As civilizacións do mundo antigo caracterizáronse pola incerteza política e a guerra. Xunto con tácticos expertos, os imperios en guerra requirían armamento sofisticado para vencer ao inimigo, e este último a miúdo cambiaba a balanza entre se perdía ou gañaba unha batalla. A maioría das armas que foron usadas polas civilizacións clásicas ou antigas seránnos familiares. Por exemplo, as principais armas dos romanos incluían as súas versións de puñais, espadas curtas, lanzas e arcos para o combate corpo a corpo, no campo de batalla e de cabalería.

Porén, ademais das armas de man de uso habitual, outras , as armas de guerra menos coñecidas fixéronse máis detalladas e mortais, e foron deseñadas para dar unha vantaxe inesperada no campo de batalla. Tamén permitiron que os exércitos romperan as defensas doutro de xeito máis eficaz, xa sexa na batalla directa ou ao asediar ou irromper nunha fortaleza ou similar.

Desde o lume que podía arder na auga ata unha ballesta de lume rápido, estas armas. destacar a creatividade, o enxeño e ás veces as imaxinacións horribles dos deseñadores de antigas máquinas de guerra. Aquí tes cincodos máis mortíferos.

Arquímedes foi un mestre do armamento

Arquímedes dirixindo as defensas de Siracusa. Por Thomas Ralph Spence, 1895.

Ningunha lista de armas antigas inventivas estaría completa sen algúns exemplos da sorprendente mente do matemático, médico, enxeñeiro, astrónomo e inventor Arquímedes de Siracusa (c.287 a.C. c. 212 a.C.). Aínda que se coñecen poucos detalles sobre a súa vida, considérase un dos principais científicos da antigüidade clásica, e fixo descubrimentos como o "Parafuso de Arquímedes", que aínda se usa hoxe en día para o rego de cultivos e o tratamento de augas residuais.

Porén. , ademais dos seus inventos que estaban destinados á construción e á creación, Arquímedes ideou armas que debían ser aterradoras e parecían extraterrestres para quen se enfrontase a elas na batalla, como proxectís e poderosas catapultas que eran capaces de lanzar pedras de ata 700. libras (317 quilos).. Estes foron postos a proba principalmente durante a Segunda Guerra Púnica e a Batalla de Sicilia no 212 a. C., cando os romanos asediaron a cidade grega de Siracusa. Os inventos de Arquímedes foron descritos polo filósofo grego Plutarco.

Aínda que os romanos tomaron a cidade e Arquímedes foi asasinado, deixou un legado de fantásticas armas de guerra. De feito, unha das súas citas máis famosas é: "Dáme unha panca o suficientemente longa e un lugar para estar e moverei o mundo".Porén, Plutarco non tardou en afirmar que Arquímedes consideraba o seu traballo sobre o armamento como «ignoble e vulgar», e non hai mención del nos cincuenta traballos científicos que escribiu.

1. Raio de calor de Arquímedes

Aínda que a existencia desta arma é discutible, os escritos antigos describen como se utilizou un invento de Arquímedes para destruír barcos con lume. Moitos cren que durante o asedio de Siracusa, durante o cal morreu Arquímedes, utilizáronse grandes espellos de metal pulido para enfocar os raios do Sol sobre as naves inimigas, incendiándoas así. Moitos barcos foron afundidos deste xeito.

As recreacións modernas do arma demostraron resultados mixtos en canto á súa eficacia, e os investigadores do MIT lograron prender unha réplica, pero estacionaria, da nave romana. Outras investigacións científicas concluíron, con todo, que sería improbable que se utilizase. Ademais, as descricións do raio de calor só xurdiron uns 350 anos máis tarde, e non hai probas de que o raio de calor fose utilizado nunca noutro lugar, o que parece improbable se realmente tivo o éxito descrito. Non obstante, é unha idea moi xenial!

2. A Garra de Arquímedes

Unha pintura da Garra de Arquímedes de Giulio Parigi.

Este dispositivo con forma de guindastre consistía nunha viga unida baseada nunha viga ou plataforma vertical xiratoria. Nun extremo da viga había un gran gancho de agarre (tamén coñecido como an‘man de ferro’) que flotaba por unha cadea e estaba equilibrada no outro extremo por un contrapeso deslizante. A garra caería desde unha muralla defensiva dunha cidade ou fortificación e abaixo sobre un barco inimigo, enganchaba e izaba, e despois soltaría o barco de novo, desequilibrándoo e probablemente volcándoo.

