Hvis Det Forenede Kongerige i slutningen af oktober endeligt afbryder sine forbindelser med Den Europæiske Union, vil et 45 år gammelt og dybt forhold slutte. EU startede med blot seks oprindelige medlemmer i 1957 og er vokset til et fællesskab af 27 nationer.

I løbet af denne periode har det voksende medlemskab vedtaget mange hundrede forskellige regler og bestemmelser, der har til formål at fjerne handelshindringer og indføre ensartethed og konsistens på områder som forbruger- og arbejdstagerrettigheder og borgerlige frihedsrettigheder.

For dens tilhængere er dette en storslået præstation, men på trods af den enorme forandring af Europa, som de repræsenterer, er organisationen stadig noget fjernt fra den sømløse union, som dens grundlæggere havde forestillet sig.

I forbindelse med statsopbygningen har dette været en ret langsom, organisk proces, idet årtierne siden oprettelsen har budt på mindre end tre nye medlemmer om året, et fodgængerisk ekspansionsprogram, som nok ville have været en anathema for de mere utålmodige af historiens europæiske ekspansionister.

Blandt disse var Napoleon Bonaparte, hvis betagende række af militære felttog forenede flere stater end dem, der er kommet med i EU, og det på 1/3 af tiden. Men på trods af denne forbløffende præstation lykkedes det ham også at efterlade en lige så varig række finansielle, juridiske og politiske reformer og endda en plan for en spirende handelsblok. At han formåede dette med så lynhurtighastighed er måske værd at undersøge nærmere.

Rhinforbundet

Da Storbritannien og dets østrigske og russiske allierede på højdepunktet af Napoleonskrigene udfordrede Napoleons voksende hegemoni, gav de ham i stedet en løs, splittet, 1.000 år gammel politisk union kendt som Det Hellige Romerske Rige. I stedet skabte han det, som af mange ville blive betragtet som hans pièce de résistance, Rhinforbundet.

Rhinforbundet i 1812. Billede: Trajan 117 / Commons.

Det blev grundlagt den 12. juli 1806 og blev næsten fra den ene dag til den anden en union af 16 stater med hovedstad i Frankfurt am Main og en Kost Det gjorde ham, som han senere blev citeret for at sige, til efterfølger ikke af Ludvig XVI, "men af Karl den Store".

I løbet af de korte fire år voksede den til 39 medlemmer, der ganske vist næsten udelukkende bestod af meget små fyrstendømmer, men som i alt dækkede et område på 350.000 kvadratkilometer med en befolkning på 14.500.000 indbyggere.

Medalje fra Rhinforbundet.

Omfattende reformer

Det var dog ikke alle hans sejre, der var så storslåede, men de blev så vidt muligt suppleret af reformer, som først det revolutionære franske styre og senere Napoleon selv havde sat i værk.

Så overalt, hvor Napoleons hære erobrede, forsøgte de at efterlade et uudsletteligt mærke, selv om nogle af dem viste sig at være mere populære og varige end andre. Den nye franske civil- og strafferet, indkomstskat og ensartede metriske mål og vægt blev helt eller delvist overtaget på hele kontinentet, om end med forskellige grader af opt-out.

Da de finansielle krav nødvendiggjorde en omfattende finansiel reform, grundlagde han den Banque de France Denne institution skulle på sin side være medvirkende til oprettelsen af Den Latinske Monetære Union i 1865 med Frankrig, Belgien, Italien og Schweiz som medlemmer. Grundlaget for denne organisation var aftalen om at indføre den franske guldfranc, en valuta, der blev indført af ingen ringere end Napoleon selv i 1803.

Napoleon krydser Alperne, der i dag befinder sig i Charlottenburg Slot, malet af Jacques-Louis David i 1801.

Kode Napoleon

Napoleons mest varige arv var vel nok den nye franske civil- og straffelov, eller Kode Napoleon Den revolutionære regering i Nationalforsamlingen havde oprindeligt forsøgt at rationalisere og standardisere de utallige love, der regulerede forskellige dele af Frankrig allerede i 1791, men det var Napoleon, der stod for gennemførelsen.

Mens den romerske lov dominerede i den sydlige del af landet, var der frankiske og tyske elementer i den nordlige del, sammen med forskellige andre lokale skikke og arkaiske skikke. Napoleon afskaffede disse helt efter 1804 med indførelsen af den struktur, der bar hans navn.

Kode Napoleon reformerede handels- og strafferetten og opdelte civilretten i to kategorier, en for ejendomsret og en for familieret, hvilket gav større lighed i arvesager - men nægtede uægte arvinger og kvinder rettigheder og genindførte slaveri. Alle mænd blev dog teknisk set anerkendt som ligeværdige i loven, og arverettigheder og titler blev afskaffet.

Den blev pålagt eller vedtaget af næsten alle territorier og stater domineret af Frankrig, herunder Belgien, Nederlandene, Luxembourg, Milano, dele af Tyskland og Italien, Schweiz og Monaco. Elementer af denne juridiske skabelon blev faktisk i vid udstrækning vedtaget i løbet af det følgende århundrede af det forenede Italien i 1865, Tyskland i 1900 og Schweiz i 1912, som alle vedtog love.som var et ekko af hans oprindelige system.

Og det var ikke kun Europa, der værdsatte dens fordele; mange af de nyligt uafhængige stater i Sydamerika indarbejdede også den Kode i deres forfatninger.

Folkeafstemninger

Napoleon var også dygtig til at udnytte princippet om folkeafstemninger til at legitimere sine reformer, som da han forsøgte at konsolidere sin magt og etablere et de facto diktatur.

Der blev afholdt en folkeafstemning i 1800, og hans bror Lucien, som han belejligt nok havde udnævnt til indenrigsminister, hævdede, at 99,8 % af de stemmeberettigede havde stemt ja. Selv om over halvdelen af de stemmeberettigede havde boykottet afstemningen, bekræftede sejrsmargenen i Napoleons øjne legitimiteten af hans magtovertagelse, og der var aldrig tale om en anden, bekræftende afstemning.folkestemning.