Các nền văn minh trong thế giới cổ đại được đặc trưng bởi sự không chắc chắn về chính trị và chiến tranh. Cùng với các nhà chiến thuật lão luyện, các đế chế tham chiến cần có vũ khí tinh vi để chiến thắng kẻ thù, với việc kẻ thù thường xoay chuyển cán cân giữa việc thua hay thắng trong một trận chiến. Hầu hết các vũ khí được sử dụng bởi các nền văn minh cổ điển hoặc cổ đại sẽ quen thuộc với chúng ta. Ví dụ: vũ khí chính của người La Mã bao gồm các phiên bản dao găm, kiếm ngắn, giáo và cung để chiến đấu tay đôi, chiến trường và kỵ binh.

Tuy nhiên, ngoài vũ khí cầm tay thường được sử dụng, các loại vũ khí khác , những vũ khí chiến tranh ít được biết đến hơn trở nên chi tiết và nguy hiểm hơn, đồng thời được thiết kế để mang lại lợi thế bất ngờ trên chiến trường. Chúng cũng cho phép quân đội đột phá hàng phòng thủ của đối phương một cách hiệu quả hơn, cho dù trong trận chiến trực tiếp hay khi bao vây hoặc đột nhập vào pháo đài hoặc tương tự.

Từ ngọn lửa có thể cháy trên nước cho đến nỏ bắn nhanh, những vũ khí này làm nổi bật sự sáng tạo, sự khéo léo và đôi khi là trí tưởng tượng khủng khiếp của những người thiết kế những cỗ máy chiến tranh cổ đại. Đây là nămtrong số những kẻ nguy hiểm nhất.

Archimedes là một bậc thầy về vũ khí

Archimedes chỉ đạo việc phòng thủ Syracuse. Bởi Thomas Ralph Spence, 1895.

Danh sách vũ khí cổ đại sáng tạo sẽ không đầy đủ nếu không có một vài ví dụ từ bộ óc tuyệt vời của nhà toán học, bác sĩ, kỹ sư, nhà thiên văn học và nhà phát minh Archimedes of Syracuse (năm 287 trước Công nguyên. 212 TCN). Mặc dù người ta biết rất ít chi tiết về cuộc đời của ông, nhưng ông được coi là một trong những nhà khoa học hàng đầu về thời cổ đại cổ điển và đã có những khám phá như 'Vít Archimedes' ngày nay vẫn được sử dụng để tưới cây và xử lý nước thải.

Tuy nhiên , ngoài những phát minh của mình nhằm mục đích xây dựng và sáng tạo, Archimedes đã nghĩ ra những vũ khí chắc hẳn phải kinh hoàng và dường như ở thế giới khác đối với bất kỳ ai đối mặt với chúng trong trận chiến, chẳng hạn như thiết bị phóng và máy phóng mạnh có khả năng ném những tảng đá lên tới 700 pound (317 kilôgam) .. Những thứ này chủ yếu được đưa vào thử nghiệm trong Chiến tranh Punic lần thứ hai và Trận chiến Sicily vào năm 212 trước Công nguyên, khi người La Mã bao vây thành phố Syracuse của Hy Lạp. Hàng loạt phát minh của Archimedes đã được nhà triết học Hy Lạp Plutarch mô tả.

Mặc dù người La Mã đã chiếm thành phố và Archimedes bị giết, nhưng ông đã để lại một di sản gồm những vũ khí chiến tranh thần kỳ. Thật vậy, một trong những câu nói nổi tiếng nhất của ông là, 'Hãy cho tôi một đòn bẩy đủ dài và một chỗ đứng, tôi sẽ di chuyển thế giới'.Tuy nhiên, Plutarch đã nhanh chóng tuyên bố rằng Archimedes coi công trình nghiên cứu vũ khí của mình là 'thô bỉ và tầm thường', và không có đề cập nào về nó trong 50 công trình khoa học mà ông đã viết.

1. Tia nhiệt của Archimedes

Mặc dù sự tồn tại của vũ khí này vẫn còn gây tranh cãi, nhưng các văn bản cổ đại mô tả cách một phát minh của Archimedes được sử dụng để tiêu diệt tàu bằng lửa. Nhiều người tin rằng trong Cuộc vây hãm Syracuse, khi Archimedes chết, những tấm gương lớn bằng kim loại đánh bóng đã được sử dụng để tập trung các tia Mặt trời vào tàu địch, từ đó khiến chúng bốc cháy. Nhiều con tàu được báo cáo là đã bị đánh chìm theo cách này.

Việc tái tạo vũ khí hiện đại đã cho thấy nhiều kết quả khác nhau về hiệu quả của nó, với việc các nhà nghiên cứu từ MIT quản lý để thiết lập một bản sao, nhưng đứng yên của con tàu La Mã. Tuy nhiên, các cuộc điều tra khoa học khác đã kết luận rằng nó khó có thể được sử dụng. Hơn nữa, các mô tả về tia nhiệt chỉ xuất hiện khoảng 350 năm sau đó, và không có bằng chứng nào cho thấy tia nhiệt đã từng được sử dụng ở nơi nào khác, điều này có vẻ khó xảy ra nếu nó thực sự thành công như mô tả. Tuy nhiên – đó là một ý tưởng khá hay!

2. Móng vuốt của Archimedes

Một bức tranh về Móng vuốt của Archimedes của Giulio Parigi.

