La infame frialdad con que Enrique VIII trató a sus esposas y consejeros cercanos lo ha convertido en el epítome de la tiranía de los Tudor.

Sin embargo, no fue el único de su familia que empleó tácticas de intimidación, tortura y ejecución para ejercer su poder. En una época de linaje incierto y gran agitación religiosa, la severidad era clave para gestionar un gobierno absoluto, algo que los Tudor sabían muy bien. He aquí 5 tiranías que tuvieron lugar durante sus distintos reinados.

1. Eliminar enemigos

La dinastía Tudor de Inglaterra comenzó con el reinado de Enrique VII, que se hizo con la corona en 1485 tras la muerte de Ricardo III en el campo de batalla de Bosworth. Con una nueva y frágil casa real ahora en el trono, el reinado de Enrique VII se caracterizó por una serie de movimientos de consolidación de la dinastía que vieron aumentar lentamente la riqueza de la familia.

Sin embargo, para proteger a su nueva línea Tudor, Enrique VII debía erradicar cualquier signo de traición, y comenzó a purgar a la nobleza inglesa para rodearse de aliados de confianza. Con muchos aún secretamente leales a la anterior Casa de York, e incluso miembros de la casa real aún vivos, el rey no podía permitirse ser demasiado clemente.

Enrique VII de Inglaterra, 1505 (Crédito de la imagen: National Portrait Gallery / Dominio público)

A lo largo de su reinado, sofocó numerosas rebeliones y mandó ejecutar por traición a varios "pretendientes". Famoso fue Perkin Warbeck, que afirmaba ser el menor de los Príncipes de la Torre. Tras ser capturado e intentar escapar, fue ejecutado en 1499, mientras que su cómplice Eduardo Plantagenet, pariente consanguíneo real de Ricardo III, corrió la misma suerte.

Eduardo y su hermana Margarita eran hijos de Jorge, duque de Clarence, hermano de Ricardo III, por lo que mantenían un estrecho vínculo con el trono. Sin embargo, Margarita sería perdonada por Enrique VII y viviría hasta los 67 años antes de ser ejecutada por su hijo Enrique VIII.

El interés del patriarca de los Tudor por fortalecer su nueva dinastía no sólo redujo la nobleza favorecida en la corte y, por tanto, la oposición potencial a su gobierno, sino que posteriormente allanó el camino para el descenso aún mayor de su hijo hacia la tiranía.

2. Eliminación de aliados

Rodeado ahora de riquezas y de una hueste de nobles leales a su gobierno, Enrique VIII se encontraba en una posición privilegiada para ejercer el poder. Aunque prometía mucho como joven fornido y de cabellos dorados en posesión de excelentes dotes para la equitación y las justas, pronto algo se tornó más siniestro.

Enrique VIII, que se casó infamemente seis veces, en un proceso en el que dos reinas se divorciaron y otras dos fueron ejecutadas, desarrolló el gusto por maniobrar con la gente para que se saliera con la suya, y cuando le disgustaban los hacía destituir.

Esto se refleja manifiestamente en su ruptura con Roma en 1633, un movimiento orquestado con el fin de casarse con Ana Bolena y divorciarse de Catalina de Aragón, objetivos centrados en la obsesión de tener un hijo y un heredero.

Enrique VIII junto a su esperado hijo y heredero Eduardo, y su tercera esposa Jane Seymour c.1545. (Crédito de la imagen: Historic Royal Palaces / CC)

Cuando su amigo y consejero de confianza, el cardenal Thomas Wolsey, no consiguió la dispensa del Papa en 1529, fue acusado de traición y arrestado, cayendo enfermo y muriendo en el viaje a Londres.

Del mismo modo, cuando el devotamente católico Tomás Moro, Lord Canciller de Enrique VIII, se negó a aceptar su matrimonio con Ana Bolena o su supremacía religiosa, hizo que lo ejecutaran. La propia Bolena también sería ejecutada apenas tres años después bajo probables falsos cargos de adulterio e incesto en 1536, mientras que su prima Catalina Howard y quinta esposa del rey compartiría el mismo destino en 1541, a la edad desólo 19.

Mientras que su padre tenía buen ojo para eliminar a sus enemigos, Enrique VIII tenía predilección por eliminar a sus aliados debido al enorme poder que ahora reunía su autoridad.

3. Obtener el control religioso

Como cabeza de la Iglesia, Enrique VIII tenía ahora un poder desconocido para los monarcas anteriores de Inglaterra, y lo ejercía sin restricciones.

Aunque la Reforma se estaba extendiendo por toda Europa y probablemente habría llegado a Inglaterra a su debido tiempo, la precipitada decisión de Enrique desencadenó un torrente de dolor y miseria para muchos en los años venideros. Especialmente con las ideologías religiosas enfrentadas de sus hijos, muchos sufrieron bajo las cambiantes normas impuestas a sus devociones personales.

