Civilizațiile din lumea antică erau caracterizate de incertitudine politică și de război. Pe lângă tacticieni experți, imperiile beligerante aveau nevoie de armament sofisticat pentru a învinge inamicul, acesta din urmă făcând adesea diferența între pierderea sau câștigarea unei bătălii. Majoritatea armelor folosite de civilizațiile clasice sau antice ne sunt familiare. De exemplu, arma romanilorArmele principale includeau versiunile lor de pumnale, săbii scurte, sulițe și arcuri pentru lupta corp la corp, pe câmpul de luptă și în cavalerie.

Cu toate acestea, pe lângă armele de mână utilizate în mod obișnuit, alte arme de război mai puțin cunoscute au devenit mai detaliate și mai letale, fiind concepute pentru a oferi un avantaj neașteptat pe câmpul de luptă. De asemenea, acestea au permis armatelor să străpungă mai eficient apărarea altcuiva, fie în bătălia directă, fie atunci când asediau sau pătrundeau într-o fortăreață sau ceva similar.

De la focul care putea arde pe apă până la o arbaletă cu foc rapid, aceste arme evidențiază creativitatea, ingeniozitatea și, uneori, imaginația oribilă a designerilor mașinilor de război antice. Iată cinci dintre cele mai mortale.

Arhimede a fost un maestru al armelor

Arhimede dirijând apărarea Siracuzei, de Thomas Ralph Spence, 1895.

Nicio listă de arme antice inventive nu ar fi completă fără câteva exemple din mintea uimitoare a matematicianului, medicului, inginerului, astronomului și inventatorului Arhimede din Siracuza (c.287 î.Hr. c.212 î.Hr.). Deși se cunosc puține detalii despre viața sa, este considerat unul dintre cei mai importanți oameni de știință din antichitatea clasică și a făcut descoperiri precum "șurubul lui Arhimede", care este folosit și astăzipentru irigarea culturilor și tratarea apelor uzate.

Cu toate acestea, pe lângă invențiile sale destinate construcțiilor și creației, Arhimede a conceput arme care trebuie să fi fost terifiante și să fi părut de altă lume pentru oricine le-ar fi înfruntat în luptă, cum ar fi dispozitive de proiectile și catapulte puternice care erau capabile să arunce pietre de până la 317 kilograme (700 de lire)... Acestea au fost puse la încercare în principal în timpul celui de-al doilea război punic și al bătălieipentru Sicilia în 212 î.Hr., când romanii au asediat orașul grec Siracuza. Numeroasele invenții ale lui Arhimede au fost descrise de filozoful grec Plutarh.

Deși romanii au cucerit orașul și Arhimede a fost ucis, el a lăsat în urmă o moștenire de arme de război fantastice. Într-adevăr, unul dintre cele mai faimoase citate ale sale este: "Dați-mi o pârghie suficient de lungă și un loc unde să stau și voi mișca lumea". Cu toate acestea, Plutarh s-a grăbit să afirme că Arhimede a considerat munca sa în domeniul armelor ca fiind "ignobilă și vulgară" și nu există nicio mențiune despre aceasta în cele cincizeci de lucrări științifice.lucrări pe care le-a scris.

1. Raza de căldură a lui Arhimede

Deși existența acestei arme este discutabilă, scrierile antice descriu modul în care o invenție a lui Arhimede a fost folosită pentru a distruge navele cu foc. Mulți cred că în timpul Asediului Siracuzei, în timpul căruia Arhimede a murit, au fost folosite oglinzi mari din metal lustruit pentru a concentra razele Soarelui asupra navelor inamice, dându-le astfel foc. Se spune că multe nave au fost scufundate în acest fel.

Recreațiile moderne ale armei au demonstrat rezultate mixte în ceea ce privește eficacitatea acesteia, cercetătorii de la MIT reușind să incendieze o replică, dar staționară, a unei nave romane. Cu toate acestea, alte cercetări științifice au concluzionat că este puțin probabil ca aceasta să fi fost folosită. În plus, descrierile razei de căldură au apărut abia 350 de ani mai târziu și nu există nicio dovadă că aceasta ar fi fost folosită.ray a fost vreodată folosită în altă parte, ceea ce pare puțin probabil dacă a avut cu adevărat succesul descris. Cu toate acestea - este o idee destul de mișto!

2. Gheara lui Arhimede

O pictură cu Gheara lui Arhimede de Giulio Parigi.

Acest dispozitiv asemănător unei macarale era format dintr-o grindă articulată, bazată pe o grindă verticală rotativă sau pe o platformă. La un capăt al grinzii se afla un cârlig mare de prindere (cunoscut și sub numele de "mână de fier") care plutea prin intermediul unui lanț și era echilibrat la celălalt capăt de o contragreutate glisantă. Gheara se lăsa să cadă de pe un zid de apărare al unui oraș sau al unei fortificații și cobora asupra unei nave inamice, o agăța și o ridica, apoi o lăsa să cadănava din nou în jos, dezechilibrând-o și probabil răsturnând-o.