Thiết bị giống như cần cẩu này bao gồm một thanh khớp nối dựa trên một thanh hoặc bệ quay thẳng đứng. Ở một đầu của chùm tia là một cái móc vật lộn lớn (còn được gọi là'bàn tay sắt') lơ lửng bằng một sợi xích và được cân bằng ở đầu kia bằng một đối trọng trượt. Móng vuốt sẽ thả xuống từ một bức tường phòng thủ của thành phố hoặc công sự và hạ xuống tàu địch, móc và nâng nó lên, sau đó thả con tàu xuống một lần nữa, khiến nó mất thăng bằng và có khả năng làm lật úp nó.

Những điều này máy móc đã được sử dụng nổi bật trong Chiến tranh Punic lần thứ hai vào năm 214 trước Công nguyên. Khi Cộng hòa La Mã tấn công Syracuse vào ban đêm với một hạm đội gồm 60 tàu, nhiều cỗ máy trong số này đã được triển khai, đánh chìm nhiều tàu và khiến cuộc tấn công trở nên hỗn loạn. Kết hợp với máy bắn đá của Archimedes, hạm đội đã bị thiệt hại nặng nề.

3. Pháo hơi nước

Theo cả Plutarch và Leonardo da Vinci, Archimedes đã phát minh ra một thiết bị chạy bằng hơi nước có thể bắn đạn nhanh chóng. Một khẩu pháo có thể đã được làm nóng bằng gương hội tụ mặt trời, trong khi các viên đạn sẽ rỗng và chứa đầy chất lỏng gây cháy có khả năng là hỗn hợp của lưu huỳnh, nhựa đường, hắc ín và canxi oxit. Sử dụng các bản vẽ của da Vinci, các sinh viên MIT đã chế tạo thành công một khẩu pháo hơi có chức năng.

Đạn rời khẩu pháo với vận tốc 670 dặm/giờ (1.080 km/h) và đo được động năng đọc cao hơn so với viên đạn bắn ra từ một khẩu súng máy M2. Đại bác của Archimedes có thể có tầm bắn khoảng 150 mét. Bất chấp sự giải trí này, có ý kiến ​​​​cho rằng không chắc rằngnhững khẩu pháo này đã từng tồn tại. Chúng sẽ được đặt trên các bức tường thành phố trên các bệ gỗ, khiến chất lỏng gây cháy của chúng trở nên rất nguy hiểm và hỗn hợp này có thể sẽ phát nổ ngay khi được bắn ra, thay vì đến được mục tiêu.

4. Nỏ lặp lại (Chu-ko-nu)

Nỏ lặp lại sớm nhất còn tồn tại, nỏ lặp lại hai phát được khai quật từ một ngôi mộ của Nhà nước Chu, thế kỷ thứ 4 trước Công nguyên. Tín dụng: Chiến tranh bao vây Trung Quốc: Pháo cơ giới & Vũ khí công thành thời cổ đại của Liang Jieming / Commons.

Bằng chứng khảo cổ học về sự tồn tại của nỏ lặp lại ở Trung Quốc đã được phát hiện từ thế kỷ thứ 4 trước Công nguyên. Thiết kế của Chu-ko-nu đã được cải tiến bởi một cố vấn quân sự nổi tiếng tên là Gia Cát Lượng (181 – 234 sau Công nguyên), người thậm chí còn tạo ra một phiên bản có thể bắn tới ba mũi tên cùng một lúc. Các phiên bản 'bắn nhanh' khác có thể bắn liên tiếp 10 mũi tên.

Mặc dù kém chính xác hơn nỏ bắn một lần và có tầm bắn kém hơn cung dài, nhưng nỏ lặp lại có tốc độ bắn đáng kinh ngạc đối với một loại vũ khí cổ đại, và được sử dụng cho đến cuối cuộc chiến tranh Trung-Nhật 1894-1895. Điều thú vị là, mặc dù nỏ lặp lại đã được sử dụng trong hầu hết lịch sử Trung Quốc cho đến cuối triều đại nhà Thanh, nó thường được coi là vũ khí phi quân sự phù hợp với phụ nữ cho các mục đích như bảo vệ gia đình chống lạicướp hoặc thậm chí là đi săn.

Nỏ lặp lại hai lần bắn. Tín dụng: Yprpyqp / Commons.

5. Lửa Hy Lạp

Mặc dù về mặt kỹ thuật là vũ khí của thời kỳ đầu Trung Cổ, nhưng lửa Hy Lạp lần đầu tiên được sử dụng ở Đế quốc Đông La Mã hoặc Đông La Mã vào khoảng năm 672 sau Công nguyên, được cho là do một người tị nạn Do Thái nói tiếng Hy Lạp phát minh ra đã chạy trốn khỏi cuộc chinh phục của người Ả Rập Syria gọi kỹ sư Callinicus. Là một vũ khí gây cháy, 'lửa lỏng' này được đẩy vào tàu địch thông qua ống hút, bùng cháy khi tiếp xúc. Cực kỳ khó dập tắt, nó thậm chí còn cháy trên mặt nước. Nó cũng có thể được ném vào chậu hoặc phóng ra từ ống.

Lửa của Hy Lạp hiệu quả trong chiến đấu đến mức nó đánh dấu một bước ngoặt trong cuộc đấu tranh của Byzantium chống lại quân xâm lược Hồi giáo. Hỏa lực Hy Lạp phóng ra từ các ống gắn trên mũi tàu Hy Lạp đã tàn phá hạm đội Ả Rập đang tấn công Constantinople vào năm 673. Công thức chế tạo hỏa lực Hy Lạp được bảo vệ nghiêm ngặt đến mức nó đã bị thất lạc trong lịch sử. Chúng ta chỉ có thể suy đoán về thành phần chính xác của nó.

Việc sử dụng cheirosiphōn, một loại súng phun lửa di động, được sử dụng từ trên đỉnh một cây cầu bay để tấn công một lâu đài. Ánh sáng từ Poliocetica của Anh hùng xứ Byzantium.