Durante a segunda metade do século XIX, o nome de Harriet Tubman era coñecido por todas partes. Moitas persoas en Inglaterra, Irlanda, Escocia e Canadá estaban interesadas nos feitos dunha pequena muller negra en América que era coñecida polo seu pobo como "Moisés".

En América, a opinión estaba polarizada; Algúns aclamado por unha mártir valente da súa causa, para outros Tubman era unha ameaza de bruxa e un malhechor. William Seward, ex-gobernador do estado de Nova York e secretario de Estado no gabinete presidencial, apostou pola súa causa e pediu unha pensión para ela ao Congreso.

Moitos do grupo literario de Nova Inglaterra, os Emerson. , os Alcott, Oliver Wendell Holmes, James Russell Lowell,  escoitaron os seus relatos gráficos sobre a vida dos escravos e axudárona no seu traballo.

1. Naceu como 'Araminta Ross'

Nalgún momento entre 1820 e 1821 Tubman naceu como escravo en Buckland, Maryland oriental. Araminta Ross era filla de Ben Ross, un hábil leñador, e de Harriet 'Rit' Green. Tubman traballou dende os seis anos, como criada e máis tarde no campo, soportando condicións brutais e tratos inhumanos.

Adoptou o nome da súa nai despois de escapar da escravitude, e o seu apelido foi do seu primeiro matrimonio en 1844 , a un negro libre John Tubman. Este matrimonio mixtofoi complicada pola súa condición de escrava, transmitida pola súa nai, pero non era raro. Nese momento a metade da poboación negra da costa oriental de Maryland estaba libre.

2. Sufriu unha ferida grave na cabeza cando era adolescente.

Un supervisor lanzou un peso de 2 libras a un compañeiro de campo mentres intentaban fuxir, golpeou a Harriet e, segundo as súas palabras, "rompeume o cranio".

Ela experimentou dores de cabeza de por vida, convulsións e soños vívidos. Tubman interpretou esas visións como revelacións de Deus, informando a súa profunda relixiosidade e unha fe apaixonada que a axudou a guiala en moitas viaxes de rescate para levar a outros escravos á liberdade.

3. Ela escapou da escravitude en 1849

A morte do seu dono, Brodess, aumentou a probabilidade de que Tubman fose vendido e que a súa familia fose separada. Un intento inicial de escapar en setembro de 1849 levou á captura e ao regreso de Tubman e dous dos seus irmáns, con 100 dólares recompensados ​​aos cazadores de escravos por cada un dos seus retornos.

Poco despois, Tubman usou o ferrocarril subterráneo, un elaborada serie de casas secretas, túneles e estradas creadas polos abolicionistas para guiar aos escravos á liberdade, para facer a viaxe de 90 millas ata o estado libre de Pensilvania.

Guidada pola Estrela Polar, viaxara principalmente pola noite. , e máis tarde lembrou a experiencia de traspasar as fronteiras estatais:

“Mirei as miñas mans para ver se era a mesma persoa. Había tal gloriasobre todo; o sol saíu coma ouro polas árbores e polos campos, e sentín coma se estivese no Ceo.”

Routes of the Underground Railroad, 1830-1865. Crédito da imaxe: dominio público

4. Alcumada ‘Moisés’, nunca perdeu nin un dos moitos escravos que guiaba á liberdade

O seu traballo como “conductor” do Ferrocarril Subterráneo era extremadamente perigoso; en 1850 o Congreso promulgou a Lei de Escravos Fuxitivos, castigando severamente a aqueles que axudaban aos escravos fuxidos, e a recompensa na cabeza de Tubman era de polo menos 12.000 dólares, o equivalente aos 330.000 de hoxe.

Entre 1851 e o inicio da Guerra Civil, Tubman. fixo 18 expedicións ao sur. Utilizou unha variedade de subterfuxios para evitar a detección; nunha ocasión Tubman levaba dúas galiñas vivas e levaba un sombreiro para crear a aparencia de facer recados.

Tubman levaba un revólver e non tiña medo de usalo; Máis tarde lembrou que apuntou a cabeza dun escravo fuxitivo cando a moral estaba baixa: "Segues ou morres".

A espiritualidade foi outro recurso para o traballo de Tubman, formando mensaxes codificadas para os compañeiros de viaxe.

>Mentres os escravos da rexión sabían que "Minty", unha pequena escrava discapacitada de cinco pés de altura, era a responsable da fuga de moitos dos seus escravos, nin Tubman nin ningún dos fuxitivos que guiaba foron capturados.

