Qytetërimet në botën e lashtë karakterizoheshin nga pasiguria politike dhe lufta. Së bashku me taktikët ekspertë, perandoritë ndërluftuese kërkonin armatime të sofistikuara për të kapërcyer armikun, me këtë të fundit që shpesh ndryshonte ekuilibrin midis humbjes ose fitimit të një beteje. Shumica e armëve që janë përdorur nga qytetërimet klasike ose të lashta do të jenë të njohura për ne. Për shembull, armët kryesore të romakëve përfshinin versionet e tyre të kamave, shpatave të shkurtra, shtizave dhe harqeve për luftime dorë më dorë, në fushën e betejës dhe të kalorësisë.

Megjithatë, përveç armëve të përdorura zakonisht, të tjera , armët më pak të njohura të luftës u bënë më të detajuara dhe vdekjeprurëse dhe u krijuan për të dhënë një avantazh të papritur në fushën e betejës. Ato gjithashtu i lejuan ushtritë që në mënyrë efektive të depërtonin mbrojtjen e tjetrit në mënyrë më efikase, qoftë në betejë të drejtpërdrejtë ose kur rrethonin ose depërtonin në një kështjellë ose të ngjashme.

Nga zjarri që mund të digjej në ujë deri te një hark me zjarr të shpejtë, këto armë nxjerr në pah kreativitetin, zgjuarsinë dhe ndonjëherë imagjinatën e tmerrshme të projektuesve të makinave të lashta të luftës. Këtu janë pesënga më vdekjeprurësit.

Arkimedi ishte një mjeshtër i armatimit

Arkimedi drejtonte mbrojtjen e Sirakuzës. Nga Thomas Ralph Spence, 1895.

Asnjë listë e armëve të lashta shpikëse nuk do të ishte e plotë pa disa shembuj nga mendja e mahnitshme e matematikanit, mjekut, inxhinierit, astronomit dhe shpikësit Arkimedi i Sirakuzës (rreth 287 pes  shek. 212 para Krishtit). Megjithëse dihen pak detaje për jetën e tij, ai konsiderohet si një nga shkencëtarët kryesorë në antikitetin klasik dhe bëri zbulime të tilla si 'Vida e Arkimedit' e cila përdoret ende sot për ujitjen e të mbjellave dhe trajtimin e ujërave të zeza.

Megjithatë. , përveç shpikjeve të tij që kishin për qëllim ndërtimin dhe krijimin, Arkimedi krijoi armë që duhet të kenë qenë të tmerrshme dhe të dukeshin të botës tjetër për këdo që u përball me to në betejë, si pajisje predhash dhe katapultë të fuqishëm që ishin në gjendje të hidhnin gurë deri në 700 paund (317 kilogramë).. Këto u vunë kryesisht në provë gjatë Luftës së Dytë Punike dhe Betejës për Sicilinë në 212 pes, kur romakët rrethuan qytetin grek të Sirakuzës. Gama e shpikjeve të Arkimedit u përshkruan nga filozofi grek Plutarku.

Megjithëse romakët morën qytetin dhe Arkimedi u vra, ai la pas një trashëgimi armësh fantastike të luftës. Në të vërtetë, një nga thëniet e tij më të famshme është: "Më jep një levë mjaft të gjatë dhe një vend për të qëndruar dhe unë do të lëviz botën".Megjithatë, Plutarku nxitoi të deklarojë se Arkimedi e konsideroi punën e tij mbi armët si "të pavlerë dhe vulgare" dhe nuk përmendet për të në pesëdhjetë veprat shkencore që ai shkroi.

1. Rrezet e nxehtësisë së Arkimedit

Megjithëse ekzistenca e kësaj arme është e diskutueshme, shkrimet e lashta përshkruajnë se si një shpikje e Arkimedit u përdor për të shkatërruar anijet me zjarr. Shumë besojnë se gjatë Rrethimit të Sirakuzës, gjatë së cilës vdiq Arkimedi, pasqyra të mëdha prej metali të lëmuar u përdorën për të përqendruar rrezet e Diellit në anijet e armikut, duke i ndezur ato. Shumë anije u raportuan se ishin fundosur në këtë mënyrë.

Krijimet moderne të armës kanë treguar rezultate të përziera në lidhje me efektivitetin e saj, me studiuesit nga MIT që arritën të ndezin një kopje, por të palëvizshme, anije romake. Megjithatë, studime të tjera shkencore kanë arritur në përfundimin se nuk do të kishte gjasa të ishte përdorur. Për më tepër, përshkrimet e rrezeve të nxehtësisë u shfaqën vetëm rreth 350 vjet më vonë, dhe nuk ka asnjë provë që rrezja e nxehtësisë është përdorur ndonjëherë diku tjetër, gjë që duket e pamundur nëse do të ishte vërtet aq e suksesshme sa përshkruhet. Megjithatë - është një ide mjaft e lezetshme!

2. Kthetrat e Arkimedit

Një pikturë e Kthetrës së Arkimedit nga Giulio Parigi.

