Henrik VIII's berygtede koldhjertede behandling af sine koner og nære rådgivere har gjort ham til indbegrebet af Tudor-tyranni.

Han var dog ikke den eneste i sin familie, der anvendte intimideringstaktik, tortur og henrettelse for at udøve deres magt. I en tid med usikker slægt og store religiøse omvæltninger var strenghed nøglen til at styre det absolutte herredømme - et faktum, som Tudorerne kun vidste alt for godt. Her er 5 tyrannier, der fandt sted i løbet af deres forskellige regeringstider.

1. Eliminering af fjender

Det engelske Tudor-dynasti begyndte med Henrik VII, der overtog kronen i 1485 efter Richard III's død på slagmarken ved Bosworth. Med et nyt og skrøbeligt kongehus på tronen var Henrik VII's regeringstid kendetegnet ved en række dynastiopbyggende tiltag, der langsomt øgede familiens rigdom.

For at beskytte sin nye Tudor-linje var Henrik 7. imidlertid nødt til at udrydde ethvert tegn på forræderi og begyndte at udrense den engelske adel for at omgive sig med betroede allierede. Da mange stadig i hemmelighed var loyale over for det tidligere hus York, og selv medlemmer af kongehuset stadig var i live, kunne kongen ikke tillade sig at være for barmhjertig.

Henrik VII af England, 1505 (Billede: National Portrait Gallery / Public Domain)

I løbet af sin regeringstid nedkæmpede han mange oprør og lod en række "pretendere" henrette for forræderi. En af disse var Perkin Warbeck, der hævdede at være den yngste af prinserne i Tower. Efter at være blevet fanget og forsøgt at flygte blev han henrettet i 1499, mens hans medskyldige Edward Plantagenet, en ægte blodsbeslægtet med Richard III, led samme skæbne.

Edward og hans søster Margaret var børn af George, hertug af Clarence, Richard III's bror, og havde derfor en tæt forbindelse til tronen. Margaret blev dog skånet af Henrik VII og blev 67 år gammel, før hun blev henrettet af hans søn Henrik VIII.

Tudors patriarker fokuserede på at styrke sit nye dynasti, hvilket ikke blot reducerede den adel, der var i høj kurs ved hoffet og dermed den potentielle modstand mod hans styre, men efterfølgende banede vejen for hans søns endnu større nedtur i tyranni.

2. Eliminering af allierede

Henry VIII var nu omgivet af rigdom og et væld af adelsmænd, der var loyale over for hans styre, og han var nu i en fremragende position til at udøve sin magt. Selv om han var meget lovende som en spændstig, guldhåret ung mand, der havde fremragende ridekunst og ridekunst, var der snart noget mere uhyggeligt ved ham.

Henrik VIII giftede sig seks gange, en proces, hvor to dronninger blev skilt og to andre henrettet, og han udviklede en forkærlighed for at manøvrere folk til at give ham sin vilje, og når de ikke behagede ham, fik han dem fjernet.

Dette afspejles tydeligt i hans brud med Rom i 1633, et skridt, der blev orkestreret for at gifte sig med Anne Boleyn og blive skilt fra Katharina af Aragonien, og som var centreret om en besættelse af at få en søn og arving.

Henrik VIII sammen med sin længe ventede søn og arving Edward og sin tredje hustru Jane Seymour omkring 1545. (Billede: Historic Royal Palaces / CC)

I løbet af den rodede prøvelse fik han en række af sine nærmeste allierede henrettet eller fængslet. Da det ikke lykkedes hans betroede rådgiver og ven kardinal Thomas Wolsey at få pavens dispensation i 1529, blev han anklaget for forræderi og arresteret, men han blev syg og døde på rejsen til London.

På samme måde fik han ham henrettet, da den troende katolik Thomas More, Henrik VIII's lordkansler, nægtede at acceptere sit ægteskab med Anne Boleyn eller hans religiøse overhøjhed. Boleyn selv skulle også blive henrettet blot tre år senere på sandsynlige falske anklager om utroskab og incest i 1536, mens hendes kusine Catherine Howard og kongens femte hustru skulle dele samme skæbne i 1541, i en alder afkun 19.

Mens hans far havde et skarpt øje for at eliminere sine fjender, havde Henrik 8. en forkærlighed for at eliminere sine allierede på grund af den magt, som hans autoritet nu havde fået.

3. At få religiøs kontrol

Som kirkens overhoved havde Henrik VIII nu en magt, som Englands tidligere monarker ikke havde kendt til, og han udøvede den uden nogen form for tilbageholdenhed.

Selv om reformationen var på vej rundt i Europa og sandsynligvis ville have nået England med tiden, udløste Henrys vel nok så hastige beslutning en strøm af smerte og elendighed for mange i de kommende år. Især med hans børns stridende religiøse ideologier led mange under de ændrede regler, der blev fastsat for deres personlige andagt.

