Le civiltà del mondo antico erano caratterizzate dall'incertezza politica e dalla guerra. Oltre a tattici esperti, gli imperi in guerra avevano bisogno di armi sofisticate per sconfiggere il nemico, e spesso erano proprio queste ultime a decidere se una battaglia era persa o vinta. La maggior parte delle armi utilizzate dalle civiltà classiche o antiche ci sono familiari. Ad esempio, le armi dei romaniLe armi principali includevano le loro versioni di pugnali, spade corte, lance e archi per il combattimento corpo a corpo, sul campo di battaglia e in cavalleria.

Tuttavia, oltre alle armi portatili di uso comune, altre armi da guerra meno conosciute divennero più dettagliate e letali, e furono progettate per dare un vantaggio inaspettato sul campo di battaglia. Inoltre, permisero agli eserciti di sfondare più efficacemente le difese altrui, sia in battaglia diretta che durante l'assedio o l'irruzione in una fortezza o simili.

Dal fuoco che poteva bruciare sull'acqua alla balestra a tiro rapido, queste armi evidenziano la creatività, l'ingegno e l'immaginazione a volte orribile dei progettisti di antiche macchine da guerra. Ecco cinque delle più letali.

Archimede era un maestro delle armi

Archimede dirige le difese di Siracusa. Di Thomas Ralph Spence, 1895.

Nessun elenco di armi antiche inventive sarebbe completo senza alcuni esempi tratti dalla mente sorprendente del matematico, medico, ingegnere, astronomo e inventore Archimede di Siracusa (287 a.C. circa - 212 a.C.). Sebbene si conoscano pochi dettagli sulla sua vita, è considerato uno dei principali scienziati dell'antichità classica e ha fatto scoperte come la "vite di Archimede", che viene utilizzata ancora oggi.per l'irrigazione delle colture e il trattamento delle acque reflue.

Tuttavia, oltre alle sue invenzioni destinate alla costruzione e alla creazione, Archimede ideò armi che dovevano essere terrificanti e sembrare ultraterrene a chiunque le avesse affrontate in battaglia, come proiettili e potenti catapulte in grado di scagliare rocce fino a 700 libbre (317 chili). Queste furono messe alla prova soprattutto durante la seconda guerra punica e la battagliaNel 212 a.C., quando i Romani assediarono la città greca di Siracusa, Archimede si recò in Sicilia e le sue invenzioni furono descritte dal filosofo greco Plutarco.

Sebbene i Romani abbiano preso la città e Archimede sia stato ucciso, egli ha lasciato un'eredità di fantastiche armi da guerra. Infatti, una delle sue citazioni più famose è: "Datemi una leva abbastanza lunga e un posto dove stare e muoverò il mondo". Tuttavia, Plutarco si affrettò a dichiarare che Archimede considerava il suo lavoro sulle armi "ignobile e volgare", e non vi è alcuna menzione di questo lavoro nelle cinquanta opere scientifiche.opere che ha scritto.

1. Il raggio di calore di Archimede

Sebbene l'esistenza di quest'arma sia discutibile, gli scritti antichi descrivono come un'invenzione di Archimede venisse utilizzata per distruggere le navi con il fuoco. Molti ritengono che durante l'assedio di Siracusa, durante il quale Archimede morì, venissero utilizzati grandi specchi di metallo lucido per concentrare i raggi del sole sulle navi nemiche, incendiandole. Si dice che molte navi siano state affondate in questo modo.

Ricostruzioni moderne dell'arma hanno dimostrato risultati contrastanti riguardo alla sua efficacia, con ricercatori del MIT che sono riusciti a incendiare una replica di una nave romana, ma ferma. Altre indagini scientifiche hanno tuttavia concluso che è improbabile che sia stata utilizzata. Inoltre, le descrizioni del raggio di calore sono emerse solo circa 350 anni dopo, e non ci sono prove che il raggio di calore sia stato utilizzato per la sua fabbricazione.ray sia mai stato utilizzato altrove, il che sembra improbabile se davvero ha avuto il successo descritto. Ciononostante, è un'idea piuttosto interessante!

2. L'artiglio di Archimede

Un dipinto dell'Artiglio di Archimede di Giulio Parigi.

Questo dispositivo simile a una gru consisteva in una trave snodata basata su una trave verticale o piattaforma rotante. A un'estremità della trave si trovava un grande rampino (noto anche come "mano di ferro") sospeso da una catena e bilanciato all'altra estremità da un contrappeso scorrevole. L'artiglio scendeva da un muro difensivo di una città o di una fortificazione e si abbatteva su una nave nemica, la agganciava e la sollevava, quindi la faceva cadere.la nave si abbassa di nuovo, facendola perdere l'equilibrio e probabilmente capovolgendola.

