Još 1871. francuske elite su zaključile da Francuska nema nade da će sama poraziti Njemačku, što se pokazalo u Prvom svjetskom ratu.

Francuska neće moći preživjeti još jednu masivnu invaziju, a uz zabrinutost da se Njemačka neće pridržavati uvjeta Versailleskog ugovora (uglavnom, održavanje demilitarizacije Rajnske oblasti), morale su se razmotriti alternative.

Razmatrana su tri plana kako bi se suprotstavili budućoj ofenzivi.

1. Francuska bi trebala usvojiti ofenzivnu politiku, obučavajući mobilnu, agresivnu vojsku. Ovaj plan je podržao Charles de Gaulle, ali su ga mnogi smatrali previše provokativnim.
2. Francuska bi trebala usredotočiti svoju vojsku na mali broj jako utvrđenih baza duž granice u poziciji za pokretanje protunapada.
3. Francuska bi trebala izgraditi ogromnu, jako utvrđenu obrambenu liniju duž granice.

Francuska vlada odlučila se za treće.

Geografija Maginotove linije

Andre Maginot, ministar rata između 1922. i 1924., mobilizirao je snažnu podršku iza prijedloga naglašavajući da će linija spriječiti svaki njemački napad dovoljno dugo da u potpunosti mobilizira francusku vojsku , borbe bi bile ograničene na liniju (čime bi se smanjila šteta u Francuskoj), a Ardeni bi djelovali kao prirodni produžetak linije.

Rad na liniji trajao je od 1929. do 1940. Sastojao se od 50 ouvragea –velike utvrde udaljene oko 9 milja – povezane manjim utvrdama. Kao što se može vidjeti iz dijagrama ispod, bila je to impresivna građevina koja je teoretski barem mogla zaustaviti veliku invazionu silu.

Međutim, imala je dvije značajne greške u svom dizajnu. Prvo, linija nije bila mobilna, a drugo, pretpostavljalo se da su Ardeni neprobojni.

Stoga je bila ranjiva na napad Blitzkriega kojim je Njemačka jednostavno zaobišla crtu. Godine 1940. njemačka Armijska skupina B, snaga od oko milijun ljudi i 1500 prešla je Ardene i preko rijeke Meuse.

Naknadno je linija bila od minimalne vojne važnosti, a mnoge tvrđavske divizije su se predale čak i bez borbe. . Linija je malo utjecala na bitke na zapadnom frontu.

Nakon rata Linija je pala u opću propast, iako su neke točke ojačane za potencijalni nuklearni sukob, dok su druge prodane privatnim poduzećima, od kojih su nastali su vinski podrumi, pa čak i diskoteke.

Je li Maginotova linija propala?

Unatoč činjenici da se danas Maginotova linija često smatra gotovo komična u svojoj nedostatnosti, neki su povjesničari raspravljali o tome da Maginotova linija nije bila tako suvišna kao što se u početku činilo.

Ariel Roth tvrdi da glavna svrha linije nije bila jednostavno Francusku učiniti neranjivom, nego obeshrabriti izravna granicanapad Nijemaca, umjesto da buduće napredovanje bude kroz niske zemlje. Nadamo se da bi to francuskoj vojsci dalo dovoljno vremena za mobilizaciju.

Ovim argumentom prepoznata je glavna svrha linije. Francuski vojni planeri nisu bili toliko nesvjesni njemačkog boka kroz Belgiju kao što bi to često sugeriralo općepoznato. Međutim, to ne mora nužno objasniti previd nad mogućim brzim napredovanjem kroz Ardene, što je naposljetku bila propast linije.

Povjesničar Clayton Donnell slaže se s Rothom, tvrdeći da, “sprečavanje [s]usklađenog napad na Francusku kroz tradicionalne rute invazije i davanje vremena za mobilizaciju trupa ... bilo je ispunjeno”.

Unatoč doslovnom ispunjenju ove svrhe, učinkovitost linije ostaje sporna zbog svoje čiste cijene i ishoda njemačke invazije u svakom slučaju. Često se tvrdi da je značajan dio francuskog stanovništva zapravo vjerovao u sliku linije koja Francuze čini "neranjivima", stvarajući lažni osjećaj sigurnosti.