Este artículo es una transcripción editada de Italia y la Segunda Guerra Mundial con Paul Reed, disponible en History Hit TV.

La campaña italiana de septiembre de 1943 fue la primera invasión propiamente dicha de la Europa continental. Si se preguntara a una persona normal cuándo llegaron los Aliados a Europa durante la Segunda Guerra Mundial, probablemente diría que el Día D.

Sin embargo, en realidad, casi un año antes del Día D, las fuerzas aliadas británicas de la Commonwealth y estadounidenses desembarcaron en la punta de Italia en 1943 y, unos días más tarde, en Salerno, en lo que fueron los principales desembarcos para empujar realmente hacia Roma.

El suave vientre

La campaña italiana tuvo lugar después de que la campaña en el norte de África terminara en mayo de 1943 con la rendición del Afrika Korps.

Los Aliados habían discutido en Yalta la necesidad de abrir un segundo frente en la guerra para aliviar la presión en el frente oriental. Sin embargo, los Aliados no estaban entonces en condiciones de realizar un desembarco adecuado en Francia.

Los tres jefes de Estado aliados en la Conferencia de Yalta: Winston Churchill, Franklin D. Roosevelt y Joseph Stalin. En la conferencia se discutió la necesidad de que los aliados abrieran un segundo frente.

Los estadounidenses creían que la única forma de derrotar al régimen nazi era desembarcar en Francia, ir a París, capturar París, avanzar hacia Bélgica, capturar Bélgica y luego capturar Holanda, momento en el que los Aliados tendrían una ruta hacia la Alemania nazi.

Pero eso no era posible en el verano de 1943, así que el compromiso era intentar entrar por la puerta de atrás, una idea en la que creía el Primer Ministro británico Winston Churchill.

Churchill llamó a Italia "el vientre blando del Tercer Reich". Eso es lo que Italia era para él y, de hecho, también para otros.

La ruta por Sicilia

Había un plan para atacar a través de Italia en un segundo frente, empujar hacia arriba a través de Italia y en Austria, entrando en Alemania de esa manera. Y sonaba fácil. Pero al final de la campaña, los veteranos lo llamaron el "viejo y duro intestino de Europa".

Aunque los Aliados habían decidido una invasión de Italia desde el norte de África, no era posible hacerlo directamente. No había suficientes barcos ni aviones para cubrir un asalto. En su lugar, iba a ser una operación en dos fases.

Los Aliados cruzarían el Mediterráneo, capturarían la isla de Sicilia y la utilizarían como punto de escala para ir a la Italia continental.

La lucha por Sicilia

Tropas procedentes de Sicilia llegan bajo el fuego de proyectiles durante el desembarco en Salerno, septiembre de 1943.

El desembarco en Sicilia tuvo lugar en julio de 1943: las tropas británicas y de la Commonwealth llegaron a un lado de la isla y las estadounidenses al otro.

En la isla de Sicilia hubo duros combates en el campo.

Surgió el principio de una rivalidad entre el mariscal de campo británico Bernard Montgomery y el teniente general estadounidense George S. Patton, y algunos han sugerido que se centraron demasiado en esa rivalidad, lo que permitió a las fuerzas alemanas escapar a través del estrecho de Mesina.

Aunque los Aliados capturaron Sicilia, no fue el éxito completo que esperaban, y la lucha por el resto de Italia aún estaba por llegar.