Les civilitzacions del món antic es van caracteritzar per la incertesa política i la guerra. Juntament amb tàctics experts, els imperis en guerra requerien un armament sofisticat per vèncer l'enemic, amb aquest últim sovint oscil·lant l'equilibri entre si es va perdre o guanyar una batalla. La majoria de les armes que van ser utilitzades per civilitzacions clàssiques o antigues ens seran familiars. Per exemple, les armes principals dels romans incloïen les seves versions de punyals, espases curtes, llances i arcs per al combat cos a cos, camp de batalla i cavalleria.

No obstant això, a més de les armes de mà d'ús habitual, altres , les armes de guerra menys conegudes es van fer més detallades i mortals, i van ser dissenyades per donar un avantatge inesperat al camp de batalla. També van permetre als exèrcits trencar amb eficàcia les defenses d'altres persones amb més eficàcia, ja sigui en una batalla directa o quan assetjaven o irrompen en una fortalesa o similar.

Des del foc que podia cremar sobre l'aigua fins a una ballesta de foc ràpid, aquestes armes. destacar la creativitat, l'enginy i, de vegades, la imaginació horrorosa dels dissenyadors de màquines de guerra antigues. Aquí en teniu cincdels més mortals.

Arquímedes va ser un mestre d'armes

Arquímedes dirigint les defenses de Siracusa. Per Thomas Ralph Spence, 1895.

Cap llista d'armes antigues inventives no estaria completa sense alguns exemples de la sorprenent ment del matemàtic, metge, enginyer, astrònom i inventor Arquímedes de Siracusa (c.287 aC  c. 212 aC). Tot i que es coneixen pocs detalls sobre la seva vida, se'l considera un dels científics més importants de l'antiguitat clàssica i va fer descobriments com el "Cargol d'Arquímedes", que encara s'utilitza avui en dia per al reg de cultius i el tractament d'aigües residuals.

No obstant això. , a més dels seus invents que estaven destinats a la construcció i la creació, Arquimedes va idear armes que devien ser terrorífiques i semblar d'un altre món a qualsevol que s'enfrontés a ells en la batalla, com ara aparells de projectils i potents catapultes que eren capaços de llançar roques de fins a 700. lliures (317 quilos).. Aquestes van ser posades a prova principalment durant la Segona Guerra Púnica i la Batalla de Sicília l'any 212 aC, quan els romans van assetjar la ciutat grega de Siracusa. El filòsof grec Plutarc va descriure la varietat d'invents d'Arquimedes.

Tot i que els romans van prendre la ciutat i Arquimedes va ser assassinat, va deixar enrere un llegat d'armes de guerra fantàstiques. De fet, una de les seves cites més famoses és: "Dóna'm una palanca prou llarga i un lloc on parar i mouré el món".Tanmateix, Plutarc es va afanyar a afirmar que Arquímedes considerava la seva obra sobre l'armament com a «ignoble i vulgar», i no se'n parla en els cinquanta treballs científics que va escriure.

1. Raig de calor d'Arquimedes

Tot i que l'existència d'aquesta arma és discutible, els escrits antics descriuen com es va utilitzar un invent d'Arquimedes per destruir vaixells amb foc. Molts creuen que durant el setge de Siracusa, durant el qual va morir Arquimedes, es van utilitzar grans miralls de metall polit per enfocar els raigs del Sol sobre les naus enemigues, incendiant-los així. Es va informar que molts vaixells s'havien enfonsat d'aquesta manera.

Les recreacions modernes de l'arma han demostrat resultats contradictoris pel que fa a la seva eficàcia, i els investigadors del MIT van aconseguir encendre una rèplica, però estacionària, del vaixell romà. Altres investigacions científiques han conclòs, però, que seria poc probable que s'hagués utilitzat. A més, les descripcions del raig de calor només van sorgir uns 350 anys més tard, i no hi ha proves que el raig de calor s'hagués utilitzat mai en altres llocs, cosa que sembla poc probable si realment va tenir l'èxit descrit. No obstant això, és una idea genial!

2. L'Arpa d'Arquimedes

Una pintura de l'Urpa d'Arquimedes de Giulio Parigi.