Estes As máquinas foron utilizadas de xeito destacado durante a Segunda Guerra Púnica en 214 a.C. Cando a República Romana atacou Siracusa pola noite cunha frota de 60 barcos, moitas destas máquinas foron despregadas, afundindo moitos barcos e confundindo o ataque. Combinado coas catapultas de Arquímedes, a frota resultou gravemente danada.

3. Canón de vapor

Segundo tanto Plutarco como Leonardo da Vinci, Arquímedes inventou un dispositivo de vapor que podía disparar rapidamente proxectís. Un canón podería ter sido quentado por espellos enfocados ao sol, mentres que os proxectís serían ocos e cheos dun fluído incendiario que probablemente fose unha mestura de xofre, betún, brea e óxido de calcio. Usando debuxos de Da Vinci, os estudantes do MIT construíron con éxito un canón de vapor funcional.

Os proxectís saíron do canón cunha velocidade de 670 mph (1.080 km/h) e mediron unha lectura de enerxía cinética máis alta que unha bala disparada dende unha ametralladora M2. Os canóns de Arquímedes probablemente terían un alcance duns 150 metros. A pesar desta recreación, suxeriuse que é pouco probable que isoestes canóns existiron algunha vez. Terían sido colocados nos muros da cidade sobre plataformas de madeira, facendo que o seu fluído incendiario fose moi perigoso, e a mestura probablemente tería explotado tan pronto como fose disparada, en lugar de alcanzar o seu obxectivo.

4. Ballesta de repetición (Chu-ko-nu)

A primeira ballesta de repetición existente, unha ballesta de repetición de dobre disparo escavada nunha tumba do Estado de Chu, século IV a.C. Crédito: Chinese Siege Warfare: Mechanical Artillery & Siege Weapons of Antiquity de Liang Jieming / Commons.

Descubríronse evidencias arqueolóxicas da existencia de ballestas repetidas en China que datan do século IV a.C. O deseño do Chu-ko-nu foi mellorado por un famoso conselleiro militar chamado Zhuge Liang (181 – 234 d. C.), que incluso fixo unha versión que podía disparar ata tres parafusos á vez. Outras versións de "fogo rápido" podían disparar 10 parafusos en rápida sucesión.

Aínda que era menos precisa que as ballestas dun só tiro e con menos alcance que os arcos longos, a ballesta repetida tiña unha sorprendente cadencia de lume para unha arma antiga. e utilizouse ata a guerra sino-xaponesa de 1894-1895. Curiosamente, aínda que a ballesta repetitiva estivo en uso durante a maior parte da historia chinesa ata a finais da dinastía Qing, en xeral considerábase como un arma non militar adecuada para as mulleres con fins como defender os fogares contraladróns ou mesmo cazar.

A ballesta repetitiva de dobre tiro. Crédito: Yprpyqp / Commons.

5. Lume grego

Aínda que tecnicamente era un arma da primeira Idade Media, o lume grego utilizouse por primeira vez no Imperio bizantino ou de Oriente ao redor do 672 d. C., supostamente inventado por un refuxiado xudeu de fala grega que fuxira da conquista árabe de Siria chamou ao enxeñeiro Callinicus. Un arma incendiaria, este "lugo líquido" foi impulsado sobre as naves inimigas a través de sifóns, que prendía lume ao contacto. Extremadamente difícil de extinguir, incluso ardeu na auga. Tamén se podía botar en potas ou descargarse de tubos.

O lume grego foi tan eficaz no combate que representou un punto de inflexión na loita de Bizancio contra os invasores musulmáns. O lume grego lanzado desde tubos montados nas proas dos barcos gregos causou estragos na flota árabe que atacaba Constantinopla en 673. A receita do lume grego estaba tan vixiada que se perdeu na historia. Só podemos especular sobre os seus ingredientes exactos.

Uso dun cheirosiphōn, un lanzachamas portátil, que se usa dende o alto dunha ponte voadora contra un castelo. Iluminación da Poliorcetica de Heroe de Bizancio.