Il trattamento infamante di Enrico VIII nei confronti delle sue mogli e dei suoi consiglieri più stretti lo ha fatto diventare l'epitome della tirannia dei Tudor.

Tuttavia, non fu l'unico della sua famiglia a ricorrere a tattiche di intimidazione, tortura ed esecuzione per esercitare il proprio potere. In un'epoca di discendenza incerta e di grandi sconvolgimenti religiosi, la severità era la chiave per gestire il dominio assoluto: un fatto che i Tudor conoscevano fin troppo bene. Ecco 5 tirannie che ebbero luogo durante i loro vari regni.

1. Eliminare i nemici

La dinastia Tudor in Inghilterra ebbe inizio con il regno di Enrico VII, che si impadronì della corona nel 1485 dopo la morte di Riccardo III sul campo di battaglia di Bosworth. Con una nuova e fragile casa reale ora sul trono, il regno di Enrico VII fu caratterizzato da una serie di azioni di costruzione della dinastia che videro aumentare lentamente la ricchezza della famiglia.

Per proteggere la sua nuova linea Tudor, tuttavia, Enrico VII dovette eliminare qualsiasi segno di tradimento e iniziò a epurare la nobiltà inglese per circondarsi di alleati fidati. Con molti ancora segretamente fedeli alla precedente Casa di York, e persino membri della casa reale ancora in vita, il re non poteva permettersi di essere troppo clemente.

Enrico VII d'Inghilterra, 1505 (Immagine: National Portrait Gallery / Pubblico dominio)

Nel corso del suo regno sedò molte ribellioni e fece giustiziare per tradimento alcuni "pretendenti", tra cui Perkin Warbeck, che sosteneva di essere il più giovane dei principi della Torre. Dopo essere stato catturato e aver tentato la fuga, fu giustiziato nel 1499, mentre il suo complice Edoardo Plantageneto, un vero e proprio consanguineo di Riccardo III, subì la stessa sorte.

Edoardo e sua sorella Margherita erano figli di Giorgio, duca di Clarence, fratello di Riccardo III, e quindi strettamente legati al trono. Margherita, tuttavia, sarebbe stata risparmiata da Enrico VII e sarebbe vissuta fino a 67 anni prima di essere giustiziata da suo figlio Enrico VIII.

L'attenzione del patriarca dei Tudor per il rafforzamento della sua nuova dinastia non solo ridusse la nobiltà favorevole a corte e quindi la potenziale opposizione al suo governo, ma spianò successivamente la strada alla discesa ancora maggiore del figlio nella tirannia.

2. Eliminare gli alleati

Ormai circondato da ricchezze e da una schiera di nobili fedeli al suo governo, Enrico VIII si trovava in una posizione privilegiata per esercitare il potere. Sebbene fosse molto promettente come giovane dai capelli d'oro in possesso di eccellenti doti di cavallerizzo e giostratore, presto qualcosa divenne più sinistro.

Sposatosi infamemente sei volte, processo durante il quale due regine divorziarono e altre due vennero giustiziate, Enrico VIII sviluppò il gusto di manovrare le persone affinché gli dessero ragione, e quando non gli piacevano le faceva allontanare.

Ciò si riflette chiaramente nella sua rottura con Roma nel 1633, una mossa orchestrata per sposare Anna Bolena e divorziare da Caterina d'Aragona, obiettivi incentrati sull'ossessione di avere un figlio ed un erede.

Enrico VIII con il tanto atteso figlio ed erede Edoardo e la terza moglie Jane Seymour, 1545 circa. (Immagine: Historic Royal Palaces / CC)

Nel corso di questa travagliata prova, fece giustiziare o imprigionare alcuni dei suoi più stretti alleati. Quando il fidato consigliere e amico cardinale Thomas Wolsey non riuscì a ottenere la dispensa del Papa nel 1529, fu accusato di tradimento e arrestato, ammalandosi e morendo durante il viaggio verso Londra.

Allo stesso modo, quando il devoto cattolico Tommaso Moro, Lord Cancelliere di Enrico VIII, si rifiutò di accettare il suo matrimonio con Anna Bolena o la sua supremazia religiosa, lo fece giustiziare. La stessa Bolena sarebbe stata giustiziata appena tre anni dopo con probabili false accuse di adulterio e incesto nel 1536, mentre sua cugina Caterina Howard, quinta moglie del re, avrebbe avuto la stessa sorte nel 1541, all'età disolo 19.

Mentre il padre aveva un occhio di riguardo per l'eliminazione dei nemici, Enrico VIII aveva la tendenza a eliminare i suoi alleati, grazie al potere che la sua autorità ora esercitava.

3. Ottenere il controllo religioso

Come capo della Chiesa, Enrico VIII deteneva ora un potere sconosciuto ai precedenti monarchi d'Inghilterra e lo esercitava senza alcun freno.

Anche se la Riforma si stava diffondendo in tutta Europa e probabilmente avrebbe raggiunto l'Inghilterra a tempo debito, la decisione di Enrico, probabilmente affrettata, scatenò un torrente di dolore e miseria per molti negli anni a venire. In particolare, con le ideologie religiose in conflitto dei suoi figli, molti soffrirono per il cambiamento delle regole imposte alle loro devozioni personali.