5. Foi a primeira muller en liderar un asalto armado na Guerra Civil

Tubmanviu a vitoria da Unión na Guerra Civil como un paso crucial cara á abolición e uniuse ao esforzo bélico como explorador, enfermeiro, cociñeiro e espía das tropas federais.

En xuño de 1863, Tubman traballou xunto ao coronel James Montogomery para plantacións de asalto ao longo do río Combahee. Usando intelixencia de escravos escapados, ela guiou barcos fluviais da Unión a través de trampas de torpedos confederados. Polo menos 750 escravos foron liberados na misión.

A pesar dos anos de servizo de Tubman, nunca recibiu un salario regular e negóuselle a compensación de veterano durante 34 anos.

Unha imaxe en xilografía de Harriet Tubman durante a Guerra Civil Americana, c.1869. Crédito da imaxe: dominio público

6. Axudou a atopar unha cura para a disentería

Tubman traballou como enfermeira durante a guerra, curando enfermos e feridos. Moitas persoas no hospital morreron por disentería, unha enfermidade asociada a unha terrible diarrea. Estaba segura de que podería axudar a curar a enfermidade se atopaba algunhas das mesmas raíces e herbas que crecían en Maryland.

Tubman utilizou os seus coñecementos sobre flora e produciu unha cura para a enfermidade fervendo raíces de nenúfar e as herbas, facendo unha cervexa de sabor amargo que logo deu a un home que estaba morrendo. A cura funcionou e pouco a pouco o paciente recuperouse.

7. Traballou con moitos principais abolicionistas, incluíndo John Brown

Desde a súa chegada a Filadelfia, Tubman uniuse ao movemento abolicionista activo da cidade.En abril de 1858, presentouse a John Brown, un insurxente que buscaba a destrución da escravitude por medios violentos. O "Xeneral Tubman", como Brown a coñecía, axudou a recrutar partidarios para un ataque contra os escravos.

Retrato de John Brown, c.1859, reprodución do daguerrotipo atribuído a Martin M. Lawrence. Crédito da imaxe: Public Domain

A incursión de Brown na armería federal de Harpers Ferry, Virginia, o 16 de outubro de 1859, e o seu posterior xuízo por traizón foron un factor importante na secesión do Sur e o inicio da Guerra Civil. Guerra.

8. Foi unha defensora activa do sufraxio feminino

Tubman traballou xunto a mulleres sufraxistas como Susan B Anthony e Emily Howland. Viaxou a Nova York, Boston e Washington falando das súas accións durante a Guerra Civil e destacando os sacrificios de innumerables mulleres ao longo da historia moderna para promover a causa dos dereitos de voto das mulleres. como condutor do ferrocarril subterráneo, Tubman validou a loita polos dereitos das mulleres. Ela pronunciou o primeiro discurso clave da recentemente creada "Federación Nacional de Mulleres Afroamericanas" en 1896.

9. Rexeitou a anestesia cando se someteu a unha cirurxía cerebral en 1898

Despois da traumática experiencia da súa infancia, cando foi golpeada por un peso de 2 libras lanzada por un supervisor, Tubman viviuao longo de gran parte da súa vida sufriu enxaquecas e convulsións graves. A finais da década de 1890, a dor na súa cabeza afectara a súa capacidade para durmir, e atopou un médico en Boston disposto a operarlle o cerebro. En lugar de recibir anestesia mentres o doutor lle abría o cranio e realizaba a cirurxía, optou por morder unha bala, algo que vira facer aos soldados durante a Guerra Civil cando sufriron dor no campo de batalla. Non está claro se a cirurxía mellorou o seu estado.

10. Morreu en relativa pobreza en 1913

Unha biografía contemporánea de Sarah Hopkins Bradford en 1869 trouxo ao empobrecido Tubman uns 1.200 dólares de ingresos. Tubman morreu, aos 91 anos, no Home for Aged que ela mesma fundara e foi enterrada con todos os honores militares no cemiterio de Fort Hill en Nova York en 1913.

Harriet Tubman, moi probablemente na súa casa de Auburn. , Nova York c.1911. Crédito da imaxe: Public Domain

En 2016, o Departamento do Tesouro dos Estados Unidos anunciou que o semblante de Harriet Tubman aparecería nun novo billete de 20 dólares.

Mentres as representacións de Tubman na cultura contemporánea, desde a arte ata literatura infantil, películas de Hollywood e memorias públicas, difuminan a liña entre a lenda e a realidade histórica, aínda que conserva o seu estatus icónico como liberadora propia e comunitaria.

Placa conmemorativa en homenaxe a Harriet Tubman, 1919. Imaxe. Crédito: dominio público