Udrensningen af katolicismen i England begyndte med opløsningen af klostrene, hvor de blev frataget deres dekorative inventar, og mange af dem smuldrede til ruiner, som stadig står hulter til bulter i dag. Da hver 50. mand i Tudors England tilhørte en religiøs orden, var dette ruineringen af mange levebrød. Disse religiøse huse var også tilflugtssteder for de fattige og syge, og mange af disse menneskerled af deres tab.

Efter Mary I's forsøg på at genindføre den gamle religion i landet, fulgte Elizabeth I efter med sine forsøg på at drive den ud igen med vold.

"For at udviske enhver form for katolicisme blev vinduer smadret, statuer revet ned og knust, malerier vansiret og kalket, tallerkener smeltet, smykker taget, bøger brændt

- Historiker Mathew Lyons

En stor del af det engelske samfund var blevet revet ud med magt.

4. Brænding af kættere

Mens Henrik VIII og Elizabeth I begge forsøgte at fjerne katolsk ikonografi, blev hundredvis af protestantiske kættere brændt under Mary I's regeringstid, hvilket måske er et af de mest indgribende billeder af Tudor-styret. Mary I, der er kendt som "Bloody Mary" for sin godkendelse af sådanne henrettelser, forsøgte at tilskynde til en modreformation og vende tilbage til sin far og halvbror Edward VI's handlinger. 280 kættere blevbrændt på bålet i løbet af hendes relativt korte femårige regeringstid.

Portræt af Mary Tudor af Antonius Mor. (Billede: Public Domain)

Denne henrettelsesmetode havde en dybt rodfæstet symbolik og var blevet anvendt af en tidligere katolsk spiller ved hoffet. Thomas More betragtede en sådan straf som en rensende og retfærdig metode til at udrydde kættersk adfærd.

Selv om der ikke havde fundet mere end 30 afbrændinger sted i hele det århundrede, der gik forud for Mores kanslerembede, var han tilsynsførende for 6 afbrændinger af protestanter på bålet og havde angiveligt en stor andel i afbrændingen af den kendte reformator William Tyndale.

'Hans Dialog om kætterier fortæller os, at kætteri er en infektion i samfundet, og at infektioner skal udryddes med ild. At brænde en kætter simulerer også virkningerne af helvedesild, hvilket er en passende straf for enhver, der har ført andre til helvede ved at undervise i religiøse fejl.

-Kate Maltby, journalist og akademiker

Som tidligere nævnt ville More selv blive henrettet for forræderi, da religionen vendte sig imod ham. Hans iver for at brænde kættere fandt dog et hjem i Maria, hvis mors dronningedømme han støttede til det sidste.

5. Elizabeth I's politik med brændt jord

Det ophørte med at brænde protestanter som en Tudor-politik, da Mary døde, da den protestantiske Elizabeth I overtog tronen. Grusomhederne omkring religion ophørte dog ikke, da der blev sat fokus på koloniseringen af den smaragdgrønne ø.

I 1569, i begyndelsen af Elizabeth I's regeringstid, hærgede en styrke på 500 engelske mænd gennem nogle af Irlands landsbyer, brændte dem ned til grunden og dræbte alle de mænd, kvinder og børn, de så. Hvert år blev der lagt et spor af ofrenes hoveder på jorden, en grusom sti, der førte til kommandanten Humphrey Gilberts telt, så deres familier kunne se dem.

Den unge Elizabeth i sin kroningsdragt (Billede: National Portrait Gallery / Public Domain)

Dette var ikke en enkeltstående skammelig hændelse. Ifølge Tudorerne var det en heroisk handling at dræbe katolske børn. Og det fortsatte: 400 kvinder og børn blev slagtet af jarlen af Essex fem år senere, og i 1580 roste Elizabeth I Lord Grey og hans kaptajn - dronningens fremtidige yndling Sir Walter Raleigh - for at henrette 600 spanske soldater, som allerede havde overgivet sig i Irland.De skulle også have hængt lokale gravide kvinder og tortureret andre.

Efterhånden som Englands flåde- og udforskningsmagt voksede, voksede også Englands voldshandlinger i forbindelse med udnyttelse og kolonisering.

I løbet af 120 år med Tudor-regering gjorde en hurtig vækst i monarkens magt det muligt for tyranni at blomstre, hvad enten det var over deres fjender, ægtefæller eller undersåtter.

Henry VII var fokuseret på at opbygge sit dynasti og sørgede for kun at danne det stærkeste fundament for sine børn og børnebørn, mens Henry VIII's brud med Rom gav engelske monarker hidtil usete beføjelser som kirkens overhoved, hvilket igen gav plads til Mary og Elizabeths forskellige religionspolitikker, der straffede englænderne og irerne hårdt for tro, som de måske året før havdeer blevet tilskyndet.

De barske realiteter ville dog snart blive tydelige for deres efterfølgere, Stuarts. Grænserne for det absolutte styre ville blive presset til kanten og i sidste ende bryde sammen under det 17. århundredes skiftende politiske miljø. Den forestående borgerkrig ville ændre alt.