Francoske elite so že leta 1871 ugotovile, da Francija nima upanja, da bi sama premagala Nemčijo, kar se je izkazalo v prvi svetovni vojni.

Francija ne bi mogla preživeti še ene množične invazije, poleg tega pa je bilo treba razmisliti o drugih možnostih, saj je Nemčijo skrbelo, da ne bo spoštovala pogojev Versajske pogodbe (predvsem ohranitev de-militarizacije Porenja).

Razmišljali so o treh načrtih za preprečevanje prihodnje ofenzive.

1. Francija bi morala voditi ofenzivno politiko in usposobiti mobilno, agresivno vojsko. Ta načrt je podprl Charles de Gaulle, vendar so mnogi menili, da je preveč provokativen.
2. Francija bi morala svojo vojsko osredotočiti na majhno število močno utrjenih oporišč ob meji, ki bi bila pripravljena na protinapad.
3. Francija bi morala vzdolž meje zgraditi veliko, močno utrjeno obrambno linijo.

Francoska vlada se je odločila za tretjo možnost.

Geografija Maginotove črte

Andre Maginot, minister za vojno med letoma 1922 in 1924, je predlog močno podprl, saj je poudarjal, da bi linija ovirala vsak nemški napad dovolj dolgo, da bi se lahko francoska vojska popolnoma mobilizirala, da bi bili boji omejeni na linijo (kar bi zmanjšalo škodo v Franciji) in da bi Ardeni delovali kot naravni podaljšek linije.

Linija je bila zgrajena med letoma 1929 in 1940. Sestavljalo jo je 50 ouvrages - velikih utrdb, ki so bile med seboj oddaljene približno 9 milj, med seboj pa so jih povezovale manjše utrdbe. Kot je razvidno iz spodnjih diagramov, je bila to impresivna struktura, ki bi vsaj teoretično lahko ustavila veliko invazijsko silo.

Vendar pa je imel načrt dve pomembni napaki. Prvič, linija ni bila mobilna, drugič pa je predvidevala, da so Ardene neprebojne.

Zato je bila ranljiva za napad Blitzkrieg, s katerim je Nemčija preprosto obšla linijo. Leta 1940 je nemška armadna skupina B, ki je štela približno 1 milijon mož in 1.500 pripadnikov, prečkala Ardene in prečkala reko Meuse.

Kasneje je bila linija vojaško minimalna in mnoge trdnjavske divizije so se predale brez boja. Na bitke na zahodni fronti je linija imela majhen vpliv.

Po vojni je črta na splošno propadla, čeprav so nekatere točke okrepili za morebitni jedrski spopad, druge pa prodali zasebnim podjetjem, iz katerih so nastale vinske kleti in celo diskoteke.

Ali je Maginotova linija propadla?

Kljub temu, da danes Maginotova linija pogosto velja za skoraj komično nezadostno, nekateri zgodovinarji menijo, da Maginotova linija ni bila tako nepotrebna, kot se zdi na prvi pogled.

Ariel Roth trdi, da glavni namen linije ni bil zgolj narediti Francijo nezaščiteno, temveč odvrniti Nemce od neposrednega napada na mejo, saj naj bi se morebitno prihodnje napredovanje odvijalo prek nižjih dežel, kar bi francoski vojski omogočilo dovolj časa za mobilizacijo.

S tem argumentom je bil prepoznan glavni namen linije. Francoski vojaški načrtovalci niso pozabili na nemško krilo skozi Belgijo, kot se pogosto zdi. Vendar to ne pojasnjuje nujno spregleda možnega hitrega napredovanja skozi Ardene, kar je na koncu pomenilo propad linije.

Zgodovinar Clayton Donnell se strinja z Rothom in trdi, da je bilo "preprečiti usklajen napad na Francijo po tradicionalnih invazijskih poteh in omogočiti čas za mobilizacijo enot ... izpolnjeno".

Kljub dobesedni izpolnitvi tega namena ostaja učinkovitost črte sporna zaradi njenih stroškov in izida nemške invazije. Pogosto se trdi, da je v podobo črte, ki naj bi Francijo naredila "nedotakljivo", dejansko verjel velik del francoskega prebivalstva, kar je ustvarilo lažen občutek varnosti.