Још 1871. француске елите су закључиле да Француска нема наде да ће сама победити Немачку, што је доказано у Првом светском рату.

Француска неће моћи да преживи још једна масовна инвазија, и уз забринутост да се Немачка неће придржавати услова Версајског споразума (углавном, одржавање демилитаризације Рајнске области), морале су се размотрити алтернативе.

Разматрана су три плана. да се супротстави будућој офанзиви.

1. Француска треба да усвоји офанзивну политику, обучавајући мобилну, агресивну војску. Овај план је подржао Шарл де Гол, али су га многи сматрали превише провокативним.
2. Француска би требало да усредсреди своју војску на мали број јако утврђених база дуж границе у позицији да крене у контранапад.
3. Француска би требало да изгради огромну, снажно утврђену одбрамбену линију дуж границе.

Француска влада се определила за трећу.

Географија Мажиноове линије

Андре Мажино, министар рата између 1922. и 1924. године, мобилисао је снажну подршку за предлог истичући да ће Линија ометати сваки немачки напад довољно дуго да у потпуности мобилише француску војску , борбе би биле ограничене на линију (дакле би се штета у Француској минимизирала), а Ардени би деловали као природни продужетак линије.

Рад на линији је трајао од 1929. до 1940. Састојао се од 50 оуврагеса –велике тврђаве удаљене око 9 миља - повезане мањим тврђавама. Као што се може видети из дијаграма испод, то је била импресивна структура која би теоретски могла барем да заустави велику инвазијску силу.

Међутим, имала је две значајне грешке у свом дизајну. Прво, линија није била покретна, а друго, претпостављало се да су Ардени непробојни.

Због тога је била рањива на напад Блицкриг-а којим је Немачка једноставно заобишла линију. Године 1940. Група немачке армије Б, снага од око милион људи и 1.500 прешла је Ардене и преко реке Мезе.

Након тога, линија је била од минималног војног значаја, а многе дивизије тврђаве су се предале чак и без борбе. . Линија је мало утицала на битке на Западном фронту.

После рата Линија је генерално запуштена, иако су неке тачке ојачане за потенцијални нуклеарни сукоб, док су друге продате приватним предузећима, од којих су настали су вински подруми, па чак и дискотеке.

Да ли је Мажиноова линија пропала?

Упркос чињеници да се данас Мажино линија често сматра скоро комична у својој недовољности, неки историчари су расправљали о томе да Мажиноова линија није била толико сувишна као што се у почетку чинило.

Аријел Рот тврди да главна сврха линије није била само да учини Француску нерањивом, већ пре да обесхрабри директна границанапад од Немаца, уместо тога да свако будуће напредовање иде преко ниских земаља. Ово би, надамо се, омогућило француској војсци довољно времена за мобилизацију.

Овим аргументом је препозната главна сврха линије. Француски војни планери нису били толико несвесни немачког крила кроз Белгију као што би опште познато често сугерисало. Међутим, ово не мора нужно да објасни надзор могућег брзог напредовања кроз Ардене, што је на крају довело до пада линије.

Историчар Клејтон Донел се слаже са Ротом, тврдећи да, „спречавање [спречавања] усклађеног напад на Француску путем традиционалних инвазионих рута и да се дозволи време за мобилизацију трупа… је испуњен.”

Упркос дословном испуњењу ове сврхе, ефикасност линије остаје спорна због саме цене и исхода ионако немачке инвазије. Често се тврди да је имиџ линије која Француза чини „нерањивим“ заправо веровао значајан део француског становништва, стварајући лажни осећај сигурности.