Denne artikel er en redigeret udskrift af Italy and World War 2 with Paul Reed, som kan ses på History Hit TV.

Det italienske felttog i september 1943 var den første egentlige invasion af det europæiske fastland. Hvis du spørger den almindelige borger, hvornår de allierede ankom til Europa under Anden Verdenskrig, vil de sandsynligvis sige D-dag.

Men i virkeligheden gik de britiske og amerikanske allierede styrker fra Commonwealth og USA næsten et år før D-dag i 1943 i land på tåen i Italien og nogle få dage senere i Salerno, hvor de vigtigste landsætninger blev foretaget for virkelig at trænge frem mod Rom.

Det bløde underliv

Det italienske felttog blev indledt, efter at felttoget i Nordafrika sluttede i maj 1943 med Afrikakorpsets overgivelse.

De allierede havde i Jalta drøftet behovet for at åbne en anden front i krigen for at lette presset på østfronten, men de allierede var på det tidspunkt ikke i stand til at foretage en egentlig landgang i Frankrig.

De tre allierede statsoverhoveder på Jalta-konferencen: Winston Churchill, Franklin D. Roosevelt og Joseph Stalin. På konferencen blev det diskuteret, at de allierede skulle åbne en anden front.

Den amerikanske opfattelse var, at den eneste måde at besejre det nazistiske regime på var at gå i land i Frankrig, gå til Paris, indtage Paris, fortsætte til Belgien, indtage Belgien og derefter indtage Holland - så ville de allierede have en vej ind i Nazityskland.

Men det var ikke muligt i sommeren 1943, så kompromiset var at forsøge at komme ind ad bagdøren, en idé som den britiske premierminister Winston Churchill troede på.

Churchill kaldte Italien for "Det Tredje Riges bløde underliv", og det var, hvad Italien var for ham og også for andre.

Ruten gennem Sicilien

Der var en plan om at angribe gennem Italien på en anden front, trænge op gennem Italien og ind i Østrig og komme ind i Tyskland ad den vej. Og det lød nemt, men ved slutningen af felttoget kaldte veteraner det for "den hårde gamle mave i Europa".

Selv om de allierede havde besluttet at invadere Italien fra Nordafrika, var det ikke muligt at gøre det direkte. Der var ikke nok skibe eller fly til at dække et angreb. I stedet skulle det være en operation i to trin.

De allierede ville gå over Middelhavet, erobre øen Sicilien og bruge den som en mellemstation for at gå til det italienske fastland.

Kampen om Sicilien

Tropper fra Sicilien ankommer under granatbeskydning under landgangen i Salerno i september 1943.

Landgangen på Sicilien fandt sted i juli 1943, hvor britiske og Commonwealth-tropper ankom på den ene side af øen og amerikanerne landede på den anden side.

Der var nogle hårde kampe på Sicilien i landskabet.

Der opstod en begyndende rivalisering mellem Storbritanniens feltmarskal Bernard Montgomery og den amerikanske generalløjtnant George S. Patton, og nogle har foreslået, at de fokuserede for meget på denne rivalisering og derfor tillod de tyske styrker at slippe væk over Messina-strædet.

Selv om de allierede erobrede Sicilien, var det ikke den fuldstændige succes, de havde håbet på, og kampen om resten af Italien skulle først komme.