Sygepleje er et erhverv, der er gennemsyret af traditioner, skikke og praksis.

Opkaldelsen af de særligt oprettede Covid-19-hospitaler efter Florence Nightingale fremkalder straks billeder af sygeplejersker i stivede forklæder og frynsehatte, der går rundt på afdelingerne med en lanterne, så de kan se støvkorn og dårligt drejede sengehjul.

Sygeplejen voksede ud fra en militær model med regler til støtte for lægernes handlinger og udviklede som følge heraf en rig kultur af ritualer og rutiner - fra stuegang til medicineringsrunder, fra sengetøj til tæppebad.

Her er 6 fakta om sygepleje.

1. Uddannelse

I det meste af det 20. århundrede var sygeplejerskeuddannelsen stort set uændret.

Med tiden flyttede vægten fra streng disciplin og rengøring til et lidt mindre hierarkisk og mere teknisk arbejde, men det var stadig en treårig læretid, hvor meget af læringen foregik ved hjælp af eksempler på afdelingerne, suppleret med et par uger i klasseværelset.

Procedurebøger fastlagde de nødvendige trin for hver enkelt opgave, fra forbindinger til lavementer, medicin til stuegang.

Sygeplejerskestuderende øver sig i at lave senge med en dukke på Westminster Hospital (Credit: Public Domain).

Rundvisninger på afdelingen var og er et vigtigt ritual i afdelingens liv. Hver enkelt overlæge havde sine egne særlige fejl og mangler: patienterne stod klar og ventede på sengene, gardinerne var trukket for, og sygeplejerskerne (bortset fra afdelingssøsteren) var ude af syne.

Omkring seng 19 var der et sædvanligt nik fra søsteren til en yngre sygeplejerske om at sætte kedlen på, så der var te klar til den store mand (næsten altid en mand) i slutningen af runden, når søsteren stillede sit bedste porcelæn frem på sit kontor.

Resten af sygeplejerskerne på afdelingen skyndte sig derefter rundt og tilbød sengebakker eller flasker til patienterne, som blev nægtet dem, mens afdelingsrunden var i gang.

Den hurtige videnskabelige udvikling i årenes løb har betydet, at sygeplejerskeuddannelsen har ændret sig fuldstændig, efterhånden som faget har taget udfordringen i den moderne sundhedspleje op.

Det er nu en treårig uddannelse. Sygeplejestuderende er ikke længere en del af den lønnede arbejdsstyrke, selv om 50 % af deres uddannelse foregår i praktik på afdelinger. De uddannes til at forstå, opfordres til at stille spørgsmål, og deres praksis er evidensbaseret.

2. Hygiejne

Traditionelt starter hospitalspatienter dagen med en tidlig morgenvask - nogle gange meget tidligt.

Førhen gik det belejrede natpersonale rundt i mørket for at få patienterne vasket og afdelingen gjort ren, inden morgenpersonalet ankom.

Arbejde i mørke betyder, at man ikke altid kan se, hvad man laver - en sygeplejerske husker, at en kollega vaskede en patients ansigt, før hun opdagede, at hun var død.

En anden fortæller, at hun ankom til morgenvagten og fandt alle patienterne i sengen, der var rene og nyklædte i ligklæder i stedet for hospitalskjoler.

Illustration i Charles Dickens' Martin Chuzzlewit (Sygeplejerske Gamp blev en stereotype for de inkompetente sygeplejersker i den tidlige victorianske æra, før reformerne i forbindelse med Florence Nightingale (Credit: Public Domain).

Håndvask, som var en så vigtig del af at holde infektioner i skak under Covid-19-krisen, har altid været en grundpille i sygeplejens ritualer: Hænderne blev og bliver stadig vasket før og efter hver opgave.

I dag er det normalt at bære handsker til alt, der indebærer risiko for kontakt med kropsvæsker, men i det meste af det 20. århundrede blev der ikke rutinemæssigt båret handsker, bortset fra ved sterile procedurer. Vi fik at vide, at det var ydmygende for patienterne, da det fik dem til at føle sig urørlige.