La pulizia del cattolicesimo dall'Inghilterra iniziò con lo scioglimento dei monasteri, che vennero spogliati dei loro arredi ornamentali e lasciati crollare in rovine che ancora oggi rimangono vuote. Poiché un uomo su cinquanta nell'Inghilterra dei Tudor apparteneva a ordini religiosi, questo fu la rovina di molti mezzi di sussistenza. Queste case religiose erano anche rifugi per i poveri e gli ammalati, e molte di queste personehanno sofferto per la loro perdita.

Dopo i tentativi di Maria I di reinserire l'antica religione nel Paese, Elisabetta I seguì l'esempio con i suoi tentativi di ricacciarla violentemente.

Per cancellare ogni traccia di cattolicesimo, le finestre furono spaccate, le statue abbattute e rotte, i dipinti deturpati e imbiancati, i piatti fusi, i gioielli presi, i libri bruciati".

- Lo storico Mathew Lyons

Gran parte della società inglese era stata strappata con la forza.

4. Il rogo degli eretici

Mentre Enrico VIII ed Elisabetta I cercarono entrambi di rimuovere l'iconografia cattolica, il regno di Maria I vide il rogo di centinaia di eretici protestanti, forse una delle immagini più viscerali del governo dei Tudor. Ampiamente nota come "Maria la sanguinaria" per aver autorizzato tali esecuzioni, Maria I cercò di incitare la Controriforma e di far tornare indietro le azioni del padre e del fratellastro Edoardo VI. 280 eretici vennerobruciati sul rogo nel corso del suo relativamente breve regno di 5 anni.

Ritratto di Maria Tudor di Antonius Mor. (Immagine di pubblico dominio)

Questo metodo di esecuzione aveva un profondo simbolismo ed era stato utilizzato da un precedente esponente cattolico a corte. Tommaso Moro considerava questa punizione come un metodo purificante e giusto per estinguere il comportamento degli eretici.

Mentre in tutto il secolo precedente al cancellierato di More non si erano verificati più di 30 roghi, egli supervisionò 6 roghi di protestanti e, secondo quanto riferito, ebbe un ruolo importante nel rogo del noto riformatore William Tyndale.

Il suo Dialogo sulle eresie L'eresia è un'infezione nella comunità e le infezioni devono essere eliminate con il fuoco. Bruciare un eretico simula anche gli effetti del fuoco dell'inferno, una punizione adeguata per chi ha condotto altri all'inferno insegnando un errore religioso".

-Kate Maltby, giornalista e accademica

Il suo fervore nel bruciare gli eretici trovò però una casa in Maria, di cui sostenne fino all'ultimo la reggenza della madre.

5. La politica della terra bruciata di Elisabetta I

La politica dei Tudor di bruciare i protestanti cessò alla morte di Maria, quando salì al trono la protestante Elisabetta I. Tuttavia, le atrocità legate alla religione non cessarono, poiché si puntò alla colonizzazione dell'Isola di Smeraldo.

Nel 1569, all'inizio del regno di Elisabetta I, una forza di 500 uomini inglesi si scatenò in alcuni villaggi irlandesi, radendoli al suolo e uccidendo ogni uomo, donna e bambino che vedevano. Ogni notte veniva tracciata sul terreno una scia di teste delle vittime, un percorso da brivido che conduceva alla tenda del comandante, Humphrey Gilbert, in modo che le loro famiglie potessero vedere.

La giovane Elisabetta con gli abiti dell'incoronazione. (Immagine: National Portrait Gallery / Pubblico dominio)

Secondo i Tudor, uccidere i bambini cattolici era una cosa eroica. E la cosa continuò: 400 donne e bambini furono massacrati dal conte di Essex cinque anni dopo, e nel 1580 Elisabetta I lodò Lord Grey e il suo capitano - il futuro beniamino della regina Sir Walter Raleigh - per aver giustiziato 600 soldati spagnoli che si erano già arresi in Irlanda.Si dice che abbiano anche impiccato donne incinte del posto e torturato altre.

Con la crescita del potere navale e di esplorazione dell'Inghilterra, aumentarono anche gli atti di sfruttamento e di colonizzazione.

Nei 120 anni di governo dei Tudor, la rapida crescita del potere del monarca permise alla tirannia di prosperare, sia sui nemici, sia sul coniuge o sui sudditi.

Concentrato sulla costruzione della sua dinastia, Enrico VII si assicurò di formare solo le fondamenta più solide per i suoi figli e nipoti, mentre la rottura di Enrico VIII con Roma diede ai monarchi inglesi poteri senza precedenti come capo della Chiesa. Questo a sua volta lasciò spazio alle diverse politiche religiose di Maria ed Elisabetta, che punirono duramente gli inglesi e gli irlandesi per convinzioni che l'anno precedente avrebbero potutoè stato incoraggiato.

I loro successori, gli Stuart, avrebbero però presto dimostrato la loro cruda realtà: i limiti del dominio assoluto sarebbero stati spinti al limite e alla fine si sarebbero infranti sotto i cambiamenti della sfera politica del XVII secolo. L'imminente guerra civile avrebbe cambiato tutto.