Jau no 1871. gada Francijas elite bija secinājusi, ka Francijai nav cerību vienai pašai sakaut Vāciju, un tas pierādījās Pirmajā pasaules karā.

Francija nespētu izturēt vēl vienu masveida iebrukumu, un, ņemot vērā bažas, ka Vācija neievēros Versaļas līguma noteikumus (galvenokārt, saglabās Reinzemes demilitarizāciju), bija jāapsver alternatīvas.

Tika apsvērti trīs plāni, kā vērsties pret turpmāko ofensīvu.

1. Francijai vajadzētu īstenot ofensīvu politiku, apmācot mobilo, agresīvo armiju. Šo plānu atbalstīja Šarls de Golls, taču daudzi to uzskatīja par pārāk provokatīvu.
2. Francijai vajadzētu koncentrēt savus militāros spēkus nelielā skaitā spēcīgi nostiprinātu bāzu gar robežu, lai varētu sākt pretuzbrukumu.
3. Francijai būtu jāizbūvē milzīga, spēcīgi nocietināta aizsardzības līnija gar robežu.

Francijas valdība izvēlējās trešo iespēju.

Maginota līnijas ģeogrāfija

André Maginot, kara ministrs no 1922. līdz 1924. gadam, mobilizēja spēcīgu atbalstu šim priekšlikumam, uzsverot, ka līnija kavēs jebkuru vācu uzbrukumu pietiekami ilgi, lai pilnībā mobilizētu Francijas armiju, ka kaujas tiks ierobežotas līdz līnijai (tādējādi samazinot zaudējumus Francijā) un Ardēnas darbosies kā dabisks līnijas pagarinājums.

Darbi pie līnijas noritēja no 1929. līdz 1940. gadam. To veidoja 50 ouvrages - lieli cietokšņi, kas atradās aptuveni 9 jūdžu attālumā viens no otra, un tos savienoja mazāki cietokšņi. Kā redzams zemāk redzamajās diagrammās, tā bija iespaidīga struktūra, kas vismaz teorētiski varēja apturēt lielu iebrucēju spēku.

Tomēr tās koncepcijā bija divas būtiskas kļūdas. Pirmkārt, līnija nebija mobila, un, otrkārt, tika pieņemts, ka Ardēnas ir necaurlaidīgas.

Tāpēc tā bija neaizsargāta pret Blitzkrieg uzbrukumu, ar kuru Vācija vienkārši aplenca līniju. 1940. gadā vācu armijas B grupa ar aptuveni 1 miljona vīru un 1 500 karavīriem šķērsoja Ardēnas un šķērsoja Mēzas upi.

Pēc tam līnijai bija minimāla militāra nozīme, un daudzas no cietokšņa divīzijām padevās pat bez kaujas. Kaujas Rietumu frontē līnija ietekmēja maz.

Pēc kara līnija vispārīgi sabruka, lai gan daži punkti tika nostiprināti potenciālam kodolkonfliktam, bet citi tika pārdoti privātiem uzņēmumiem, no kuriem ir izveidojušies vīna pagrabi un pat diskotēkas.

Vai Maginota līnija cieta neveiksmi?

Neskatoties uz to, ka mūsdienās Maginota līnija bieži tiek uzskatīta par gandrīz vai komisku tās nepietiekamības dēļ, daži vēsturnieki ir diskutējuši par to, ka Maginota līnija nebija tik lieka, kā sākotnēji varētu šķist.

Ariels Rots (Ariel Roth) apgalvo, ka līnijas galvenais mērķis nebija vienkārši padarīt Franciju neaizsargātu, bet gan drīzāk atturēt vāciešus no tieša uzbrukuma pierobežā, tā vietā liekot nākotnē virzīties uz priekšu caur zemajām zemēm. Tas, cerams, dotu Francijas armijai pietiekami daudz laika mobilizācijai.

Ar šo argumentu tika atzīts līnijas galvenais mērķis. Franču militārie plānotāji nebija tik vienaldzīgi par vācu flangu caur Beļģiju, kā bieži vien liecina vispārpieņemtās zināšanas. Tomēr tas ne vienmēr izskaidro iespējamās ātrās virzības caur Ardēnām pārspīlēšanu, kas galu galā bija līnijas bojāeja.

Vēsturnieks Kleitons Donnels (Clayton Donnell) piekrīt Rotam, apgalvojot, ka "tika novērsts saskaņots uzbrukums Francijai pa tradicionālajiem iebrukuma ceļiem un tika dots laiks karaspēka mobilizācijai...".

Neraugoties uz līnijas burtisko atbilstību šim mērķim, tās efektivitāte joprojām ir strīdīga, ņemot vērā tās izmaksas un vācu iebrukuma iznākumu. Bieži tiek apgalvots, ka tēlam par līniju, kas padarīja Franciju "neaizsargātu", patiesībā ticēja liela daļa Francijas iedzīvotāju, radot viltus drošības sajūtu.