La limpieza del catolicismo de Inglaterra comenzó con la disolución de los monasterios, despojándolos de su mobiliario ornamental y dejando que muchos se desmoronaran en ruinas que aún hoy permanecen huecas. Como uno de cada cincuenta hombres en la Inglaterra de los Tudor pertenecía a órdenes religiosas, esto supuso la ruina de muchos medios de vida. Estas casas religiosas eran también refugios para pobres y enfermos, y muchas de esas personassufrido por su pérdida.

Tras los intentos de María I de reinstalar la antigua religión en el país, Isabel I hizo lo propio con sus intentos de expulsarla violentamente.

Para borrar toda mancha de catolicismo, se rompieron ventanas, se derribaron y rompieron estatuas, se pintaron y encalaron cuadros, se fundieron platos, se llevaron joyas y se quemaron libros".

- Historiador Mathew Lyons

Una gran parte de la sociedad inglesa había sido arrancada a la fuerza.

4. La quema de herejes

Mientras que Enrique VIII e Isabel I trataron de eliminar la iconografía católica, el reinado de María I fue testigo de la quema de cientos de herejes protestantes, quizás una de las imágenes más viscerales del gobierno de los Tudor. Ampliamente conocida como "María la Sangrienta" por su aprobación de tales ejecuciones, María I trató de incitar una Contrarreforma y revertir las acciones de su padre y hermanastro Eduardo VI. 280 herejes eranquemados en la hoguera en el transcurso de su relativamente corto reinado de 5 años.

Retrato de María Tudor por Antonius Mor. (Crédito de la imagen: Dominio público)

Este método de ejecución encerraba un arraigado simbolismo, y había sido empleado por un católico anterior en la corte. Tomás Moro consideraba tal castigo como un método purificador y justo de extinguir la conducta hereje.

Aunque no se habían producido más de 30 quemas en todo el siglo anterior a la cancillería de Moro, éste supervisó 6 quemas de protestantes en la hoguera y, según se dice, tuvo mucho que ver en la quema del conocido reformador William Tyndale.

Su Diálogo sobre las herejías nos dice que la herejía es una infección en la comunidad, y las infecciones deben purgarse con fuego. Quemar a un hereje también simula los efectos del fuego del infierno, un castigo adecuado para cualquiera que condujera a otros al infierno mediante la enseñanza de errores religiosos'.

-Kate Maltby, periodista y académica

Sin embargo, como ya se ha mencionado, el propio Moro se enfrentaría a la ejecución por traición cuando las mareas de la religión se volvieron en su contra. No obstante, su fervor por quemar a los herejes encontró un hogar en María, cuya reinado materno apoyó hasta el final.

5. La política de tierra quemada de Isabel I

La quema de protestantes dejó de ser una política de los Tudor a la muerte de María, cuando subió al trono la protestante Isabel I. Sin embargo, las atrocidades en torno a la religión no cesaron, ya que las miras estaban puestas en la colonización de la Isla Esmeralda.

En 1569, al comienzo del reinado de Isabel I, una fuerza de 500 ingleses arrasó algunos de los pueblos de Irlanda, quemándolos hasta los cimientos y matando a todos los hombres, mujeres y niños que veían. Cada noche se dejaba en el suelo un rastro de las cabezas de las víctimas; un sendero gris que conducía a la tienda del comandante, Humphrey Gilbert, para que sus familias pudieran verlo.

La joven Isabel con sus ropajes de coronación (Crédito de la imagen: National Portrait Gallery / Dominio público)

No se trató de un vergonzoso incidente aislado. Según los Tudor, matar niños católicos era algo heroico. Y continuó: 400 mujeres y niños fueron masacrados por el conde de Essex 5 años después, y en 1580 Isabel I elogió a lord Grey y a su capitán -el futuro favorito de la reina, sir Walter Raleigh- por ejecutar a 600 soldados españoles que ya se habían rendido en Irlanda.También habrían ahorcado a mujeres locales embarazadas y torturado a otras.

A medida que crecían los poderes navales y de exploración de Inglaterra, también lo hacían sus actos de explotación y violencia colonizadora.

A lo largo de los 120 años de gobierno de los Tudor, el rápido crecimiento del poder del monarca permitió el florecimiento de la tiranía, ya fuera sobre sus enemigos, cónyuges o súbditos.

Centrado en la construcción de su dinastía, Enrique VII se aseguró de formar sólo los cimientos más sólidos para sus hijos y nietos, mientras que la ruptura de Enrique VIII con Roma otorgó a los monarcas ingleses poderes sin precedentes como cabeza de la Iglesia, lo que a su vez dio cabida a las políticas divergentes de María e Isabel en materia religiosa, que castigaron duramente a ingleses e irlandeses por creencias que el año anterior podrían haberse ha fomentado.

Sin embargo, las crudas realidades pronto se harían patentes en sus sucesores, los Estuardo. Los límites del gobierno absoluto serían llevados al borde del abismo, y finalmente se romperían bajo la cambiante esfera política del siglo XVII. La inminente guerra civil lo cambiaría todo.