Ngay từ năm 1871, giới tinh hoa Pháp đã kết luận rằng Pháp không có hy vọng tự mình đánh bại Đức, điều này đã được chứng minh trong Thế chiến thứ nhất.

Pháp sẽ không thể tồn tại một cuộc xâm lược lớn khác và với những lo ngại rằng Đức sẽ không tuân thủ các điều khoản của Hiệp ước Versailles (chủ yếu là duy trì phi quân sự hóa Rhineland), các phương án thay thế đã được xem xét.

Ba kế hoạch đã được xem xét để chống lại một cuộc tấn công trong tương lai.

1. Pháp nên áp dụng chính sách tấn công, huấn luyện một đội quân cơ động, hiếu chiến. Kế hoạch này được Charles de Gaulle ủng hộ nhưng bị nhiều người cho là quá khiêu khích.
2. Pháp nên tập trung quân đội vào một số lượng nhỏ các căn cứ kiên cố dọc biên giới để chuẩn bị cho một cuộc phản công.
3. Pháp nên xây dựng một tuyến phòng thủ khổng lồ, kiên cố dọc biên giới.

Chính phủ Pháp đã chọn tuyến thứ ba.

Địa lý của Phòng tuyến Maginot

Andre Maginot, Bộ trưởng Bộ Chiến tranh từ năm 1922 đến năm 1924, đã huy động lực lượng ủng hộ mạnh mẽ đằng sau đề xuất này bằng cách nhấn mạnh rằng Phòng tuyến sẽ cản trở bất kỳ cuộc tấn công nào của Đức đủ lâu để huy động đầy đủ quân đội Pháp , giao tranh sẽ bị hạn chế trong tuyến (do đó giảm thiểu thiệt hại ở Pháp) và Ardennes sẽ hoạt động như một phần mở rộng tự nhiên của Tuyến.

Công việc trên tuyến diễn ra từ năm 1929 đến năm 1940. Nó bao gồm 50 ouvrages –pháo đài lớn cách nhau khoảng 9 dặm – được liên kết bởi các pháo đài nhỏ hơn. Như có thể thấy từ các sơ đồ bên dưới, đó là một cấu trúc ấn tượng mà về mặt lý thuyết ít nhất có thể ngăn chặn một lực lượng xâm lược lớn.

Tuy nhiên, nó có hai lỗi nghiêm trọng trong thiết kế. Đầu tiên, phòng tuyến không di động và thứ hai, người ta cho rằng Ardennes là bất khả xâm phạm.

Do đó, nó dễ bị tấn công Blitzkrieg mà Đức chỉ đơn giản là đi vòng qua Phòng tuyến. Vào năm 1940, Tập đoàn quân B của Đức, một lực lượng gồm khoảng 1 triệu người và 1.500 người đã vượt qua Ardennes và băng qua sông Meuse.

Sau đó, Phòng tuyến có tầm quan trọng quân sự tối thiểu và nhiều sư đoàn pháo đài đã đầu hàng mà không hề chiến đấu . Các trận chiến ở mặt trận phía Tây ít bị ảnh hưởng bởi Phòng tuyến.

Sau chiến tranh, Phòng tuyến rơi vào tình trạng hư hỏng chung, mặc dù một số điểm đã được củng cố cho một cuộc xung đột hạt nhân tiềm ẩn, trong khi những điểm khác đã được bán cho các doanh nghiệp tư nhân, từ đó hầm rượu và thậm chí cả vũ trường đã phát sinh.

Có phải Tuyến Maginot đã thất bại?

Mặc dù thực tế là ngày nay, Tuyến Maginot thường được coi là gần như Thật buồn cười là sự thiếu sót của nó, một số nhà sử học đã tranh luận rằng Phòng tuyến Maginot không được coi là thừa như thoạt nhìn.

Ariel Roth lập luận rằng mục đích chính của phòng tuyến không chỉ đơn giản là làm cho nước Pháp trở nên bất khả xâm phạm, mà là để làm nản lòng biên giới trực tiếptấn công từ quân Đức, thay vào đó, bất kỳ bước tiến nào trong tương lai đều phải đi qua các nước thấp. Điều này hy vọng sẽ cho phép quân đội Pháp có đủ thời gian để huy động.

Với lập luận này, mục đích chính của phòng tuyến đã được công nhận. Các nhà hoạch định quân sự của Pháp không hề để ý đến một sườn quân Đức qua Bỉ như kiến ​​thức thông thường vẫn thường gợi ý. Tuy nhiên, điều này không nhất thiết giải thích cho việc giám sát khả năng có thể tiến nhanh qua Ardennes, mà cuối cùng tuyến đường này bị sụp đổ.

Nhà sử học Clayton Donnell đồng ý với Roth, lập luận rằng, “ngăn chặn [ing] một cuộc phối hợp tấn công nước Pháp thông qua các tuyến đường xâm lược truyền thống và để có thời gian huy động quân đội … đã được hoàn thành”.

Mặc dù đã hoàn thành mục đích này theo nghĩa đen, nhưng hiệu quả của tuyến đường này vẫn còn gây tranh cãi do chi phí và kết quả tuyệt đối của nó cuộc xâm lược của Đức dù sao đi nữa. Người ta thường lập luận rằng hình ảnh về đường kẻ khiến nước Pháp trở nên 'bất khả xâm phạm' thực sự đã được một bộ phận đáng kể dân số Pháp tin tưởng, tạo ra cảm giác an toàn sai lầm.