Aquest aparell semblant a una grua consistia en una biga articulada basada en una biga o plataforma vertical giratòria. En un extrem de la biga hi havia un gran ganxo (també conegut com a'mà de ferro') que planava per una cadena i s'equilibrava a l'altre extrem per un contrapès lliscant. L'urpa cauria des d'una muralla defensiva de la ciutat o fortificació i baixaria sobre un vaixell enemic, l'enganxaria i l'aixecava, i després tornava a deixar caure el vaixell de nou, desequilibrant-lo i probablement bolcant-lo.

Aquests. Les màquines es van utilitzar de manera destacada durant la Segona Guerra Púnica l'any 214 aC. Quan la República Romana va atacar Siracusa de nit amb una flota de 60 vaixells, moltes d'aquestes màquines es van desplegar, enfonsant molts vaixells i llançant l'atac a la confusió. Combinada amb les catapultes d'Arquimedes, la flota va quedar greument danyada.

3. Canó de vapor

Segons tant Plutarc com Leonardo da Vinci, Arquimedes va inventar un dispositiu accionat amb vapor que podia disparar ràpidament projectils. Un canó podria haver estat escalfat amb miralls enfocats al sol, mentre que els projectils haurien estat buits i plens d'un fluid incendiari que probablement era una barreja de sofre, betum, breu i òxid de calci. Utilitzant dibuixos de Da Vinci, els estudiants del MIT van construir amb èxit un canó de vapor funcional.

Els obusos van sortir del canó amb una velocitat de 670 mph (1.080 km/h) i van mesurar una lectura d'energia cinètica més alta que una bala disparada des de una metralladora M2. Els canons d'Arquimedes haurien tingut probablement un abast d'uns 150 metres. Malgrat aquesta recreació, s'ha suggerit que és poc probable que aixòaquests canons van existir mai. S'haurien col·locat a les muralles de la ciutat sobre plataformes de fusta, fent que el seu fluid incendiari fos molt perillós, i probablement la barreja hauria esclatat tan bon punt s'ha disparat, en lloc d'arribar al seu objectiu.

4. Ballesta repetida (Chu-ko-nu)

La primera ballesta que es repeteix existent, una ballesta repetida de doble tir excavada en una tomba de l'estat de Chu, segle IV aC. Crèdit: guerra de setge xinesa: artilleria mecànica i amp; Siege Weapons of Antiquity de Liang Jieming / Commons.

S'han descobert proves arqueològiques de l'existència de ballestes repetides a la Xina que es remunten al segle IV aC. El disseny del Chu-ko-nu va ser millorat per un famós assessor militar anomenat Zhuge Liang (181 – 234 dC), que fins i tot va fer una versió que podia disparar fins a tres forlls alhora. Altres versions de "foc ràpid" podien disparar 10 parabolts en ràpida successió.

Tot i que menys precises que les ballestes d'un sol tir i amb menys abast que els arcs llargs, la ballesta repetida tenia una cadencia de foc sorprenent per a una arma antiga, i es va utilitzar fins a la guerra sino-japonesa de 1894-1895. Curiosament, tot i que la ballesta repetida es va utilitzar durant la major part de la història xinesa fins al final de la dinastia Qing, es considerava generalment com una arma no militar adequada per a dones amb finalitats com ara defensar les llars contralladres o fins i tot caçar.

La ballesta repetidora de doble tir. Crèdit: Yprpyqp / Commons.

5. Foc grec

Tot i que tècnicament era una arma de l'Edat Mitjana, el foc grec es va utilitzar per primera vegada a l'Imperi Romà d'Orient o bizantí cap a l'any 672 dC, suposadament inventat per un refugiat jueu de parla grega que havia fugit de la conquesta àrab de Síria va anomenar l'enginyer Callinicus. Una arma incendiària, aquest "foc líquid" va ser impulsat a les naus enemigues mitjançant sifons, esclatant en flames al contacte. Extremadament difícil d'extingir, fins i tot es va cremar a l'aigua. També es podia llençar a testos o descarregar-se dels tubs.

El foc grec era tan efectiu en combat que va representar un punt d'inflexió en la lluita de Bizanci contra els invasors musulmans. El foc grec llançat des de tubs muntats a la proa dels vaixells grecs va causar estralls a la flota àrab que va atacar Constantinoble l'any 673. La recepta del foc grec estava tan vigilada que s'ha perdut en la història. Només podem especular sobre els seus ingredients exactes.

Ús d'un cheirosiphōn, un llançaflames portàtil, utilitzat des de dalt d'un pont volant contra un castell. Il·luminació de la Poliorcètica d'Heroi de Bizanci.