Den 28. februar 1827 blev Baltimore and Ohio Railroad den første jernbane til offentlig brug i USA, da den blev chartret af en gruppe forretningsmænd fra Baltimore. Jernbanen skulle hjælpe Baltimore med at konkurrere med andre amerikanske storbyer om handel.
Kort over Baltimore and Ohio Railroad i 1897. Billed: Public Domain
Dengang var man, anført af præsident John Quincy Adams, tilhænger af at anlægge kanaler for at skabe nye transportforbindelser. Erie-kanalen stod færdig i 1825 og forbandt Hudson-floden (og dermed New York City) med de store søer, og en ny Chesapeake and Ohio-kanal, der skulle forbinde Philadelphia og Pittsburgh, var også på vej.
I 1826 rejste forretningsmændene Philip E. Thomas og George Brown fra Baltimore til England for at undersøge konceptet med en kommerciel jernbane. De bragte deres resultater med tilbage til Amerika og samlede en gruppe på 25 investorer fra byen.
Der var stadig skeptikere, der tvivlede på, at en damplokomotiv kunne køre på stejle, snoede stigninger, men "Tom Thumb"-lokomotivet, der blev designet af Peter Cooper, gjorde en ende på deres tvivl.
Den nye jernbane fik sit charter den 28. februar, og det nye Baltimore and Ohio Railroad Company gik i gang med at planlægge sin rute fra havnen i Baltimore til Ohio-floden. Byggeriet begyndte i Baltimores havn i juli 1828.
Den første sten blev lagt under en særlig ceremoni med deltagelse af Charles Carroll, den sidste overlevende underskriver af uafhængighedserklæringen.
Grundlæggerne af Baltimore and Ohio Railroad Image Credit: Public Domain
Se også: 10 højtidelige billeder, der viser arven fra Somme-slagetDen første 13 miles lange strækning fra Baltimore til Maryland blev åbnet i 1830. Peter Coopers damplokomotiv kørte på denne strækning og viste tvivlerne, at det var muligt at anvende damptræk på de stejle, snoede stigninger.
Se også: Kleopatras datter, Kleopatra Selene: egyptisk prinsesse, romersk fange, afrikansk dronningI 1852 blev jernbanen forlænget til Wheeling, Virginia, og nåede en samlet afstand på 379 miles. I 1860'erne og 1870'erne var den allerede nået til Chicago og St.
Selv om jernbanen faktisk gik konkurs i 1896, blev den meget kort tid efter reorganiseret og gennemgik en række inoovationer, overtagelser og tekniske forbedringer i løbet af det 20. århundrede. Det var i 1970'erne, at Baltimore and Ohio-passagertogene over lange afstande blev indstillet efter Amtraks overtagelse af jernbanen.