Queste macchine vennero utilizzate in modo particolare durante la Seconda Guerra Punica del 214 a.C. Quando la Repubblica Romana attaccò di notte Siracusa con una flotta di 60 navi, molte di queste macchine vennero impiegate, affondando molte navi e mandando in confusione l'attacco. Insieme alle catapulte di Archimede, la flotta venne gravemente danneggiata.

3. Cannone a vapore

Secondo Plutarco e Leonardo da Vinci, Archimede avrebbe inventato un dispositivo a vapore in grado di sparare rapidamente proiettili. Un cannone avrebbe potuto essere riscaldato da specchi che focalizzavano il sole, mentre i proiettili sarebbero stati cavi e riempiti con un fluido incendiario che probabilmente era una miscela di zolfo, bitume, pece e ossido di calcio. Utilizzando i disegni di da Vinci, gli studenti del MIT sono riusciti aha costruito un cannone a vapore funzionante.

I proiettili lasciavano il cannone con una velocità di 1.080 km/h e misuravano un'energia cinetica superiore a quella di un proiettile sparato da una mitragliatrice M2. I cannoni di Archimede avrebbero probabilmente avuto una gittata di circa 150 metri. Nonostante questa ricostruzione, è stato suggerito che è improbabile che questi cannoni siano mai esistiti. Sarebbero stati collocati sulle mura delle città su piattaforme di legno,rendendo il loro fluido incendiario altamente pericoloso, e la miscela sarebbe probabilmente esplosa non appena sparata, piuttosto che dopo aver raggiunto il bersaglio.

4. Balestra a ripetizione (Chu-ko-nu)

La prima balestra a ripetizione esistente, una balestra a ripetizione a doppio colpo scavata da una tomba dello Stato di Chu, IV secolo a.C. Credit: Chinese Siege Warfare: Mechanical Artillery & Siege Weapons of Antiquity di Liang Jieming / Commons.

Sono state scoperte prove archeologiche dell'esistenza di balestre a ripetizione in Cina, che risalgono al IV secolo a.C. Il progetto della balestra a ripetizione Chu-ko-nu fu migliorato da un famoso consigliere militare di nome Zhuge Liang (181 - 234 d.C.), che ne realizzò addirittura una versione che poteva sparare fino a tre dardi contemporaneamente. Altre versioni "a fuoco rapido" potevano sparare 10 dardi in rapida successione.

Sebbene meno precisa delle balestre a colpo singolo e con una gittata inferiore a quella delle balestre lunghe, la balestra a ripetizione aveva una cadenza di fuoco sorprendente per un'arma antica e fu utilizzata fino alla guerra sino-giapponese del 1894-1895. È interessante notare che, sebbene la balestra a ripetizione sia stata in uso per la maggior parte della storia cinese fino alla tarda dinastia Qing, è stata generalmente considerata un'arma non militare adattaper le donne, ad esempio per difendere la casa dai ladri o per la caccia.

La balestra a ripetizione a doppio colpo. Credit: Yprpyqp / Commons.

5. Fuoco greco

Anche se tecnicamente si tratta di un'arma dell'Alto Medioevo, il fuoco greco fu utilizzato per la prima volta nell'Impero Bizantino o Romano d'Oriente intorno al 672 d.C., presumibilmente inventato da un rifugiato ebreo di lingua greca fuggito dalla conquista araba della Siria, l'ingegnere Callinicus. Quest'arma incendiaria, un "fuoco liquido", veniva lanciata sulle navi nemiche attraverso dei sifoni e si infiammava al contatto. EstremamenteDifficile da estinguere, bruciava anche sull'acqua e poteva essere gettata in vasi o scaricata da tubi.

Il fuoco greco era così efficace in combattimento che rappresentò un punto di svolta nella lotta di Bisanzio contro gli invasori musulmani. Il fuoco greco lanciato da tubi montati sulle prue delle navi greche portò scompiglio nella flotta araba che attaccava Costantinopoli nel 673. La ricetta del fuoco greco era così strettamente custodita che è andata perduta nella storia. Possiamo solo fare ipotesi sui suoi ingredienti esatti.

Uso di un cheirosiphōn, un lanciafiamme portatile, utilizzato dall'alto di un ponte volante contro un castello. Illuminazione tratta dalla Poliorcetica di Erone di Bisanzio.