Еще в 1871 году французская элита пришла к выводу, что Франция не имеет надежды победить Германию в одиночку, что и было доказано в Первой мировой войне.

Франция не смогла бы пережить еще одно массированное вторжение, а учитывая опасения, что Германия не будет соблюдать условия Версальского договора (в основном, сохранение демилитаризации Рейнской области), необходимо было рассмотреть альтернативные варианты.

Были рассмотрены три плана противодействия будущему наступлению.

1. Франция должна проводить наступательную политику, готовя мобильную, агрессивную армию. Этот план был поддержан Шарлем де Голлем, но многие посчитали его слишком провокационным.
2. Франция должна сосредоточить свои вооруженные силы на небольшом количестве сильно укрепленных баз вдоль границы, чтобы иметь возможность начать контратаку.
3. Франция должна построить огромную, сильно укрепленную оборонительную линию вдоль границы.

Французское правительство выбрало третий вариант.

География линии Мажино

Андре Мажино, военный министр с 1922 по 1924 год, мобилизовал мощную поддержку этого предложения, подчеркнув, что линия будет препятствовать любой немецкой атаке достаточно долго, чтобы полностью мобилизовать французскую армию, боевые действия будут ограничены линией (таким образом, минимизируя ущерб во Франции), а Арденны будут естественным продолжением линии.

Работы по строительству линии велись с 1929 по 1940 г. Она состояла из 50 ouvrages - больших фортов, расположенных на расстоянии около 9 миль друг от друга и соединенных меньшими фортами. Как видно из приведенных ниже диаграмм, это было впечатляющее сооружение, которое теоретически могло, по крайней мере, остановить крупные силы вторжения.

Однако в ее проекте было два существенных недостатка: во-первых, линия не была мобильной, а во-вторых, предполагалось, что Арденны непроходимы.

Поэтому она была уязвима для атаки "Блицкриг", при которой Германия просто обходила линию. В 1940 году немецкая группа армий "Б", численностью около 1 миллиона человек и 1500 человек, пересекла Арденны и переправилась через реку Мёз.

Впоследствии Линия имела минимальное военное значение, и многие крепостные дивизии сдались без боя. На сражения на Западном фронте Линия оказала незначительное влияние.

После войны Линия пришла в упадок, хотя некоторые пункты были укреплены на случай возможного ядерного конфликта, в то время как другие были проданы частным предприятиям, из которых возникли винные погреба и даже дискотеки.

Провалилась ли линия Мажино?

Несмотря на то, что сегодня линия Мажино часто рассматривается как почти комическая в своей недостаточности, некоторые историки спорят о том, что линия Мажино не была настолько излишней, как это может показаться на первый взгляд.

Ариэль Рот утверждает, что главной целью линии было не просто сделать Францию неуязвимой, а скорее предотвратить прямое нападение немцев на границу, заставив их в будущем продвигаться через низменные страны, что, как он надеется, дало бы французской армии достаточно времени для мобилизации.

С помощью этого аргумента была признана основная цель линии. Французские военные планировщики не были настолько забывчивы к немецкому флангу через Бельгию, как это часто предполагается. Однако это не обязательно объясняет недосмотр возможного быстрого продвижения через Арденны, что в конечном итоге стало гибелью линии.

Историк Клейтон Доннелл согласен с Ротом, утверждая, что "предотвращение согласованного нападения на Францию через традиционные пути вторжения и предоставление времени для мобилизации войск... было выполнено".

Несмотря на буквальное выполнение этой цели, эффективность линии остается спорной из-за ее огромной стоимости и результатов немецкого вторжения. Часто утверждается, что в образ линии, делающей французов "неуязвимыми", действительно верила значительная часть французского населения, что создавало ложное чувство безопасности.