3. Omslaget

Lotioner og drikkevarer har altid været en del af plejeritualerne.

På et tidspunkt blev kaolinpure brugt til at fjerne infektioner fra et betændt område af kroppen eller fra et sår.

Skolepiger i Storbritannien får vist, hvordan man laver et omslag, 1942 (Credit: Public Domain).

I 1950'erne lavede sygeplejersker hver morgen et omslag af methylsalicylat, glycerin, thymol og aromatisk olie, som blev pakket ind i lint og gaze og lagen.

Den blev opbevaret bag sterilisatoren for at holde varmen og et stykke blev skåret af, når der var brug for et omslag. Mens varmen hjalp med at trække infektionen ud, var det at holde omslaget varmt hele dagen en invitation til bakterier til at sætte sig fast.

4. Narkotika

Medicinrunder er fortsat en vigtig del af enhver sygeplejedag. Som i den "virkelige verden" ændrer reglerne og vores forståelse af medicin på hospitaler sig konstant.

Opium og belladonna er omtalt i den græske mytologi, og de er blevet brugt til smertelindring lige siden.

På hospitaler i 1940'erne blev opium påført på en blød klud dyppet i varmt vand, kendt som en stupe.

I samme periode blev sygeplejerskerne informeret om, at recepter skulle skrives på latin, da det var det "universelle sprog", og at lægerne meget ofte havde en dårlig håndskrift.

5. Alkohol

Mens ritualet med narkotikarunden fortsætter, har indholdet af narkotikavognen ændret sig. I det meste af det 20. århundrede var det rutinemæssigt at have alkohol med om bord.

Dette kan have afspejlet en tid, hvor alkoholindholdet var lavere end i dag, og hvor det ikke var en så social aktivitet - nutidens sodavand fandtes bare ikke.

Uanset hvad årsagen var, var det rutine, at der blev tilbudt øl på kirurgisk afdeling for mænd for at øge deres væskeindtag.

Ligeledes blev der tilbudt sherry før måltiderne for at tilskynde ældre patienter til at spise, brandy eller whisky blev tilbudt på de vaskulære afdelinger for at forbedre udvidelsen af blodkarrene, og gin blev brugt til at stimulere blæren hos de postoperative patienter, der havde svært ved at lade urinen passere.

En sygeplejerske husker en patient, der råbte ad hende, fordi hun ikke "væltede glasset og hældte Guinness langsomt op". Noget, der ikke rutinemæssigt blev lært under uddannelsen.

Foto af en mandeafdeling på Dorset County Hospital af Thomas Grigg. Det er også det tidligst kendte billede af en afdeling på dette hospital (Credit: Dorset County Museum/CC).

6. Rygning

Rygning var også en del af den sociale struktur i det 20. århundredes Storbritannien, og ingen steder mere end på hospitalerne.

Det var almindeligt, at patienterne havde askebægre på deres skabe, og at deres rygebehov var fint afstemt med deres behov for ilt via rørledninger på væggen.

På en ældreafdeling i Østlondon rullede sygeplejestuderende på nattevagt cigaretter til deres patienter, som de kunne ryge den næste dag.

Der var kun en ringe forståelse for rygerens vanedannende karakter, og når der var en forståelse, var det generelt opfattelsen, at folk skulle bruge viljestyrke, hvis de ønskede at stoppe.

Der var ingen rygestoptilbud, medicin eller tyggegummi til at lette deres afhængighed.

Det er nu, under Covid-19-krisen og i dette vigtige WHO-år for sygeplejersker og jordemødre, tydeligt, hvor værdifulde sygeplejersker er, og hvor vigtigt det er, at de er veluddannede.

I dag er sygeplejersken i høj grad sit eget erhverv, og der er ikke længere tale om at være engle, at have et kald eller at være lægens tjenestepige.

Traditioner og praksis, ritualer og myter er en del af sygeplejens historie. I dag handler sygeplejersker om evidensbaseret praksis og sikkerhedskritisk pleje.

Claire Laurent er forfatter og journalist med speciale i folkesundhed, sygepleje og sundhedspolitik. Rituals & Myths in Nursing er hendes første bog.