Aceste mașini au fost folosite în mod proeminent în timpul celui de-al doilea război punic din anul 214 î.Hr. Atunci când Republica romană a atacat noaptea Siracuza cu o flotă de 60 de nave, multe dintre aceste mașini au fost utilizate, scufundând multe nave și distrugând atacul. În combinație cu catapultele lui Arhimede, flota a fost grav avariată.

3. Tun cu abur

Potrivit atât lui Plutarh, cât și lui Leonardo da Vinci, Arhimede a inventat un dispozitiv cu aburi care putea lansa rapid proiectile. Un tun ar fi putut fi încălzit de oglinzi care focalizau soarele, în timp ce proiectilele ar fi fost goale și umplute cu un fluid incendiar care era probabil un amestec de sulf, bitum, smoală și oxid de calciu. Folosind desenele lui da Vinci, studenții de la MIT au reușit săa construit un tun cu aburi funcțional.

Proiectilele au părăsit tunul cu o viteză de 670 mph (1.080 km/h) și au măsurat o energie cinetică mai mare decât un glonț tras de o mitralieră M2. Tunurile lui Arhimede ar fi avut probabil o rază de acțiune de aproximativ 150 de metri. În ciuda acestei reconstituiri, s-a sugerat că este puțin probabil ca aceste tunuri să fi existat vreodată. Ele ar fi fost plasate pe zidurile orașelor, pe platforme de lemn,ceea ce face ca lichidul lor incendiar să fie foarte periculos, iar amestecul ar fi explodat probabil imediat ce a fost lansat, și nu după ce a atins ținta.

4. Arbaleta cu repetiție (Chu-ko-nu)

Cea mai veche arbaletă cu repetiție existentă, o arbaletă cu repetiție cu două focuri, excavată dintr-un mormânt din statul Chu, secolul al IV-lea î.Hr. Credit: Chinese Siege Warfare: Mechanical Artillery & Siege Weapons of Antiquity de Liang Jieming / Commons.

Au fost descoperite dovezi arheologice ale existenței arbaletelor cu repetiție în China, care datează încă din secolul al IV-lea î.Hr. Proiectul de Chu-ko-nu a fost îmbunătățită de un celebru consilier militar pe nume Zhuge Liang (181 - 234 d.Hr.), care a realizat chiar și o versiune care putea trage până la trei fulgere deodată. Alte versiuni "cu foc rapid" puteau trage 10 fulgere în succesiune rapidă.

Deși mai puțin precisă decât arbaletele cu o singură lovitură și cu o rază de acțiune mai mică decât arcurile lungi, arbaleta cu repetiție avea o rată de tragere uimitoare pentru o armă antică și a fost folosită până la sfârșitul războiului sino-japonez din 1894-1895. Interesant este că, deși arbaleta cu repetiție a fost folosită în cea mai mare parte a istoriei chineze până la sfârșitul dinastiei Qing, ea a fost considerată în general ca o armă nemilitară potrivităpentru femei în scopuri precum apărarea gospodăriilor împotriva hoților sau chiar vânătoarea.

Arbaleta cu dublă împușcătură cu repetiție. Credit: Yprpyqp / Commons.

5. Focul grecesc

Deși, din punct de vedere tehnic, este o armă din Evul Mediu timpuriu, focul grecesc a fost folosit pentru prima dată în Imperiul Bizantin sau Imperiul Roman de Răsărit în jurul anului 672 d.Hr. Se presupune că a fost inventat de un refugiat evreu vorbitor de limbă greacă care a fugit de cucerirea arabă a Siriei, numit inginerul Callinicus. O armă incendiară, acest "foc lichid" era propulsat pe navele inamice prin sifoane, izbucnind în flăcări la contact. Extrem de mult.greu de stins, ardea chiar și pe apă. De asemenea, putea fi aruncat în oale sau evacuat din tuburi.

Focul grecesc a fost atât de eficient în luptă, încât a reprezentat un punct de cotitură în lupta Bizanțului împotriva invadatorilor musulmani. Focul grecesc lansat din tuburi montate pe prora navelor grecești a făcut ravagii în flota arabă care a atacat Constantinopolul în 673. Rețeta focului grecesc a fost atât de bine păzită, încât s-a pierdut în istorie. Putem doar specula cu privire la ingredientele sale exacte.

Folosirea unui cheirosiphōn, un aruncător de flăcări portabil, folosit din vârful unui pod zburător împotriva unui castel. Ilustrație din Poliorcetica lui Hero de Bizanț.