Tijekom druge polovice 19. stoljeća ime Harriet Tubman bilo je poznato nadaleko. Mnogi ljudi u Engleskoj, Irskoj, Škotskoj i Kanadi bili su zainteresirani za djela male crne žene u Americi koja je u svom narodu bila poznata kao "Mojsije".

U Americi je mišljenje bilo polarizirano; Neki su je hvalili kao hrabru mučenicu za svoju stvar, za druge Tubman je bila prijetnja poput vještice i zlotvor. William Seward, bivši guverner države New York i državni tajnik u predsjedničkom kabinetu, založio se za njen cilj i založio se za njezinu mirovinu u Kongresu.

Mnogi iz književne skupine Nove Engleske, Emersonovi , Alcottovi, Oliver Wendell Holmes, James Russell Lowell,  slušali su njezine slikovite prikaze robovskog života i pomagali joj u radu.

1. Rođena je kao 'Araminta Ross'

Negdje između 1820. i 1821. Tubman je rođena u ropstvu u Bucklandu, istočni Maryland. Araminta Ross bila je kći Bena Rossa, vještog šumara, i Harriet 'Rit' Green. Tubman je radila od svoje šeste godine, kao sluškinja i kasnije u polju, podnoseći brutalne uvjete i nehumano postupanje.

Usvojila je majčino ime nakon što je pobjegla iz ropstva, a prezime joj je potjecalo iz prvog braka 1844. slobodnom crncu Johnu Tubmanu. Ovaj mješoviti brakbilo je komplicirano njezinim statusom robinje, kojeg je prenijela majka, ali nije bilo neuobičajeno. U to vrijeme polovica crnačke populacije na istočnoj obali Marylanda bila je slobodna.

2. Kao adolescentica je pretrpjela tešku ozljedu glave

Nadzornik je bacio uteg od 2 funte na kolegu s terena dok su pokušavali pobjeći, umjesto toga udario je Harriet i prema njezinim riječima "slomio mi je lubanju".

Iskusila je cjeloživotne glavobolje, napadaje i živopisne snove. Tubman je te vizije protumačila kao otkrivenja od Boga, što je govorilo o njezinoj dubokoj religioznosti i strastvenoj vjeri koja ju je vodila na mnogim putovanjima spašavanja kako bi vodila druge robove u slobodu.

3. Pobjegla je iz ropstva 1849.

Smrt njezine vlasnice, Brodess, povećala je vjerojatnost da će Tubman biti prodana, a njezina obitelj razbijena. Prvi pokušaj bijega u rujnu 1849. doveo je do hvatanja i povratka Tubman i dvojice njezine braće, uz nagradu od 100 dolara hvatačima robova za svaki njihov povratak.

Ubrzo nakon toga, Tubman je upotrijebio podzemnu željeznicu – razrađen niz tajnih kuća, tunela i cesta koje su postavili abolicionisti kako bi vodili robove do slobode – kako bi prevalili 90 milja dugo putovanje do slobodne države Pennsylvanije.

Vođena zvijezdom Sjevernjačom, putovala je uglavnom noću , a kasnije se prisjetio iskustva prelaska državnih granica:

“Gledao sam svoje ruke da vidim jesam li ista osoba. Bila je takva slavapreko svega; sunce je poput zlata izašlo kroz drveće i preko polja, i osjećao sam se kao da sam u raju.”

Rute podzemne željeznice, 1830.-1865. Autorstvo slike: javna domena

4. Pod nadimkom 'Mojsije', nikada nije izgubila nijednog od mnogih robova koje je vodila do slobode

Njen rad kao "dirigenta" podzemne željeznice bio je izuzetno opasan; 1850. Kongres je donio Zakon o odbjeglim robovima, strogo kažnjavajući one koji su pomagali odbjeglim robovima, a nagrada za Tubmanovu glavu iznosila je najmanje 12.000 dolara, što je jednako današnjim 330.000 dolara.

Između 1851. i početka građanskog rata, Tubman napravio 18 ekspedicija na jug. Služila se raznim prijetvorbama kako bi izbjegla otkrivanje; jednom je prilikom Tubman nosio dvije žive kokoši i nosio je šešir kako bi stvorio dojam trčanja.

Tubman je nosio revolver i nije ga se bojao upotrijebiti; kasnije se prisjetila kako ga je uperila u glavu odbjeglog roba kad je moral bio nizak, "Nastavi ili ćeš umrijeti."

Duhovnost je bila još jedan izvor za Tubmanov rad, formiranje kodiranih poruka za suputnike.

Iako su robovlasnici u regiji znali da je “Minty”, sitna, pet stopa visoka robinja s invaliditetom, odgovorna za bijeg mnogih njihovih robova, ni Tubman niti bilo koji od bjegunaca koje je ona vodila nisu uhvaćeni.

