan chocante sexismo, las agresivas campañas publicitarias funcionaron claramente. Valium fue el medicamento más vendido en Estados Unidos entre 1968 y 1982, con un pico de ventas en 1978, cuando se vendieron 2.000 millones de comprimidos sólo en Estados Unidos.

El inevitable bajón

Poco a poco se fue descubriendo que el Valium no estaba tan exento de riesgos como todo el mundo esperaba. De hecho, es altamente adictivo y, dado que sus efectos son inespecíficos y actúa sobre múltiples subunidades del GABA, que rigen distintas acciones como la ansiedad, el descanso, el control motor y la cognición, dejar el Valium puede tener efectos secundarios imprevisibles, como ataques de pánico y convulsiones.

En la década de 1980, se hizo evidente que el uso normalizado del Valium que había surgido en la década de 1960 era problemático y las actitudes hacia el fármaco empezaron a cambiar. Con la introducción de nuevas normativas que controlaban la prescripción de benzodiacepinas, que antes se realizaba con total despreocupación, y la aparición de antidepresivos más específicos como el Prozac, el uso del Valium se generalizó mucho menos.