Kjo pajisje e ngjashme me vinçin përbëhej nga një rreze e bashkuar e bazuar në një rreze vertikale rrotulluese ose platformë. Në njërin skaj të traut ishte një grep i madh përleshjeje (i njohur gjithashtu si një'dora e hekurt') e cila rrinte pezull nga një zinxhir dhe balancohej në skajin tjetër nga një kundërpeshë rrëshqitëse. Kthetrat binte nga një mur mbrojtës qyteti ose fortifikate dhe zbriste mbi një anije armike, e lidhte dhe e ngrinte lart dhe më pas e lëshonte anijen përsëri poshtë, duke e rrëzuar atë nga ekuilibri dhe me gjasë duke e përmbysur.

Këto. makinat u përdorën dukshëm gjatë Luftës së Dytë Punike në 214 para Krishtit. Kur Republika Romake sulmoi Sirakuzën natën me një flotë prej 60 anijesh, shumë nga këto makineri u vendosën, duke fundosur shumë anije dhe duke e çuar sulmin në konfuzion. Kombinuar me katapultat e Arkimedit, flota u dëmtua rëndë.

3. Top me avull

Sipas Plutarkut dhe Leonardo da Vinçit, Arkimedi shpiku një pajisje me avull që mund të gjuante me shpejtësi predha. Një top mund të ishte ngrohur nga pasqyrat e fokusuara në diell, ndërsa predha do të ishte e zbrazët dhe e mbushur me një lëng ndezës që ka të ngjarë të ishte një përzierje e squfurit, bitumit, katranit dhe oksidit të kalciumit. Duke përdorur vizatime nga da Vinci, studentët e MIT ndërtuan me sukses një top funksional me avull.

Gada u largua nga topi me një shpejtësi prej 670 mph (1080 km/h) dhe matën një lexim më të lartë të energjisë kinetike sesa një plumb i shkrepur nga një mitraloz M2. Topat e Arkimedit ndoshta do të kishin një rreze veprimi prej rreth 150 metrash. Me gjithë këtë rekreacion, është sugjeruar se nuk ka gjasa që një gjë e tillëkëto topa kanë ekzistuar ndonjëherë. Ata do të ishin vendosur në muret e qytetit në platforma druri, duke e bërë lëngun e tyre ndezës shumë të rrezikshëm dhe përzierja ka të ngjarë të kishte shpërthyer sapo të ishte qëlluar, në vend që të arrinte objektivin e saj.

4. Hark përsëritës (Chu-ko-nu)

Harku përsëritës më i hershëm ekzistues, një hark përsëritës me dy goditje i gërmuar nga një varr i shtetit Chu, shekulli IV para Krishtit. Kredia: Lufta e Rrethimit Kinez: Artileri Mekanike & Siege Weapons of Antiquity nga Liang Jieming / Commons.

Dëshmi arkeologjike të ekzistencës së harqeve të përsëritura në Kinë janë zbuluar që datojnë që në shekullin e IV para Krishtit. Dizajni për Chu-ko-nu u përmirësua nga një këshilltar i famshëm ushtarak i quajtur Zhuge Liang (181 – 234 pas Krishtit), i cili madje bëri një version që mund të ndezte deri në tre bulona në të njëjtën kohë. Versione të tjera 'të zjarrit të shpejtë' mund të gjuanin 10 bulona radhazi.

Megjithëse më pak të sakta se harqet me një gjuajtje dhe me më pak rreze se harqet e gjata, harku i përsëritur kishte një shpejtësi të mahnitshme zjarri për një armë të lashtë, dhe u përdor deri në luftën Sino-Japoneze të 1894-1895. Është interesante, megjithëse harku i përsëritur ishte në përdorim gjatë pjesës më të madhe të historisë kineze deri në fundin e dinastisë Qing, ai përgjithësisht konsiderohej si një armë joushtarake e përshtatshme për gratë për qëllime të tilla si mbrojtja e familjeve kundërgrabitës apo edhe gjueti.

Harku i përsëritur me dy goditje. Kredia: Yprpyqp / Commons.

5. Zjarri grek

Megjithëse teknikisht një armë e mesjetës së hershme, zjarri grek u përdor për herë të parë në Perandorinë Romake Bizantine ose Lindore rreth vitit 672 pas Krishtit, me sa duket u shpik nga një refugjat hebre që fliste greqisht, i cili kishte ikur nga pushtimi arab i Siria thirri inxhinierin Callinicus. Një armë ndezëse, ky 'zjarr i lëngshëm' u hodh mbi anijet e armikut përmes sifonëve, duke shpërthyer në flakë në kontakt. Jashtëzakonisht e vështirë për t'u shuar, madje u dogj në ujë. Ai gjithashtu mund të hidhej në tenxhere ose të shkarkohej nga tubat.

Zjarri grek ishte aq efektiv në luftime sa që përfaqësonte një pikë kthese në luftën e Bizantit kundër pushtuesve myslimanë. Zjarri grek i nisur nga tubacionet e montuara në shtyllat e anijeve greke shkaktoi kërdi në flotën arabe që sulmonte Konstandinopojën në vitin 673. Receta e zjarrit grek ishte aq e ruajtur saqë ka humbur në histori. Ne mund të spekulojmë vetëm për përbërësit e saktë të tij.

Përdorimi i një cheirosiphōn, një flakëhedhës portativ, i përdorur nga maja e një ure fluturuese kundër një kështjelle. Ndriçim nga Poliorcetica e Heroit të Bizantit.