5. Bila je prva žena koja je predvodila oružani napad u građanskom ratu

Tubmanvidio je pobjedu Unije u građanskom ratu kao ključni korak prema ukidanju i pridružio se ratnim naporima kao izviđač, medicinska sestra, kuharica i špijun federalnih trupa.

U lipnju 1863. Tubman je radio zajedno s pukovnikom Jamesom Montogomeryjem na jurišne plantaže uz rijeku Combahee. Koristeći inteligenciju odbjeglih robova, vodila je riječne brodove Unije kroz torpedne zamke Konfederacije. Najmanje 750 robova oslobođeno je u misiji.

Unatoč godinama službe Tubmanove, nikada nije primila redovitu plaću i uskraćena joj je veteranska naknada 34 godine.

Dvorezna slika Harriet Tubman tijekom Američkog građanskog rata, oko 1869. Autorstvo slike: javna domena

6. Pomogla je pronaći lijek za dizenteriju

Tubman je tijekom rata radila kao medicinska sestra, liječeći bolesne i ranjene. Mnogi su ljudi u bolnici umrli od dizenterije, bolesti povezane s užasnim proljevom. Bila je sigurna da bi mogla pomoći u izliječenju bolesti ako bi mogla pronaći nešto od istog korijenja i bilja koje raste u Marylandu.

Tubman je iskoristila svoje znanje o flori i proizvela lijek za bolest kuhanjem korijena lopoča i bilje, napravivši napitak gorkog okusa koji je potom dala čovjeku koji je umirao. Lijek je djelovao i pacijent se polako oporavljao.

7. Radila je s mnogim vodećim abolicionistima, uključujući Johna Browna

Od dolaska u Philadelphiju, Tubman se pridružila aktivnom pokretu abolicionista u gradu.U travnju 1858. upoznali su je s Johnom Brownom, pobunjenikom koji je tražio uništenje ropstva nasilnim sredstvima. “General Tubman”, kako ju je Brown znao, pomagala je u regrutiranju pristaša za napad na robovlasnike.

Portret Johna Browna, oko 1859., reprodukcija dagerotipije pripisana Martinu M. Lawrenceu. Autor slike: Public Domain

Brownov napad na saveznu oružarnicu u Harpers Ferryju, Virginia, 16. listopada 1859. i njegovo kasnije suđenje za izdaju bili su značajan čimbenik u odcjepljenju Juga i početku građanskog rata. Rat.

8. Bila je aktivna zagovornica prava glasa za žene

Tubman je radila zajedno sa ženama sifražetkinjama kao što su Susan B Anthony i Emily Howland. Putovala je u New York, Boston i Washington govoreći o svojim postupcima tijekom građanskog rata i ističući žrtve nebrojenih žena kroz modernu povijest za promicanje prava žena na glasanje.

Kreirajući narativ koji je naglašavao nju ulogom konduktera u podzemnoj željeznici, Tubman je potvrdila borbu za prava žena. Održala je prvi ključni govor novoosnovane 'Nacionalne federacije afro-američkih žena' 1896.

9. Odbila je anesteziju kada je bila podvrgnuta operaciji mozga 1898.

Nakon traumatičnog iskustva u djetinjstvu, kada ju je nadglednik udario utegom od 2 funte, Tubman je živjelatijekom većeg dijela svog života doživljava teške migrene i napadaje. Do kasnih 1890-ih, bol u njezinoj glavi utjecao je na njezinu sposobnost spavanja, pa je pronašla liječnika u Bostonu koji je bio spreman operirati joj mozak. Umjesto da primi anesteziju dok joj liječnik siječe lubanju i izvodi operaciju, odlučila je zagristi metak - nešto što je vidjela kako vojnici rade tijekom građanskog rata kada su trpjeli bolove na bojnom polju. Nije jasno je li operacija poboljšala njezino stanje.

10. Umrla je u relativnom siromaštvu 1913.

Suvremena biografija Sarah Hopkins Bradford iz 1869. donijela je osiromašenoj Tubman oko 1200 dolara prihoda. Tubman je umrla u dobi od 91 godine u Domu za starije osobe koji je sama osnovala i pokopana je uz sve vojne počasti na groblju Fort Hill u New Yorku 1913.

Harriet Tubman, najvjerojatnije u svom domu u Auburnu , New York oko 1911. Kredit za sliku: Public Domain

U 2016., Ministarstvo financija SAD-a objavilo je da će se lik Harriet Tubman pojaviti na novoj novčanici od 20 dolara.

Dok su prikazi Tubmana u suvremenoj kulturi, od umjetnosti do dječje književnosti do holivudskih filmova do javnih spomenika, zamagliti granicu između legende i povijesne stvarnosti, ona svejedno zadržava svoj status ikone osloboditeljice sebe i zajednice.

Spomen ploča u čast Harriet Tubman, 1919. Slika Zasluge: javna domena