1871年の時点で、フランスのエリートたちは、フランスが単独でドイツに勝つ見込みはないと判断しており、それは第一次世界大戦で証明された。

フランスは再び大規模な侵略に耐えることができず、ドイツがヴェルサイユ条約の条件（主にラインラントの非軍事化の維持）を守らないことが懸念され、代替案を検討する必要があった。

今後の攻勢に対抗するため、3つのプランが検討された。

1. フランスは攻撃的な政策をとり、機動的で攻撃的な軍隊を育成すべきである。 この計画はシャルル・ド・ゴールによって支持されたが、多くの人は挑発的すぎると考えていた。
2. フランスは、反撃を開始するために、国境沿いの少数の厳重に要塞化された基地に軍を集中させるべきである。
3. フランスは、辺境に巨大で重厚な防御線を建設すべきだ。

フランス政府は、3番目の方法を選択した。

マジノラインの地理

1922 年から 1924 年にかけて陸軍大臣を務めたアンドレ・マジノは、戦線がドイツ軍の攻撃 を妨げてフランス軍を十分に動員できること、戦闘は戦線内に限られること（したがってフランス国内の 損傷を最小限に抑える）、アルデンヌが戦線の延長として自然に機能することを強調し、提案に対する強い 支持者を集めました。

1929年から1940年にかけて行われたこの防衛線は、50のウヴラージュ（約9マイル離れた大きな砦）と小さな砦で構成されており、下の図からわかるように、理論的には少なくとも大規模な侵略を阻止できる素晴らしい構造になっていたのです。

しかし、その設計には二つの重大な欠陥があった。 一つは、線が機動的でないこと、二つ目は、アルデンヌ地方が不可侵であると想定していたことである。

1940 年、ドイツ軍 B 群は約 100 万人の兵力と 1,500 人がアルデンヌを越え、ムーズ川を渡ってきた。

その後、ラインは軍事的に重要ではなく、多くの要塞師団は戦うことなく降伏した。 西部戦線での戦いはラインの影響をほとんど受けなかった。

戦後、線路は荒廃したが、核戦争に備えて強化された箇所もあれば、民間に売却され、ワインセラーやディスコまで出現している。

マジノ線は失敗したのか？

今日、マジノ線は滑稽なほど不十分な線と見なされることが多いが、歴史家の中には、マジノ線は一見したところ、それほど不必要な線にはなっていないと主張する人もいる。

アリエル・ロスは、この線は単にフランスを無防備にするためではなく、ドイツ軍からの直接の国境攻撃を阻止し、その代わりに将来の進出を低地諸国を経由させることが目的であったと主張する。 これにより、フランス軍が動員するための十分な時間を確保することが期待されたのである。

この議論により、戦線の主目的が認識された。 フランスの軍事計画者は、一般に考えられているほどベルギーを通るドイツの側面に対して無頓着ではなかった。 しかし、これは必ずしもアルデンヌを通る高速進出の可能性を見落とし、結局戦線を破滅させたことの説明にはならない。

歴史家のクレイトン・ドネルは、「伝統的な侵略ルートによるフランスへの協調攻撃を防ぎ、軍隊の動員のための時間を確保することは...果たされた」と主張し、ロスに同意している。

しかし、この線路の有効性については、その膨大な費用と、ドイツ軍の侵攻という結果によって、今でも議論がある。 この線路によってフランスが「不死身」になるというイメージが、実際にはかなりのフランス人に信じられ、誤った安心感を与えていたという議論もよくあることである。