Allt frá árinu 1871 hafði frönsk elíta komist að þeirri niðurstöðu að Frakkland ætti enga von um að sigra Þýskaland á eigin spýtur, það sannaðist í fyrri heimsstyrjöldinni.

Frakkar myndu ekki lifa af. enn ein stórfelld innrás, og með áhyggjur af því að Þýskaland myndi ekki hlíta skilmálum Versalasáttmálans (aðallega viðhalda hervæðingu Rínarlands), þurfti að íhuga aðra kosti.

Þrjár áætlanir voru skoðaðar. til að vinna gegn framtíðarsókn.

1. Frakkar ættu að taka upp sóknarstefnu, þjálfa hreyfanlegan, árásargjarnan her. Þessi áætlun var studd af Charles de Gaulle en þótti af mörgum vera of ögrandi.
2. Frakkar ættu að einbeita her sínum að fáum mjög víggirtum herstöðvum meðfram landamærunum til að gera gagnárás.
3. Frakkar ættu að byggja risastóra, mjög víggirta varnarlínu meðfram landamærunum.

Franska ríkisstjórnin valdi þá þriðju.

Landafræði maginotlínunnar

Andre Maginot, stríðsráðherra á árunum 1922 til 1924, vakti mikinn stuðning á bak við tillöguna með því að leggja áherslu á að línan myndi hindra allar árásir Þjóðverja nógu lengi til að virkja franska herinn að fullu. , átök yrðu bundin við línu (þar af leiðandi lágmarka skaða í Frakklandi) og Ardennes myndu virka sem eðlileg framlenging á línunni.

Vinnan við línuna stóð yfir á árunum 1929 til 1940. Hún samanstóð af 50 svæðum –stór virki í um 9 mílna fjarlægð - tengd með smærri virki. Eins og sjá má á skýringarmyndum hér að neðan var þetta glæsilegt mannvirki sem fræðilega gæti að minnsta kosti stöðvað stórt innrásarlið.

Hins vegar hafði það tvo verulega galla í hönnun sinni. Í fyrsta lagi var línan ekki hreyfanleg og í öðru lagi gerði hún ráð fyrir að Ardennes væru órjúfanleg.

Hún var því viðkvæm fyrir Blitzkrieg árásinni sem Þýskaland fór einfaldlega í kringum línuna. Árið 1940 fór þýski herflokkurinn B, um 1 milljón manna og 1.500 hersveitir yfir Ardennes og yfir ána Meuse.

Í kjölfarið var línan af lágmarks hernaðarvægi og margar vígideildanna gáfust upp án þess að berjast. . Orrustur á vesturvígstöðvunum urðu lítið fyrir áhrifum af línunni.

Eftir stríðið fór línan í almenna niðurníðslu, þó að sum atriði hafi verið styrkt fyrir hugsanleg kjarnorkuátök, en önnur voru seld til einkafyrirtækja, sem vínkjallarar og jafnvel diskótek hafa risið.

Misti Maginot línan?

Þrátt fyrir að í dag sé Maginot línan oft talin næstum því kómískt vegna ónógrar sinnar, hafa sumir sagnfræðingar deilt um að Maginot-línan hafi ekki verið gerð eins óþörf og hún kann að virðast í upphafi.

Ariel Roth heldur því fram að megintilgangur línunnar hafi ekki einfaldlega verið að gera Frakkland óviðkvæmanlegt, heldur frekar að letja. bein landamæriárás frá Þjóðverjum, í stað þess að gera allar framtíðarsóknir í gegnum láglöndin. Þetta myndi vonandi gefa franska hernum nægan tíma til að virkja.

Með þessum rökum var megintilgangur línunnar viðurkenndur. Frönsku herskipuleggjendurnir voru ekki eins ómeðvitaðir um þýska hlið í gegnum Belgíu og almenn þekking myndi oft gefa til kynna. Hins vegar er þetta ekki endilega skýrt fyrir eftirliti með mögulegri hröðum sókn í gegnum Ardennes, sem varð að lokum fall línunnar.

Sagnfræðingurinn Clayton Donnell er sammála Roth og heldur því fram að “koma í veg fyrir samstillt árás á Frakkland í gegnum hefðbundnar innrásarleiðir og til að gefa tíma til að virkja hermenn … var uppfyllt“.

Þrátt fyrir bókstaflega uppfyllingu á þessum tilgangi er skilvirkni línunnar enn umdeild vegna kostnaðar og útkomu. engu að síður um innrás Þjóðverja. Því er oft haldið fram að verulegur hluti frönsku íbúanna hafi í raun og veru trúað þeirri mynd af línunni að gera Frakka „ósæranlega“ og skapa falska öryggistilfinningu.