Ця стаття є відредагованою стенограмою програми "Італія і Друга світова війна" з Полом Рідом, доступною на History Hit TV.

Італійська кампанія у вересні 1943 року була першим справжнім вторгненням на європейський континент. Якщо запитати пересічну людину, коли союзники прибули до Європи під час Другої світової війни, вона, ймовірно, відповість: "День Д".

Насправді ж, майже за рік до Дня "Д" війська Британської Співдружності і американські союзники висадились на території Італії в 1943 році, а потім, через кілька днів, в Салерно, що стало основним десантом, який дійсно просувався до Риму.

М'яке підчерев'я

Італійська кампанія розпочалася після того, як кампанія в Північній Африці завершилася в травні 1943 року капітуляцією корпусу "Африка".

У Ялті союзники обговорювали необхідність відкриття другого фронту у війні для зняття тиску на східному фронті. Однак союзники не були тоді в змозі здійснити належну висадку у Франції.

Три глави держав-союзників на Ялтинській конференції: Вінстон Черчилль, Франклін Рузвельт і Йосип Сталін. На конференції обговорювалася необхідність відкриття союзниками другого фронту.

Американці вважали, що єдиний спосіб перемогти нацистський режим - це висадитися у Франції, дійти до Парижа, захопити Париж, просунутися далі до Бельгії, захопити Бельгію, а потім захопити Голландію - і тоді союзники матимуть шлях до нацистської Німеччини.

Але це було неможливо влітку 1943 р. Тому компроміс полягав у тому, щоб спробувати увійти через чорний хід, в ідею, в яку вірив британський прем'єр-міністр Вінстон Черчилль.

Черчилль називав Італію "м'яким підчерев'ям Третього Рейху". Саме такою була Італія для нього, та й для інших теж.

Маршрут через Сицилію

Був план наступати через Італію другим фронтом, просуватися через Італію на Австрію і таким чином увійти в Німеччину. І це звучало легко. Але до кінця кампанії ветерани називали її "жорстким старим нутром Європи".

Хоча союзники прийняли рішення про вторгнення в Італію з Північної Африки, зробити це безпосередньо було неможливо. Не вистачало ні кораблів, ні літаків для прикриття нападу. Замість цього планувалося провести двоетапну операцію.

Союзники мали перетнути Середземне море, захопити острів Сицилію і використати його як перевалочний пункт для переходу на материкову частину Італії.

Боротьба за Сицилію

Війська з Сицилії прибувають під артилерійським обстрілом під час висадки в Салерно, вересень 1943 року.

Висадка на Сицилію відбулася в липні 1943 року, коли британські війська та війська Співдружності прибули на один бік острова, а американці висадилися на іншому.

На острові Сицилія у сільській місцевості точилися запеклі бої.

Почалося суперництво між британським фельдмаршалом Бернардом Монтгомері та американським генерал-лейтенантом Джорджем С. Паттоном, і дехто припускає, що вони надмірно зосередилися на цьому суперництві, що дозволило німецьким військам прорватися через Мессінську протоку.

Хоча союзники захопили Сицилію, це не був повний успіх, на який вони сподівалися, і боротьба за решту Італії була ще попереду.